笑靥更深。
「哪个他？」
星星又一跺脚，抖落身上大把黄沙，气恼的喊道：「妳哥哥啦！」
莲花故意装出恍然大悟的表情。
「喔，莲华啊，」美人儿似笑非笑，望着气恼到满脸通红，只差没有头顶冒烟的星星。「妳总是这么在乎他呢！」
「那是因为，我最讨厌他了。」她强调着。
秦家兄妹都是京城名人，莲花的秀丽动人，与莲华的俊美无俦，两人模样相同，气质却截然不同，见过的人都赞叹，世上如此绝色者，竟有两人，有人更称兄妹为「明镜莲」，甚至还有诗歌传诵。
谈话之间，手脚利落的奴仆们，已经将热水倒入檀香木浴盆，直至八分满左右，也将对象摆放在适当位置，而后就无声无息的退下。
想起莲华就一肚子气的星星，走到浴盆旁，双手伸到后头，胡乱扯着衣裳的绳结，却怎么也解不开，绳结愈扯愈紧。
温暖的气息靠近，另一双手包覆着她的手。
「别急，我来帮妳。」
「谢谢。」
「不客气。」何止是不客气，这可是令人欣喜的好事呢！
随着灵巧的双手舞动，绳结终于被理顺，轻易的抽解开来。满是黄沙的衣裳也一件又一件，就连最贴身的兜儿都被解落，娇小的身躯终于变得赤裸。
她没有半点不自在，先抬起脚尖，探了探热水的温度，之后才坐进浴盆里去，让热水淹及她的胸口。她暴露在衣裳之外的肌肤，晒得色泽如蜜，而衣裳遮蔽的地方，却又雪白如玉。
普天之下，这件事情除了星星自己之外，只有一个人知道。
在她身后，那双深邃的眸子，正一瞬也不瞬的望着她。
＊＊＊
屋里传来水声。
屋外一个美貌端庄的妇人，把耳朵往窗上贴得更紧。
知道仆人们被吩咐，准备沐浴的热水与衣裳时，妇人就扔下同在大厅里共品春茶的丈夫，蹑手蹑脚的走到院落外，小心翼翼的听着屋里的动静。
不久之后，她那不怒而威的丈夫，因不满被抛下，也来到院落外。
他一身玄色官服，拧着眉头望着，结褵三十年，向来姿态优雅、注重礼仪的妻子，像是壁虎一样贴在窗外偷听。
眼角扫见丈夫的身影，妇人连忙做了个噤声的手势，然后招了招手，邀请他来当共犯。
中年男子挣扎半晌，终于还是朝妻子走去。他武功不俗，轻功犹佳，踏出的每一步都踩在飘落的桃花花瓣上，没有发出半点声息，就来到妻子身旁。
「妳在做什么？」他无声的问。
妇人理所当然的，也以唇语回答。
「偷听。」
「为什么？」
「我想听听看，他们会聊些什么。」
「那也不需要偷听。」男人满脸不赞同。堂堂刑部尚书夫人，贴在窗外偷听，根本就不象话！
妇人才不管，神秘兮兮的说——
「你不懂啦！」
「哪里不懂？」
「星星在里头。」她说。
「这个我当然知道。」那个丫头每次登门，都是惊天动地。
第1章(2)
妇人露出神秘的笑容，慢吞吞的说：「她正在里头梳洗。」
男人呆住了。
而他最心爱的妻子，又补上更惊人的一句话。
「是咱们的孩子，在帮她梳洗的呢！」
这下子，饶是见识过大风大浪，连泰山崩于前，都能够面不改色的刑部尚书秦清，听到这件事情，也惊得一阵脚软，激动得张嘴就要喊出声，满脸胀得通红，像是煮熟的螃蟹。
妇人的手迅速探出，抢在千钧一发之际，堵住丈夫的声音。
「嘘，别出声！」
尚书大人面色如土，不赞同的猛摇头。
「这、这怎么行呢？」别人家尚未出嫁的姑娘，竟然在屋里被……被……被、呃，被「服务」着……
他向来执法严正，但是遇上家里出了这档子事，竟也乱了思绪。按照律例，真要办的话可是一桩大罪，但是听里头的对话，那姑娘又没半点反抗的意思。
眼看丈夫的脸色，一会儿青、一会儿白，妇人埋怨的说。
「我就说了啊，你太忙于公务，心思都没放在咱们孩子身上，就连发生在眼皮子底下的事都没发现。」
她对着丈夫宣布。
「这种事情，早就不知道发生过多少回了。」
＊＊＊
热气氤氲，却没能阻碍游走的双眸。
从小练武的星星，没有寻常女子的弱不禁风，但是赤裸的身子无一不美。顺着她圆润的双肩望去，是润白的丰盈，顶端缀着嫩粉的娇红，结实纤细的腰与浑圆的粉臀，以及笔直修长的双腿，仅仅是望上一眼，就足以令男人销魂。
莲花以无比的耐性，擦洗赤裸娇躯上，那层厚厚的黄沙，再把小脸擦净。而洗净那头凌乱的发，则花去更多的时间。
被西北的风沙，吹得纠结难解的头发，在一次次的洗涤与梳理下，终于渐渐变得柔顺，又经茉莉花油滋润后，才有了光泽。
芬芳的气味，以及沐浴的舒适，让星星浸在热水里，小脑袋枕在浴盆上，放松的闭上双眼，愉快的长吁一口气。
只有莲花妹妹会照料她的疲倦。
也只有在莲花妹妹面前，她才能够彻底放松。
柔软干燥的棉布，仔细的擦拭着，雪白肌肤上的水滴。但是，当棉布擦过左臂外侧，一道新而浅的刀伤时，就陡然停顿下来。
星星懒洋洋的睁开眼，看见莲花低着头，盯着刀伤直瞧，瞬间回过神来，连忙用手盖住伤痕。
「没事啦，只是被一个小毛贼偷袭。」她没敢说实话，所谓的小毛贼，其实是恶名昭彰的马贼头子。
不过，虽然一时失察，被偷袭得逞，但那个马贼头子可是被她揍到差点断气，才被押送到官衙里去。
莲花又气又怜的质问：「这是妳第几次受伤了？」
「呃，不知道。」她哪里记得住啊？
「第二十七次。」
星星吐了吐舌头，没想到好友居然记得这么清楚。
修长的双手搁下棉布，取来早已在一旁备好的金创膏。这金创膏是宫廷秘制，因为配方复杂、材料难求，所以数量稀少，得来万分不易，但是不论何时，屋里总会备着一瓶，而且只会用在星星身上。
珍贵的药膏，经由仔细涂抹，泛出淡淡药香。
「妳毕竟是个姑娘家，别弄得一身都是伤，小心将来嫁不出去。」低头涂抹的美人儿看似漫不经心的说着。「好了，站起来。」棉布再度上手，擦干洗得干干净净的身子。
星星任由摆布，乖乖穿上质料绝佳的贴身衣物，连兜儿的绳结，都是身后人帮忙绑妥的。
「哼，我才不在乎呢！」她咬着嘴角，倔强中有罕见的委屈。「再说，就算我真的想嫁人，肯定也没有人敢娶我了。」
「为什么？」
她静默了一会儿，才心不甘、情不愿的娓娓道来。
「三个多月前我押了一趟镖，送一个老官回乡，却在路上遇到一群强盗，早早就盯牢了，乘机要抢银两。我打退强盗，老官感激过头，逢人就说，还说得愈来愈夸张。」
「嗯？」
「然后，有个叫什么画仙的，也不知道听到第几手的传闻，就送来一幅画，我哥还故意裱起来，悬挂在大风堂的铺口。」想到那个画面，她就恨不得一脚踹飞亲生兄长！
「我这趟回来，才看到那张画，立刻撕下来，就揉在衣服里。」她指着一旁的脏衣裳。
「我能看吗？」美人儿笑问。
星星考虑了一下，纵然不情愿，但是看在彼此深厚的友谊下，只能勉强点头。