大清早，街上冷冷清清的，许多铺子都还没开门，江芷彤走在街，瘦小的身影显得孤单寂瘳，她神情疲惫且毫无目的地走着，不知不觉地走到老何糕饼铺，一抬眼就见老何正在打包行李上马车，一见江芷彤就上前向她问道：“芷彤，这么早你怎么会来？”糕饼铺都已经关门不再做生意了，她怎么又一大清早就跑来。
“大叔，你在打包行李？需不需要我帮忙？”她没有回答老何的问题，也不道该怎么回答才好。
“唉！是不是你娘又给你出了什么难题？”老何一听她顾左右而言他，就知道她一定又在家里受了委屈，唉！真是难为了这个乖巧的女孩。
“没有，大叔不要乱猜，我只是习惯了早起，正巧可以和大叔道别，你这一走，咱们可能没有机会再见面了，希望你能一路平安。”她不想让别人为她担心，只好故作没事状。
“我一想到能和儿子媳妇孙子一块儿生活，就高兴得整晚都睡不着觉，可又想到要离开住了大半辈子的地方，心里觉得非常舍不得……芷彤啊！我一定会很想念你的。”一想到分别后可能再也没有机会见面，他就觉得依依不舍。
江芷彤也被老何这一番话给影响，心情更为低落。
“芷彤，我这一走，你可有什么打算？”他知道她是家里唯一能赚钱的人，江大婶不知又怎么折磨她了，竟让她短短两、三天就变得不成人形。
“我打算再找份工作，和大叔道别之后，我想四处看看有没有什么活儿可以做。”她可不敢有什么打算，只希望能快点找到差事，只要她能赚钱，娘应该就会打消将她卖给牙婆的念头吧？
“啊！对了，昨儿个我听说城外的大户人家，好像是什么御剑山庄的，他们要找一批婢女，你不妨去试试，听说一个月十五个银子呢！待遇比一般人家高出许多。”在他们这个临安城，一般人家的婢女顶多一个月五两银子，而这个什么御剑山庄的，居然一口气开出十五两的价码，还真是前所未见的大手笔呢！
江芷彤一听圆圆的双眼马上一亮，连忙向老何问道：“大叔，这是真的吗？”
她真不敢相信居然会有这么好的差事儿，如果她能被录取，那要度过眼前的难关就不成问题了。
“当然是真的，听说他们还在城门那儿贴上公告，你可以去看看，不过，芷彤，你千万要小心，我总觉得他们会给这么高的待遇，这其中一定有古怪，你可得当心。”老何语重心长地说道，芷彤心地善良，他很担心她会被坏人给骗去，希望这只是他多心。
“谢谢大叔，我现在就去看看，你放心，我一定会小心的，你一定要保重喔！”江芷彤心思已经飞到城门的公告上，向老何挥挥手后，便头也不回地向城门方向奔去。
老何见状只能在心中替她祈求老天爷，但愿老天爷能保佑她一切平安顺利，望着她逐渐消失的身影，他无奈地摇摇头便转身继续打包行李。
江芷彤就这么一路跑到城门口，尽管她跑得气喘吁吁，香汗淋漓，她还是没有停下脚步休息片刻，她一刻也不愿意耽搁，就怕晚了会失去大好的机会。
好不容易到达城门口，她停在公告前先让自己喘口气，一抬首果然就看见御剑山庄的征人启事，她兴奋地将公告撕下，紧紧地拽在胸口，就如同抱持着一个希望一般，疲惫的脸上微微露出喜悦。
第3章(1)
按照纸上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御剑山庄。
眼前是气派的枣红色大门，应是由上好的楠木所制，门上左右两边还刻上栩栩如生的龙凤图样，边缘还镀上一层金漆，看起来高贵中带点庄严，大门两旁还安了两座石狮，更显得气势恢弘，她心想，这御剑山庄果然非一般寻常富贵人家。
她见一旁有个小侧门，有两个门房守在门外，她连忙上前询问：“请问二位小哥，贵庄是否在招聘奴婢？”
其中一名门房看了她一眼，好心地提醒道：“是没错，可看你这模样挺瘦弱的，应该做不来，我看你还是回去吧！”庄内的奴仆工作并不轻松，每个人各司其职，负责的工作往往比外面的更繁重，这也是他们饷银比一般人多的原因。看姑娘弱不禁风的样子，铁定撑不了多久。
“小哥，请你帮帮忙，给我一个机会试试，我虽然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！”她一脸诚恳地请求，就差没有跪下来想求他们。
两名门房互看一眼，见她这么坚定，只好答应，“好吧！你跟我进来。”一名门房打开侧门，示意她一同进入山庄。
她赶紧跟上并连连道谢：“谢谢你，小哥！”
她被带进大厅，有个年约五十的老人坐在大厅右侧的一张椅子上，正专注地提笔写字。
她忐忑不安地走向老人，轻声开口：“请问……”
老人闻声抬起头来，由上而下地审视江芷彤，问道：“你是来应征的？”眼前的小丫头长相清秀，圆圆的双眼晶亮有神，小脸上泛着甜笑，看起来还算讨喜，就是瘦弱了些。
“是的。”江芷彤用力地点点头，而后弯身向他鞠躬，“请您雇用我吧！我什么活儿都能做，一定不会让您失望的。”
“哦？那你倒是说说看，你会些什么？”老人见她着急的模样，似乎是对这份工作势在必得，这让他不禁好奇，不知她是不是看在月银有十五两的分上才会如此积极？不过，人为财死，鸟为食亡，若真是如此，他也不会太意外。
“我会劈柴、洗衣、缝补衣服、煮饭煮菜，另外还会做糕点，我最拿手的是杏仁糕，而一般的清扫工作也难不倒我。”她把自己平日所做的事全都说出来，就是希望能被录用。
“嗯，会做的事倒是不少。”他点点头表示赞赏。
“不过我们要找的婢女，工作并不轻松，每一个人负责的工作既多又杂，你认为你能胜任吗？”话锋一转，他又提出了疑问。
“虽然我没当过大户人家的婢女，但我会努力学习，我这个人没什么特别的本事，最大的优点就是能吃苦耐劳，请您给我机会，我一定会好好表现，不会让您失望的。”她一脸诚恳。
“好吧！我就给你一个机会，但有些事我必须先让你知道，如果你能接受我们的条件，那么你明日早上就可以开始上工。”
“您请说。”江芷彤一听频频点头，表示认同。
“你必须住进御剑山庄，一个月里可以有一天让你外出探视家人，其余时间都必须待在庄里，没有命令不得随意离开山庄。”
“是，我一定遵守庄里的规定。”这个条件合理，她想这么大一个山庄，一定不容许下人随意进出，这样才能确保庄内的安全。
“庄内严禁下人们多舌，若是乱嚼舌根一律逐出山庄，永不录用。”
“我明白。”
“还有最重要的一点，严禁勾引二位少爷，若是因此危及性命，就得自己认命！”
“这……这是什么意思？”江芷彤一听满头雾水，什么勾引二位少爷？又为什么会危及性命还得认命？
“意思就是如果你因为勾引二位少爷不成而丢了性命，那可就别怪任何人，合同上会清楚载明，免得将来引起不必要的争议。”这个条件可是二少爷亲自加上的，为的就是怕万一哪一天大少爷真的不小心发狂杀了人。