“既然要开科了，”冉惊蛰说：“你荒废的学业也该重新收拾收拾了吧？”
冉家世代为官，与他同辈的冉氏，就小雪还没功名，这教人怎能放心呢？
这一年来，冉家经历了许多。
先帝大行，新帝在圜丘受天命继位，当时一道雷击毙企图造反的东麒侯，朝廷军队虽然迅速镇压了反叛势力，但边界诸夷仍蠢蠢欲动，光为了稳定内外政局，朝廷上至新君，下至朝臣，谁不是忙得焦头烂额？
好在近日政局逐渐稳定，对于新帝所领受的天命，质疑的声音不再像过去那样喧嚣，日子算是安定下来了。能这么快就让朝纲恢复运作，帝王三师功不可没，尤其是太傅娄欢……这一年来，他四处奔走，统合群臣，让新帝登基的阻力降到最低。倘若没有此人，当初全力支持正统继承人的冉氏或许会在叛乱中遭殃。
幸好如今天下已定……
春官府掌理全国科考，自然一有消息，人在春官的她立刻就听说了。
虽然还没有正式公告，但君王已经任命春官长统领科考大事，准备开科。
真是可喜可贺！
瞅着妹妹，冉惊蛰道：“我看你这一年几乎没在读书，一天到晚就知道和纪家尉兰玩乐。距离科考没剩多少时日，今天起你待在家里用功，太学那里也不必再去，反正本来就只是为了占京试缺额而已。谷雨、寒露、立夏他们这阵子会轮流来陪你，我已经同他们说好了。”
家里头有一群天纵英才的堂兄弟姐妹，不愁小雪没人伴读。唯有让小雪顺利出仕，日后才不必为她烦恼担心。
冉小雪回看着，忍不住问：“姐姐都打点好了？”
“当然。”否则以妹妹不喜读书的习性，要她安分静心学习，恐怕还得拖上一阵子，届时考期已至，要登科就没希望了。
“不能明天再开始用功么？”冉小雪抱着一丝希望问。
“及时当努力，岁月不待人啊，小雪。”她们母亲早逝，长姐如母，冉惊蛰说的话自然是有份量的。
“可是……”小雪为难起来。这样她要怎么去通知履霜这个好消息呢？等了将近一年，她知道他心里也盼望着朝廷开科。
“可是什么？”
“这消息几时会公布呢？全国各地那么多待考的举子，光是公文要送到各地州郡，也得花上一段时间吧。”小雪试探地问。
“应该这几天皇榜就会贴出来了。”冉惊蛰道：“全国各地设有传递公文的驿站，加急传送的话，半个月之内，消息便会周知天下。”顿了顿，她继续说：“考虑到各地举子必须自远地来京赴考，正式考期会订在明年初春，这可跟以往例行举办的秋试不一样，新帝即位以来的第一次科考可能会变成春试喔。”
说着，她突然笑了笑。“想想，我家小雪明年春天就能穿上进士袍参加琼林宴了。”
冉小雪看着自家姐姐穿着一身看不出女子柔美线条的官服，言谈之间只有国家政局与仕途，全然没有一个十八岁少女怀春的心思。
也难怪尉兰会频频问她姐姐是不是不打算成亲了。
在皇朝，男子年逾三十而不婚，曰“旷”。
尉兰是担心她哥哥会变成旷男吧。
往后，若顺利登科，她或许也会跟姐姐一样就此走上仕途。这会不会真是一条不归路？
“姐姐……”
“嗯？”冉惊蛰自兴高采烈的想像中回过神来。
“我跟尉兰一样当个‘不仕’，可好？”
“不好！”冉惊蛰直觉道。
“呃，为什么？”虽说家里世代为官，但少她一个，应该没什么大影响吧。
“你以为少你一个没什么影响，是么？”见冉小雪点头承认，她又道：“你错了，小雪。我们家里每个人都当官，并不是因为官好当，正好相反，仕途这条路难走极了！但我们没有‘不仕’的本钱。尉兰家是富户，不管她要做什么，纪缭绫都有能力供养她一辈子。可我们家人口多，若只仰仗一、两个人来供养全家人，岂不等于逼着爹爹或爷爷他们当一个不清廉的官？你该知道朝廷给官员们的薪傣，只足够养活一个五口家庭而已，但我们家又不是那种只有少少几口人的小家族。只有收贿贪污，才有办法让家人生活宽裕呀。”
还没说完。冉惊蛰接续又说：“所以，最好的生存之道便是让子孙们都为官，毕竟我们是开国功臣之一的冉氏后代，就算再怎么不济，至少还能靠荫补做个小官。如果你真考不上，爹那边会想办法弄个职缺给你的，但总还是希望你能风光及第，往后路途才能走得顺利。”
冉小雪第一次听到这样的说法。她当然知道冉氏只是书香门第，不是真正的富户。但过去她不曾想过冉氏每个人都必须出仕的原因，竟有如此现实的考量。
“所以，你懂了吧？小雪。”冉惊蛰瞪着她说：“凡事只要有一个人开了先例，后面就会有人跟进。如果今天你选择‘不仕’，往后家里就会有更多人也会想要‘不仕’，毕竟谁想成天被黑心上司荼毒？谁不想当个茶来伸手、饭来张口的公子小姐？”
“我懂了，姐姐。”冉小雪受教地道。他们家确实没有不仕的本钱。
“如果你真的懂，那你怎么还在外头……”当着妹妹的面，实在说不出“养男人”这三个字，冉惊蛰只好改问：“是说……那人很俊俏么？还是有什么特殊本事，可以让人心甘情愿掏钱出来供养他？”这种奢侈的癖好，是贵妇人才玩得起的吧！自家妹妹那点微薄零用，能担待多久？
冉惊蛰那口吻像是她在外头妓馆包养男妓一样。小雪摇头失笑。“姐姐误会了。履霜不是在那种风月场所工作的人。”
“履霜？”是那男人的名字？赶紧记下，等会儿让人探一探底子去。
一个男人倘若好手好脚却让女子包养，肯定不是什么好东西。
“姐姐先别有成见。履霜只是时运不济，既然朝廷将开科了，那么我能当他恩人的时间也就不多了。”
不知道等他考上进士之后，会不会就此把她抛在脑后？
万一他考上了，而她却落第，不知他愿不愿意反过来养她呢？
“冉小雪，这是怎么回事？你给我说清楚！”发觉事不单纯，自己竟全然不知道妹妹到底做了些什么好事，冉惊蛰急急追问。
“喛，姐姐，一言难尽啊……”
“一言难尽也得尽，快说！”
冉小雪不知道该怎么说。若说实话，恐怕会让人误以为石履霜是个占她便宜的投机分子；可她又不惯说谎，随口扯来的借口一定会立刻被识破，那还不如保持沉默。
等不及冉小雪回应，冉惊蛰直接问道：“那男人是个好人么？”
“……不知道算不算是。”
青筋控制不住地浮上额边。“不知道是不是个好人，那你还乱养？”
万一养到歹人，岂不造孽！
闻言，冉小雪忍不住反问一句：“缭绫大哥是个好人么？”
“突然讲他做什么？”纪缭绫他当然……不能算是一个好人。
看冉惊蛰脸上表情就知道答案了，冉小雪又道：“严格来说，缭绫大哥不能算是个好人，但也称不上是坏人吧！”有些人，就是介于善与恶之间，界线模糊，难以断定是善是恶。
“那不一样。纪缭绫可不会害我。”冉惊蛰忽道。