“原来，你可以成为乔家大少奶奶的，”乔子业憎恨的目光不肯放过她发白的脸庞，“做乔家的当家妻子，与丈夫年貌相当，恩爱白头。不必像别的女子，为钱财家计发愁，更不必害怕丈夫会纳妾移情，因为他自从遇到你的那一天开始，就再没正眼瞧过别的女人，发誓执子之手，与子偕老……”
他在表白自己的心境吗？没错，这一番话，的确让她动容。
因为一念之差，她错过了此生最值得珍视的人，相思无用，后悔晚矣。她以为自己可以坚强，遗忘过去，没料到这一刻仍然支撑不住，失声痛哭起来……
她不断抽泣，整个身子似在抽搐，险些窒息。但情绪迸发之际，她难以掩饰，只能任由洪水决堤。
“素问……”乔子业声调忽然变得柔和，捧起她的脸庞，“告诉我，告诉我，你后悔了，对吗？对吗？”
她的眼泪像滚烫的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想报复的他，动了恻隐之心——假如，假如这个时候她能承认过错，他愿意带她远走高飞。
乔家的一切，他可以抛下，重新变回那个一无所有的自己，哪怕眼前的地位是他历经千辛换得……
尹素问闻言，挣脱他的大掌，径自俯下身子，将头埋在床榻间，泪水渗透冰凉的丝绸，不得不承认，听到这话，她有片刻迟疑。
倘若承认后悔，他们还有可能再续前缘吗？别说她嫁给乔子萌有迫不得已的理由，就算没有，她的背叛也不会使两人的感情再像从前了吧？
白璧碎裂，难以复原。
“乔子业，”她终于强抑泪水，挺直身子，双眸正视他，第一次，唤出他的名字，“我觉得自己没有什么对不起你的地方。”
“什么？”他一怔，所有的期待瞬间凝结。
“我从没说过要嫁给你，”她听到自己狠绝的回答，“或许你误会了……”
“误会？”他紧捧她的双颊，用尽所有的气力，她一张脸血凝绛紫，感到自己快要喘不过气来，“如果是这样，你当初为何说要等我？”
“我只是说等你回京……继续当朋友。”她用了最隐晦无害的词来形容他们之间的交往，“朋友”，可以很亲密，也可以很疏远。
“你再说一遍——”他难以置信地凝视她，“难道……你从来没有……喜欢过我？”
他以为依当初两人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以为，离京经商之前那一番表白，爱恋已表露无遗，没想到，倒成了她狡辩的借口。
听着他不知是威胁还是哀求的语句，她把心一横，道出连自己都感到错愕的回答，“对，从来没有。”
这一刻，他的脸庞离她很近很近，但感觉却如咫尺天涯，如此亲近却又陌生。
她知道，自己的简单回答，像一把利剑，斩断了两人所有的憧憬，只剩怨念。
“五少奶奶，小的叫小盈，是府里派给您的贴身丫鬟。”一张漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素问看着镜中的自己，蜡黄的脸色完全不似新娘子，昨夜，乔子业愤然离开后，她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨，万般坎坷转折，尽在心底激荡，让她难以安睡。
“五少奶奶真漂亮，”小盈没看她的脸，却一直盯着她的脚，“我打小在乔府长大，太太、姨太太，几位少奶奶都伺候过，还没见过谁的金莲能与您媲美呢。”
“别这么说，”她有些不好意思，“我自幼家贫，缠足的方法也是胡来的，哪里称得上好看，没缠坏就算万幸了。”
“五少奶奶别谦虚了，若您的金莲不美，也不会让老爷相中，把您嫁给五少爷了。”小盈道出原委。
“什么？”素问一怔。
“五少奶奶大概不知道吧，咱们家老爷替少爷们挑媳妇，家境容貌一概不论，只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计，站在庭院里，一眼便被老爷瞧上了。”
还有这种事？她是来过一趟乔家，帮王妈妈跑腿送几幅锦绣，还记得当时一群男人从东门进来，她便低头立在花荫下，等他们过去……没想到，那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
“老爷近日身子欠安，听大夫说，熬不过几天了，”小盈悄悄道，“他就指望临走前，能把您娶进门。原本是想说给大少爷，可大少爷一口拒绝，言明早有意中人了。老爷无奈，只得把您嫁给五少爷……唉，咱们五少爷可爱归可爱，年纪是小了些。”
尹素问闻言满脸惊诧，随后挂起一抹苦涩的笑。
这算阴差阳错吗？倘若乔子业早知是她，会一口拒绝吗？
第1章(2)
“老爷为何非娶我进门？”她越发想不明白，“按说，子萌年纪还小，等他大些再娶亲也不迟。”
“老爷说，像您这样的美足千古难遇，若不娶进咱们乔家，定会被别人抢去了。正好又遇上老爷身体不适，更想藉五少爷的亲事冲冲喜，才匆匆忙忙把您娶进来。”
听到这，她多少有些明白了，这位乔家老爷就是人们传说中的“恋足癖”吧？别人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。为此，不惜血本，不吝代价。
“这么说，我那几位嫂嫂，也是老爷订下的？”尹素问忍不住问。
关于乔家的种种奇异行径，对她而言，新鲜又可怕。她不知道自己是否能应付将来的一切，适应这大宅门里的生活。
“对啊，”小盈回答，“咱们二少奶奶，是刘尚书之女，自幼温柔娴静，别人都说三寸金莲，可咱二少奶奶，却只有两寸，像桔子瓣大小，堪称千古之奇。”
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素问听得瞠目结舌。
“三少奶奶，是富贾董家之女，天性泼辣好动，像个男孩子性格。不过，一双美足却挑不出半点毛病，不肿不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年这京城里的闺女缠足，都求上门来，借三少奶奶的鞋样，以此为模版。”
“两位嫂嫂的家境，非富即贵，怎是我这等平民可比……”尹素问不由得自惭形秽。
“五少奶奶您别这样想，咱们四少奶奶家境还不如您呢，可是在这府里照样得宠，上上下下没人敢得罪她。”小盈笑道。
“四嫂家里是做什么的？”
“梨园行的。”
戏子吗？她再度吃了个大惊。
“少奶奶您是否听说过一出名剧，叫『追鱼』？”
“看过，那是京城名伶第一春的拿手好戏，我曾有幸看过一次，整出剧唱练坐打一样不少，第一春踏着一双纤足翻滚跳跃，让人惊叹。”尹素问回答。
“没错，那第一春，就是咱们四少奶奶。”
“原来是她……”尹素问愣住，“难怪这些年都不见她登台了，坊间还诸多猜测，不知她到哪儿去了呢。”
“所以啊，一个戏子进了咱们家门，凭着一双美足都能得到上下一致尊重，何况五少奶奶您呢。”小盈莞尔。
这样的安慰能让她心里舒坦些吗？不知为何，她总有一种预感，乔家表面一团和谐的气氛底下，暗藏汹涌，她得处处小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然传来铛铛作响之声，像是铁块激烈的碰撞，从遥远的北院传来，诡异又凄厉的。
“不好，老爷他……没了。”小盈闻声霎时愣住，泪水涟涟而落。