只听见麒麟道：“啊，眼光不错，我喜欢。”
无疑是买给麒麟的礼物。
黄梨江蹙着眉，直等到真夜与麒麟相偕远去，才离开暗巷，走到先前让真夜停下来买东西的小摊子前。
摊子上摆的尽是成双成对的彩色绳环，各种颜色和样式都有，但每一款绳环都仅有一对。
“公子，买对如意环吧！”那摊主大叔招呼着。
烜夏走到小摊前，拿起一对彩色绳环笑道：“这是京里近世兴起的习俗，也不晓得是打哪时候开始的，以前我父辈那代似乎没怎么听说过，可能是商人行商的宣传，久而久之，就流行起来了。”
“哦？是什么样的习俗？”黄梨江好奇地问。
烜夏笑道：“通常心有所属的男子会买一对如意环，把其中一只送给心仪的对象，假使对方收下，男子就会将另一只绳环带上手腕。一人戴左腕，一人戴右腕，双双对对，象征感情已有归属，其他女子倘若对他有意，只好知难而退。”烜夏成婚多年，还有个女儿，黄梨江注意到他手上没有如意环。
察觉到黄梨江的视线，他道：“带上如意环的双方，倘若有一方先离世，另一只环通常会埋土殉葬，我的环，此刻在我妻子的墓穴里。”
“啊，对不起。”黄梨江连忙道歉，她没想到……
“不打紧，已经很多年了。”烜夏只说了这一句，就没有再多谈。回头看着已经走远、自动回宫的君王，他笑道：“来吧，我送你会礼宾院。”
娄相特别交代过要好生照顾这位女公子。任谁都看得出来她对明光太子的保护，已经远远超过一般随从应有的界线。
可惜还太年轻，也许，将来还是会受伤的吧！
他试探道：“像公子这样的人品，若在我朝，必定能有鸿图大展的机会。”
最重要的是，皇朝男女平权，即使是女子也能入朝为官，施展抱负，春官长檀春就是个好例子。
闻言，黄梨江只略略顿住脚步，随即继续往前走，没有迟疑。“的确。然而梨江身属天朝，那里才是我的战场。”
皇朝夏官长一贯欣赏不怕死的人。他哈哈一笑。“有胆识！”用力拍了一下少女肩头，差点把她打趴在地上。
黄梨江勉强站稳脚步，沉默地走在雪地上。
眼下，她看不见自己的前程，而且颇气心里满是真夜的身影。
她到底是怎么了？难道果如真夜所说，她是在吃醋？
再之后，终于来到新一年的元旦大典，同时也是麒麟帝的成年仪式。
黄梨江以一介陪使的低微身份得到特许，准许参加大典，站在天朝太子的身边，与各地来使、诸侯、群牧一同观看典礼，聆听君王大诰。
当麒麟站在高台上，语调坚定地颁布那样一个惊世骇俗的大诰时，她发现真夜眼中有着一抹赞同与肯定的神色。
皇朝之君的成年大诰，竟是允许那各国都视为叛逆的云麓门人在皇朝土地上讲学！如此大胆地宣告，当下引来纷纷议论。
“麒麟真勇敢。”真夜低声说。
但莽撞的程度简直与你不相上下。黄梨江瞪视着真夜，怕下一刻，她会在真夜眼中发现他对女帝的倾心……倘若他真送麒麟如意环……
察觉身边人儿不寻常的沉默，真夜转过身。“小梨子？”
在天朝，女扮男装出入朝堂也是非比寻常。此时，他身边的这位“异端”见证了这足以改变未来各国历史的关键时刻，怎么却反常的没有任何意见？
“……这么做，必然要付出极大代价。”真夜忍不住揣想，决定以男装现世的小梨子，是否也有付出相当代价的打算？
黄梨江猛然抬头对上真夜的视线，略失血色的芳唇微颤。
“算我求你……”别做出同样莽撞的事。真夜还不是帝王，只是一名随时可能被废黜的太子。只要他言行稍有差错，随时会引来大祸。
求他？真夜吓了一跳。小梨子倔得很，从来没求过人。哪里出了问题？只见黄梨江紧紧揪住他衣袖，脸上有着藏不住的忧虑。
皇宫广场上，大典持续进行着，不是说话的地方。真夜不想打扰这属于麒麟的重要时刻，他仰起头看着前方，低声说：“手给我。”
黄梨江没听懂他的话。真夜用宽大的礼服衣袖做掩饰，将他侍读冰冷的小手藏进自己衣袖里，暖握着。
每感觉她想抽开手或颤抖，他就用力握住她的手一次，以身体的语言告诉她，没有什么好担心的，一切都在掌握中，不必忧虑。
仅管真夜的大手带来热度，暖和了她手心，然而随着东方天际逐渐显出一方鱼白，在这异国异土，她都无法不感觉到，有许多事情，即将改变……
要怎么做，才能守护住重要的一切？
跟麒麟不一样，皇朝女帝身边有许多能臣足以支持、守护她，但真夜没有相同的条件。过去是如此，未来也可能仍是如此。
手中欠缺力量竟如此令人扼腕！
为何如此晚才察觉，那有如金丝鸟笼的东宫，看似富贵华丽，却几乎不堪一击。倘若今日东宫猝然生变，身为侍读的她，将无能守护她任性妄为的太子。她还没有力量！
非但如此，甚至还一直仰仗真夜的保护。
缓缓地，她抽回才刚刚温暖起来的手。
真夜微偏转脸庞，只见前一刻还流露出些许惊惶、止不住颤抖的少女，此刻恍如换了个人似的，眼神恢复过去的明朗。明朗外，还多了份坚定。
真可惜。真夜微扬唇。
本来还想借机多握一会儿他美侍读的小手哩。
第12章(1)
随着元旦大典的结束，脱轨的事情一桩接着一桩而来。
一边是天朝太子一边是皇朝之君，两人一搭一唱，合力演出一场场脱轨的戏码，叫旁人看了跳脚又心急。
首先是女帝破天荒在年节时踏遍群臣家门，声称是为了走春。
上元日，君王赐宴各地来使与臣下，准备送这一群远道而来的使者返乡。
宴会结束后，一个惊人的消息自皇城传出，风声不胫而走……
“惨了惨了，殿下铁定是被下符咒，得了失心疯了！”带缘在礼宾院的客馆里嚷着。“外边人都在说、说殿下竟然、竟然在众人面前跟那位女帝求亲！”捉着龙英和朱钰，会声会影地描述着从礼宾院仆人口中听到的传闻。
黄梨江不发一语地整理着返国的行囊，盘算着还有几日就能返回天朝。
见黄梨江表情镇定，带缘忍不住道：“公子，你都不担心么？要是殿下入赘皇朝，我们就回不去了。”还收拾行李哩。
真夜求亲的时候，她也在场，很清楚当时的情况。
仔细想来，那不是真夜首次脱轨的演出。
这一趟出使，从真夜自请旨意开始，就已有些端倪。出海后，他更是随心恣肆，没半点委屈自己的打算，像是被关住太久的鸟儿，一朝得到自由，就迫不及待飞向天际。
她觉得，他应该很清楚自己在做什么。
回想当时，众人刚喝了些饯别的酒，有些微醺，真夜颇突然地握住麒麟的手，笑容满面地说：“不如，麒麟就跟我成亲吧。”声音之清晰，在场所有人都听见了。
女帝麒麟听了这话，不仅没生气，还露出旁人难解的迷人笑容回答：“我会慎重考虑。”
麒麟对真夜颇有好感的传闻早已甚嚣尘上，求亲一事发生后，议论更是沸沸扬扬，没有平息的迹象。