楔子
小小破败的厅上，余家两姊妹坐在一侧，听着媒婆与父亲的对话。
「那秦家虽没什么钱，儿子甚至被征去修城，但毕竟是秦家的独苗，他们也愿意卖田帮儿子娶一房媳妇，免得等儿子修城十年回来后，年纪过大娶不到黄花闺女传宗接代，你们家大女儿芷芃十年后也才二十八，还可以生得出娃儿来，届时只要为秦家生出个一儿半女，就能苦尽甘来。
「再说，芷芃一嫁，你们家也可以省口人吃饭，这可真是桩良缘呐，老余，你说是不？」媒婆口沫横飞的说了一串后，总算停下来歇口气。
余继夏听了不住点头。「虽然得守上十年的活寡，但女子坚贞本来就是美德，我余家女儿莫说守十年，守个二十年也应该。」
余芷芃闻言怒不可遏，妹妹余系芍亦是无法置信父亲竟会说出这番话来。
「再来是你家二女儿系芍了，徐老爷瞧上的是她的娇俏年轻，愿意以三百两买来当第十三房小妾，虽然他都快六十岁了，但家财万贯。
「媒婆我在这儿说些私话，徐老爷身子健朗，保证还能再活个二十年，虽说当今社会还不能接受年轻寡妇，视寡妇为灾星，但二十年后情况铁定不一样，到时候不会再有人歧视寡妇，而系芍那时也还算年轻吧，将来老头死了还有遗产可分，这总比随便嫁个穷小子苦一辈子的好吧？」媒婆昧着良心，滔滔不绝的讲起另一桩媒来，口水喷完，等着余继夏的回复。
他听到三百两时脸上早已笑开了。「第十三房算什么，上个月隔壁的老谢才将女儿嫁给人家做十七房，系芍不过是十三，不算差，况且这么嫁过去，平白多了十几个姊妹照顾，这没什么不好的，这两桩亲事就都定下来吧，我余家两个女儿同一天嫁了！」毫不犹豫就拍板定案。
而余系芍听见自己将嫁人做十三房，对方还是个六十老头，两行泪立即落下。
「爹，这是在卖女儿，你不能为了大哥一人牺牲我们两姊妹，同样是你的孩子，爹于心何忍？」余芷芃站起身，忍无可忍的怒声指责。
余继夏不以为然的也站起身，瞪眼。「你们大哥伤了人，对方要五百两才愿意放过他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活吗？况且，你们嫁人，所得的银两也不只花在你们大哥身上，还有你们的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病恹恹的躺在床上，找大夫看病难道不花钱吗？你们若嫌爹狠心，不愿意牺牲嫁人，那爹是真没办法了，只能眼睁睁看着他们等死！」
两姊妹颓然跌坐回椅上，两张年轻娇美的脸庞再无一丝怒气，剩下的只是挣脱不去的戚然。
第1章(1)
大红花轿抬进秦家后，覆着喜帕的余芷芃让媒婆扶出轿子，她感觉四周并不热闹，只有脚边零落的炮竹声，宾客似乎不多。
「拜堂！」
听到有人高喊一声后，她便被媒婆拉着不知南北的胡乱拜了几拜，被摆布了半天，终于教媒婆领进新房，随即听见仓卒的关门声，媒婆赶时间似的走了，确定四下无声后，她立即拉下喜帕，瞧清楚自己所在之处——
这是间布置极为简单的喜房，门板上贴上囍字，桌上点了喜烛，如此而已，其余全是非常老旧的家具，连床单都补了钉。
她苦笑，至少这里比她原来住的屋子大上许多，况且，这里以后就是她的窝了，没什么好嫌的。
接着，她将视线移到桌上迭好的一件男子喜服上，想必这就是与她拜堂的「丈夫」了。素未谋面的新郎被征召修城去，十年后才能归来，这件喜服就是用来代替丈夫与她拜堂的，想来这样的婚礼还真荒唐。
抚着喜服，她怔然起来。她嫁人了，不，正确的说，她卖人了，贱卖自己的青春，但是她别无选择，不能后悔！
如今她唯一能盼的，就是夫家能给予依靠，让她有力量等待丈夫十年后归来。但瞧秦家的环境并不富裕，她盘算着要寻回未成亲前在绣坊的工作，帮秦家挣些钱补贴家用，因为她并不想在夫家白吃白住，造成负担。
脱下嫁衣，她换上自己带来的衣物，叹了口气，坐到床上，今夜原该是她的洞房花烛夜，可是良人不在，她只好孤枕独眠，然而，就在她缩腿躺上床，正要闭目睡去时——
「媳妇，才什么时候你就贪睡，余家的女儿都这么懒惰吗？快起来，宾客都走了，厨房里积了一堆碗盘，你还不快去洗干净！」房门突然被打开，一名老妇怒着脸朝她喳呼，见她没反应，嘴一扭，恶狠狠的威胁，「死丫头，还赖床，我秦家可不是让你躲懒的地方，再不起来干活，当心我拿藤条抽你！」
余芷芃脸色一白，瞪着神色凶恶的婆婆，还真的傻住了，直到一根藤条出现在眼前，她才难以置信的惊跳下床。
她在秦家的第一晚，迎接她的不是丈夫的怀抱或温暖的喜床，而是厨房里堆积如山的碗盘，以及婆婆那根不时抽来的藤条，她惊慌的想着，这凶神恶煞的妇人难道就是她以后要孝顺侍奉的人吗……
她不禁浑身颤栗了一下，手中的盘子一滑，摔碎了！
「你这女人第一天就摔碎我秦家的碗盘，这样以后要怎么持家真倒霉，花钱买了个没用的女人！」
恶婆婆的话音才刚落，藤条已抽上余芷芃的背，她痛得又摔落一个碗，可想而知，藤条又再次抽向她——
「媳妇，我腰酸，你过来给我捶捶。」公公对着余芷芃要求。
秦家公婆不许她回绣坊工作，说那是贪懒人才干的活，硬是要她天天扛着锄头去菜园，田里的活粗重，有时连男人都吃不消，却要由她去做，成为秦家媳妇这半年来，每日都工作到筋疲力尽才能回家。
可是回到家，并不能马上休息，举凡煮饭、扫地、洗衣等活，全要她一个人包办，她不能抱怨，只能咬牙苦撑。
这会儿，她才拖着疲累的身子踏进家门，吃力的放下刚从菜园里挑回来的一笼大白菜，一整天在家闲闲没事的公公，还好意思开口要她帮忙捶背，她就算累得腰都挺不直了，还得勉强堆起笑脸走上前去，卷起袖子帮公公捶背。
捶着捶着，她的手突然教人握住了，她大惊失色，抬头竟看见公公对着她垂涎淫笑，她愕然。
「媳妇，你生得还真标致，可惜我儿子十年才能回来，让你空闺寂寞，我实在很不忍……」说着，他竟摸向她的臀部。
她骇然急闪。「你做什么？！」想不到她公公竟是个为老不尊的老色鬼！
「别这样，让我摸摸，我不会告诉别人的，就当我好心帮你排解寂寞，也当替儿子照顾媳妇吧！」
她怒极地涨红了脸，没想到他居然说得出这种厚颜无耻的话。「公公，请你自重！」忍无可忍的厉声警告。
老头闻言，恼羞成怒。「你是我卖地花钱买来的，怎么，碰一下也不能，你讨打吗」他举起手作势要打人，可人扑到她面前，却是极度无耻的将她紧抱住。
「你放手！」余芷芃吓得花容失色，死命挣扎。
「你们在做什么」刚回家的婆婆见状，怒声大吼。
她急忙大声求救，「婆婆，你救我，公公他——」
「你这贱蹄子，连自己的公公都敢勾引，简直不知廉耻到极点，我打死你！」