当她从过去那段情伤中复远过来，“病”了一整年的她终于踏出屋外，并特地前往严家感谢严夫人的关切，就在那时，她又遇上了严奕。
按道理来说，她该喊他做表哥，就如曾元晟那样，但当他俩第一次独处时，当她那么近地望进他炯亮的黑眸，并清楚看到他眼里闪动着的炽烈火光，“表哥”二字硬是在她喉头上梗住了。
直觉叫她别与他太过亲近，因此四年来，她一直只喊他严公子——
梳理好头发，她缓缓放下了梳子，打开房门，她迎上严奕那温文的笑脸。
一路上严奕对她细腻以待、尽显柔情，浸泡在他这样的宠爱中，她却感觉不到一丝应有的感动。
不再为谁悸动心绪，也不再为情爱束缚，她的心，终于自由了。
第9章(1)
“今早小姐跟二少爷一起去茶楼对不？”
剥着红蛋壳，纪湘抬脸望向满脸灿笑的明绢。“你在高兴什么？”
明绢呵呵一笑。“我能高兴什么？是二少爷高兴才对吧！”
“喔？”纪湘挑起了秀眉。“怎么？你的二少爷又跟你说悄悄话了？”带着一丝的调侃，她刻意把“又”字提高三分音，特别强调她和严奕的熟络。
明绢几乎每天都到严家的织品庄去做事，这是为了替她们俩赚点生活费。
她不想给墨荷太多的负担，每当她给自己捎来银子，她都皱眉。似是看穿了她的心思，明绢便马上往严家那儿找些活儿回来干。其实一些简单的针线她也会做，但明绢总不愿让她做，舍不得让她操劳，因此经常一人扛下所有活儿，是个很贴心勤快的丫头。
而明绢不仅手艺巧，更有绘画天分，自己尝试着画了几副纸样让织品庄的总管过目，总管一瞧，惊艳万分，并请她继续画下去。四年来她边画边学，也就成了织品庄的纸样师傅，年纪轻轻就有此才能，是注定了要以织品为业。
严奕在织品庄里也是画纸样的，经常与明绢一块儿做事，经常向明绢打听她的消息。他会知道她的生辰日子，也是因为明绢，收到了那些贵重的厚礼，她真不知该否感谢明绢。
“他当然要跟我说，您都不晓得其实他心里有多慌。”故意把话夸大地说，明绢眸中有着促狭。
“慌？”纪湘不解。
“慌小姐不懂他的心意啊。”话都说得这么白了，小姐不会不了解吧？
眸色一敛，纪湘低头继续剥壳，不再搭话。
她怎会不懂严奕的心意？但她没办法接受他，也没资格接受什么，她已不是玉洁冰清的姑娘。
“小姐，您不喜欢二少爷吗？”明绢不禁蹙眉轻问，不懂小姐为何总对严奕这般冷淡。
“怎么？你打算连这个也向他通风报信？”纪湘有些失笑地问。
“如果是好的答案，我当然会上报。”微笑着说，明绢水漾般的眸子泛着柔善，只对严奕通报好消息不是圆滑，更不为讨好，她只是不想打击严奕，让他难堪。
唉，有时候她真恨明绢这性子，她该再多嘴点、再多事点，把所有事都抖出去，那么严奕才会死心呀。
不是吗？如果让严奕知道她初到苏州那一年，生活跟情绪是如何地失序混乱，还让明绢时常担忧得寸步不离地照料她，肯定会吓跑他。
“我跟他是不可能的。”纪湘淡淡地说道。
多么轻柔的声线，却是如此坚定的语气，她已把自个儿的心意明确透露出来。
“快吃掉。”把另一颗红鸡蛋塞进明绢手心，纪湘对她抿唇而笑。
扬起倩笑，明绢开开心心地将红鸡蛋往桌面轻敲，剥掉壳后，便与小姐一同吃着，简单却快乐地庆祝纪湘的生辰。
两人宛若姐妹般的情谊，尽在不言中。
门外春色浓艳，门内茗香浓郁。
“这茉莉绣球确是极品。”手执瓷杯惬意品茗，细闻满杯鲜浓香气，严奕不禁勾起了满意的笑。
今早在家尝到如此茶香，浓醇滋味教他爱不释手，不期然地想起悬于心上的佳人，午后他便携着茶叶造访，欲与纪湘一同品尝。
清幽的茉莉花香冲击着她的鼻息，她有些怔愣地看着杯中的微黄汤色，一阵悲怆忽地袭来，让她眼底悄悄泛起酸痛。
多久了？她有多久没喝茶了？
当她的一颗心，空空荡荡地放在苏州，她便不再喝茶，她怕，怕会回想起自己之前是怎么为了那人尝尽茶香、若读《茶经》，对各种茶叶的味道与特质背记得滚瓜烂熟……
搁下茶杯，正当严奕微笑着望向纪湘，却惊见她大眼泛着盈盈泪光。“你……怎么了？”
听见关切的低问，纪湘有丝失措地摇头，不欲于人前失态。“严公子慢尝。”
强抑喉间几要泄漏的哽咽，她轻声地说毕便起身离开。
眼看她就要走出自己的视线，严奕心绪为之揪紧，不假思索地拉住她，突来的冲动使他首次动手抓紧心中倾慕的人儿。
男人的厚掌紧紧包围住她，那样的温暖、如此的温柔……似曾相识的温度让她脆弱，似是而非的熟悉教她心痛，到底是什么教她难过得只懂得落泪？
绕到她身前，她噙满了泪的水眸惹他心生爱怜，难耐心中灼热，他施力将她纳入怀中，轻拥这让他一见倾心、朝思暮想的女子。
被迫靠近这副男性身躯，男人的深浓鼻息紧紧缠绕住她，她含泪闭起目，试着感受、接受严奕给予的一切……
然而，伤心依旧，她难受得只能不停低泣。
同样是拥抱，甚至是一样灼热的气息，但为什么她就是感受不到一丝动心？她不敢相信这世上除了那人，自己不可能在别的怀抱中寻到安慰、抑止哭泣……
瞧着怀中那微蹙的愁眉、紧闭的眼与狼籍的泪痕，这我见忧怜的模样教严奕怦然心动，放弃思索她的泪因何而生，他俯首，忍不住吻了她。
唇上蓦然出现的温热与压力教她瞠地睁大了眼，倏然推开他，她慌忙制止他的越礼，一双乌黑瞳眸惊疑不已地瞅着他，没想到他会如此大胆。
稍微激烈的排拒动作让严奕不自禁地皱眉，虽明知是他无礼在先，他怪不得她，但他还是被刺伤了，毕竟他是那么喜欢她、在乎她。
目光触及到他暗淡的神色，纪湘没来由地感到愧疚，也许有些事……她该跟他说清楚。
“严公子……”
听见那柔软的低唤，他心中泛起一阵酸楚。“你很讨厌我吗？”望向那水嫩的娇颜，严奕苦笑着问。
闻言，纪湘立即摇头，不想让他误会自己，她从不曾讨厌过他。
“你从不直接喊我的名字。”
“严公子”这称谓，有礼，却有说不出的生疏与拘谨。
“湘湘……”他眯眼轻喃，伟岸的身躯缓缓步向她。“你不会知道我有多渴望这么喊你，但你总是抗拒靠近我，让我不敢这么亲昵地喊你小名，就怕会惹你反感，然而，当我听到你直喊曾元晟做晟表哥，你可知那对我来说有多刺耳？”把心中的郁结一股脑儿地说出来，他深沉的脸色与言词透出了无奈。
他自己想起也觉可笑，他真的嫉妒过曾元晟，眼红他跟纪湘熟络不已的关系。
纪湘愕然，没料到自己的保持距离会使他难堪。
徐步走到她身前，他定眼瞧着她脸上的怔愣，忽然笑了。“有好几次，我几乎冲动地想到洛阳去提亲，但我知道真那么做了，你肯定不高兴，所以我等，等我们培养好感情，等我们真正的两情相悦，却没想到一等就是四个年头。”苦涩的言辞有掩不住的叹息，他对她的感情溢于言表。