“我懂，就像笼中鸟那样，受人饲养、养尊处优久了，一旦将它放生，可能连鸟儿展翅觅食的能耐也不会了。”
她举例明澈，使他不禁扬唇而笑。女子所见所闻，素来稀少，她却能有此见解，看来让她读点杂书也是好的。
“我打小就受尽干爹娘的优遇，从没吃过什么苦，可毕竟寄人篱下，我娘待人处事总是小心慎微、马虎不得，一直战战兢兢地过活。她教我去报答曾家，我好好地做了，其实心里很不愿意依赖曾家。”首度披露这些真心话，他凝视她专注倾听的神情，目色温柔。“干爹病入膏肓，曾在干娘和大哥面前言明义子不欠曾家，他认我作义子，从不图我报恩，他说，倘若他朝我想离开曾家，就让我了无牵挂地走。”
他们不存在血亲关系，但曾老爷不求回报，待他能有此深重情义，实在可贵。
纪湘不禁鼻酸，同时也澈悟他作此决定的涵义之深。
他不愿依赖曾家，是不想让自己成为她口中的笼中鸟，况且曾家再好，也不是他真正的家。
“我懂你的决心了。”
他放弃曾家那样优渥的生活辛苦创业，看似憨子，但有什么比寻根复业更重要？
他不在曾家管账，自有属于他的路要走，她先前真是太看轻他了，他没了曾家，哪会不行？他会建立属于自己的地方，奋力光耀铁家门楣。
她轻轻一个“懂”字，直教铁铭勋欣慰不已，他玩笑道：“哪天茶庄做不住了，我还是能回丝绸庄去，大哥说了会给我留这后路，我且放胆去经营家业吧，你说是不？”
“你懂那么多，当然可成。”她微微一笑，美眸如星。“可是，我知道你会成功的，铁家茶庄会重新在你手里，一代一代地传承下去。”
她笃定的口吻道出了他此生最大抱负，注视这双明亮乌眸，他切切振奋，内心激动。
为了自己的愿望，也为了她的期望，他会让铁家的招牌重现洛阳，长存于世。
其后，他们进入里间，走到了铺子的后庭，仔细巡视过这四合房的格局，两人皆觉称心。
“这里做茶庄的营生，甚恰当。”逛了一圈子，照她观察所得，这里的房间不多，可间间偌大，很合适用以茶庄这种需要大量囤货的营生。
他勾动唇角，知她细心，接着就跟她商榷区分房间作不同用处，谈到寝室，她心房揪着一阵绞痛，险些撑不起堆满脸的灿笑。
今夜寝室，明年新房。当他迎娶了激柹，她便真真嫁入铁家门。
想像姐姐披上嫁衣，与他执手一生的幸福，她多么羡慕那个遥不可及的位置。
这份愚妄，植根似地断不去，待他立业成家后，她该如何自处？
“湘湘，辟了这两边土，如何？”
压下遥念，她循声望向后门这两旁空旷之处，扭头问：“你想种茶叶？”
“这倒是个好主意。”他抚掌一晒。“我原想给你种栀子花，这么想来，我也能试着种茶叶，至于你的栀子花……你想种在左或右？”
想不到他会有此教人欢喜的意念，更事先征求她的意愿，她受宠若惊地问：“你……你会让我来这儿吗？像在丝绸庄那样，天天来也成吗？”
“当然。”只要她快活，他乐于让茶庄成为她第三个家。
得他允诺，她的心平静下来。
兴兴头头的，他一一说知以后规划茶庄的所有步骤，她静静谛听，暗自有了主张。
三天后，铁铭勋与许忠签立两张合同，各收一纸为照后，他聘用城中著名工匠，展开了布置铺子的工程。
茶庄尚兴土木，他已命良匠打造好招牌，等着顺利竣工，他就迁入茶庄，正式离开丝绸庄。
在此忙碌期间，纪湘却不见踪影，他起先无暇理会，半个月过去了，曾夫人遣仆过府关切，得到她足不出户的消息，大伙儿正感奇怪，他已迫不及待，硬是抽闲前往纪府探望。
踏入纪府，纪溦晏晏出迎，伊人绝艳，他对她钟爱如昔，只是更为惦着那个音问杏然、会跑会跳的开朗女子。
“听说湘湘进来都待在家里，不出外？”轻握纪溦玉手，他与她身旁小心搀扶的丫鬟，同护她至亭台。
“她越来越乖，许是年龄到了，知道闺秀之仪。”她凤眸笑意盎然，眼底却闪过一抹冷光。他们还没坐下呢，他就等不及要关心纪湘了？这已非他首回于二人独处时分仍提及她，她对此早生嫌隙。
勾起俏笑，她软声道：“铭勋，你人脉广，可认识什么好人家？我只有这个妹妹呀，多想她能像我一样早觅知心良人。”
她的护幼之心教铁铭勋动容，哪知道她这是将妹妹赶离他身后。
“好人家……”他沉吟片晌，俊目焕出了深笑。“丝绸庄有位贵客，与湘湘有过一面之缘。”而且那位贵客，还屡屡问起湘湘。
纪溦挑起柳眉，听他娓娓道来苏州严二少的事，原来这位贵少爷于月前已达成父命，归家再途经洛阳时，又让曾元晟盛情款待，现在人仍于丝绸庄作客。
末了，他们决定先别惊动父母，由他领严奕出外秋游，她再携纪湘坐轿而至，给他们安排相识的机缘。
被蒙在鼓里的纪湘，一大早受向来生疏的姐姐力邀游玩山林，虽是惊讶，但也放下手边要事，随她上轿出门，直到看见那抹魂牵梦萦的身影，她眉眸绽喜，才刚高兴起来，旋即便凝住了唇畔笑痕。
再见铁铭勋身旁的男子，她看向笑得极其妩媚的姐姐，一颗炽热的心，笔直地沉下去。
难怪姐姐有这等兴致。
心知肚明眼前在唱哪门子戏，她不想参与，但碍于铭哥哥的面子，也得与之畅游郊原。
后来纪溦承不住久立长步，他们只好登上铁铭勋预备的马车往南门茶楼去，她羞涩致歉，两个大男人频言无碍，只有纪湘默默无言。
草草结束秋游又如何？反正醉翁之意不在酒。
一行四人来到茶楼品茗聊天，窗外飒飒起舞的阴凉秋风直拂室内，吹不散纪湘满腔愁绪，她听着充斥满室的如浪笑语，泄不出心头郁结，只能耐心熬过酷刑般的时刻。
她过分沉默，已引起所有人的关注，铁铭勋本欲逗她笑，被纪溦挽袖阻止。
向他打眼色，她示意该让贵客主动关怀湘湘才是。
第3章(2)
“二小姐对西洋玩意儿有兴趣吗？”严奕温文启齿，欣然接受他们的推波助澜。
被指名了，纪湘不得不抬脸，平声回道：“我不懂那些东西。”
她淡然相对，严奕笑笑，并不放弃与她攀谈。“不懂没关系，洋人的玩意儿大多有趣极了，下回给你带件怀表，小小一枚挂在脖子上，好看又实用。”
“无功不受禄，请严二少别费心了。”
铁铭勋皱了皱眉，为她率直得近乎无礼的态度感到不妥，就算她对严奕没意思，也该礼貌讲些虚应话，而非如此直截了当地拒绝，教人受窘。
他细微的脸色变化，真真切切地被纪湘尽收眼底，她咬紧颤抖起来的唇瓣，发觉姐姐这一路想尽办法，把她跟严奕凑成一对的热心嘴脸，都不及他一个皱眉教人心伤。
不是才说好将保留一块土壤，栽种她所喜爱的花卉？怎地一下就想把她扔给别人？
他心里没有她，她居然还敢妄想自己如同那一席地，到底能占他心上……好傻，她怎地这样傻？从一开始，他想娶的人就不是她。