“静阳，妳回来了？”内屋传来娘的叫唤声。
她带着歉意地回道：“是，娘，我回来了。”
走进低矮小房中，房门窗户都已破损，夜里的冷风直往屋里灌。
“娘，我今天本来从春满楼带了一锅热汤回来，是客人点了没有吃的，艳艳姊好心，让我带回来给您吃，可是……半路上撞到人，汤洒了，锅也摔了。”她跪在床头边，说着说着，眼泪便不自觉流了下来。
周静阳的娘双腿有疾，行动不便，平时靠帮人做点针线活赚点银子，此时见女儿颤巍巍地捧出碎了的瓷片，心疼地问：“烫到妳了没有？”
“没……但这锅怕是不能用了，娘，您说前街会锔盆锔碗的张大叔，能不能修好它？”
周母叹口气，“傻孩子，碎成这样，肯定是不能修了，就是能修，要多少个钉子？那钉子钱大概都要比锅贵了，别伤心了，人家不是说旧的不去，新的不来？以后再买一个便是。说来是爹娘没用，让妳小小年纪就要去青楼做事，那里岂是好人家的女孩该去的地方？妳每天出门，娘就提心吊胆，怕妳在那边受了委屈。今天怎样，有没有人为难妳？”
“没有，艳艳姊对我很好，只让我在后面的暖香阁伺候，那里客人很少，都是贵人，不像前院的客人那么没规矩。”周静阳刻意隐瞒方才遇到的凶杀案，不想让娘担心，接着她看看周围，“爹呢？”
“一早有人雇车去吉春镇拉煤，价钱还不错，妳爹就去了，大概要过两天才能回来。”周母拉着周静阳上了炕，炕上只有薄薄的一床被子。“娘给妳暖了半天的被，妳赶快进来暖和暖和，火上还有几个烤馒头，怕费火，所以现在是冷的，妳要是饿了，就去热一热。”
“我不饿，走时艳艳姊先让我吃过了。”她从怀中掏出几块用纸包好的酥饼，“这是艳艳姊让我拿回来给您的，娘，您尝尝看，可好吃了。”
周母一听，眼泪扑簌簌地直落，一边吃着满是女儿体温的酥饼，一边勉强堆起笑，“乖女儿，娘有妳，是此生最大的福气啊。”
她紧紧搂着娘，小声说：“等我日后再赚点钱，就可以带您去看大夫，上次罄寿堂的张先生不是说了吗？您的脚还是有可能治好的。”
“傻丫头，都这么多年了，怎么可能还治得好？再说就算能治，也不知要花多少银子，咱们家现在只求吃饱穿暖，其它的就不要奢望了，只要一家人平平安安在一起，比什么都强。娘现在最大的愿望，就是日后把妳嫁个好人家，眼看妳都要十八了，身子骨还是这么瘦弱，人家媒婆都看不上眼，更别说男方家了。”
周静阳脸一红，“说什么嫁人啊，我还小着呢。”
周母摸着女儿光润的小脸，“该是嫁人的年纪了，我像妳这么大的时候，已经嫁给妳爹了，但娘最不放心的是，妳这样好的闺女，万一妳嫁得不好，娘一生都无法安心。”
她的脸更热了，撒娇地拚命往娘怀里钻，“娘，哪有您这样夸自家女儿的？”
轻轻拍着女儿的背，周母却在心中重重叹了口气。她这么好的女儿，不但孝顺父母，而且吃苦耐劳，但愿上苍能为她觅得一个好夫婿……
第2章(1)
皇甫蒙走进后花园时，园内一片喧闹，两位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在争抢一朵初开的海棠。
东岳国的国花一直是栀子花，不过这两年国君从海外重金购置了一些新的花种，垂丝海棠就是其中之一。
皇甫慧紧紧握着花枝，不满地叫道：“这花是我先看到的，五姊妳为什么非要和我抢？”
皇甫楠笑嘻嘻道：“好妹妹，姊姊实在很喜欢，妳就先让给我吧，回头我宫中的簪环首饰，任妳挑一件走，行吗？”
此时刚好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，“二哥，你快来管管五姊，就是爱美也不该抢人家的东西啊。”
他伸头看了一眼，笑道：“我当是什么好东西，不就是朵花吗？五妹，妳就是让给七妹又怎样，好歹妳是做姊姊的，再说这海棠花喜阳不喜阴，这么冷的天，能种出来已是奇迹，摘下来之后就不值钱了，妳还当它能在妳头上开多久？若是戴着一朵破败的残花出门，妳还会觉得美吗？”
听他这么一说，稍有犹豫，皇甫慧立刻趁机将花夺回手中，欢天喜地地跑开。
皇甫楠见状，忍不住叹道：“二哥就是偏向七妹，我不过是觉得那花在这个时令开，实在是希罕。”
皇甫蒙低身在她耳畔说：“不该是这个时令开的花，就是强开了，也不美。”他有意无意地看了眼站在不远处的皇甫善，“人也是这样，不该霸着的位子，如果一直霸占着，还不知道下场会变得如何。”
太子听到他这句话，脸色一变，直挺了身子看着他，嘴唇张阖几下，却没有真正说些什么。
倒是皇甫蒙一脸泰然，施施走向他，笑咪咪地打招呼，“大哥，今日怎么有空离开东宫到这儿来闲逛，四部的事还不够你烦心吗？”
“你的兵部、户部难道也很闲？”皇甫善彷佛很不愿意和他说话似的，一边说一边就要躲开。
“正好有事要找大哥帮忙。”皇甫蒙亲热地揽住他的肩膀，低声说：“昨天晚上我在花街柳巷遭遇埋伏，这件事大哥听说了吗？”
皇甫善闻言，立刻震惊地看着他，“遭遇埋伏？什么埋伏？”
“有人要杀我。”他歪着头想了想，“也不对，应该算是跟踪我吧，结果被我发现，被我给杀了。”说到这里，他勾起唇角轻笑道：“刑部是归大哥管，所以小弟来为自己讨个人情，这件事就请大哥告知刑部一声，第一，不要和小弟追讨刑罚，第二，帮我查出那刺客的幕后主使是谁。”
“这事儿……你自己和刑部的王大人说不就行了，他还敢不给你面子吗？”皇甫善皱起眉，“光天化日之下，居然有人敢对皇子动手？”
“大半夜才动手的。”皇甫蒙皮笑肉不笑，“对方真不知天高地厚，真希望那个幕后主使能有点自知之明，少跟我来阴的，否则若是让我查出来，嚷嚷开了，他能有什么好处？大哥，你说我讲的是吧？”
他脸一沉，“这事儿我还真要好好查查，在京城的辖地，竟然会有这样的大事儿，若是让父皇知道了还得了！”
皇甫蒙再笑道：“大哥放心，这件事我当然不会告诉父皇，免得他老人家操心又伤心。那我就算交代完了，日后若还有麻烦大哥的地方，大哥千万别嫌我烦。”他笑容可掬地说完，眼角余光刚好瞥到刚刚走进院子的一道倩影，大声道：“我就说这么好的日子，秋泓不来就可惜了，刚想着妳，妳就来了。”说完便快步迎了上去。
刘秋泓，户部尚书刘岩松的女儿，因为深得皇后的喜欢，所以自小就跟着皇子公主们在宫中读书，和皇甫蒙也算得上是青梅竹马，近日大家都听说她已经被指婚给他，于是皇甫慧抢先一步凑过来打趣，“秋泓姊，恭喜妳啊，就快做我嫂子了，我第一个来道贺，是不是有什么好处？”
她性格恬淡，人如秋菊般风姿绰约，楚楚动人，听到皇甫慧这般调笑，朱唇一抿，伸手轻点了下她的鼻尖，“就妳话多。”