“姑娘，好好休息吧，傍晚令兄回来，跟他再商量一下。”慧益亲手替她盖好被褥，颔首施礼后，转身离去。
令兄？平白无故，多出一个兄长，让本已身陷迷茫的她，更觉疑影重重。
好吧，她就暂且不动声色，倒要看看，这个兄长到底是何方人物！
虽然身为公主，从小养尊处优，但倔强的个性让魏明嫣强迫自己坚强。生平第一次，在无人伸手援助、置身陌生绝境的危机关头，独自挣扎求生。
她告诉自己，要镇定……
“她醒了吗？”
“醒了。要进去看看吗？”
“明天吧，已经夜半了……”
不知睡了多久，忽然，被门橼的响动以及轻微的人声惊醒，魏明嫣猛地睁开双眸，看到窗外月影西斜。
是谁？谁在门外窥视她？
屏住呼吸，她沉着等待随后的动静，然而，不见人影进来，倒听到一阵脚步声远去。
她的一颗心剧烈地颤动起来，因为，这脚步声太过熟悉，还有刚才那番轻声细语，虽然在半梦半醒之中听不真切，她却已经可以确定他的身分。
是他吗？他怎么会这里？抑或是自己在思念辗转中产生的幻觉？
顾不得万般猜测，她强力支撑起身子，在肉体疼痛中不顾一切爬下床来，往门外追去。
午夜风冷露凉，她只着一袭病中的素衣，好似弱不禁风的幽魂，在寒噤中来到庭院。
树影下，一名修长男子伫立在那里，面对皓月当空，似正凝思。
魏明嫣霎时泪眼迷蒙，脚下不禁一滑，猛地摔倒在地。
男子愕然回眸，难以置信她居然发现了自己的行踪，又见她摔倒，情急之中一个箭步上前扶住她，顾不得再隐藏。
她抬头，一时间与他相对无语，只有泪水仍在滴淌着，晶莹的光泽映入他的眼帘。
“你还好吗？”半晌之后，他轻声道。
“你怎么在这儿？”魏明嫣强抑哽咽，反问他。
没错，她没猜错，是他，真的他！
魏明伦……
这个她从小到大一听到就会怦然心动的名字，却从未亲口叫过，她总是唤他“大哥”。
他是父皇的义子，是辅佐二哥成为霁皇的头号功臣，是万人景仰的庆安王爷，也是她名义上的“大哥”。
多么希望有朝一日能摆脱这个称呼；多么希望上天赐予机缘让他俩更进一步。然而，从小到大，他都只是她慈蔼的兄长，似乎没动过丝毫杂念。
她从少女迈向成熟的心却不甘如此，总是渴盼两人之间能有一点微妙的变化，不让她的满腔心事化为乌有。可是，直到她出嫁的前一天，他依旧那般微笑无情，粉碎她如泡沫般的美梦。
“你怎么在这儿？”她再次问道。下意识里，这个问题十分重要，虽然没来得及细想。
“我……”魏明伦犹豫着开口，“二弟让我沿途保护你。”
二弟是指魏明扬，当今霁皇，在他授意之下，他不必敬称他“皇上”，而只叫“二弟”。
“保护？”魏明嫣迷惑，“有御林军在，二哥还要大哥你亲自保护我？”
再说他堂堂庆安王爷，朝中诸事忙得要死，哪儿来的闲工夫跑到这北地边疆，还是二哥下的命令，只为护送一个失了宠的公主？
她不信。
“告诉我，你到底为什么在这里？”
魏明伦抿住薄唇，再次缄默不语。
“你不肯说？”她盯着他温和却显僵硬的俊颜，转身即走，“好，那我马上回京，去问二哥！”
身上的伤痛加上此刻内心的疼痛，早已超过了她身体的负荷，她踉跄几步，颤巍巍地，几乎不能前进，却还是倔强地坚持，如同在悬崖边上行走，随时可能掉进万丈深渊。
“嫣——”
终于，她听到他唤自己的名字，与此同时，一条力臂倏忽搂住她的腰间，将她深深地，深深地，纳入怀中。
她在这瞬间彷佛傻了，脑中一片空白，只感到他强有力的拥抱和胸膛散发的温暖包覆着她……
“难道，你真不明白？”
他的唇吻附在她耳边，紧贴她的发丝，呼出炽热鼻息，引得她又是一阵战栗。
“没有任何人的吩咐，因为我自己想来，”他哀戚地宣示，“我不愿意你嫁给别人——”
是真的吗？这些话语真的出自他的口？
魏明嫣一时间怔住，害怕听到的一切不过是因为长久暗恋而产生的妄想。
她转身，凝视他的双眸，寻找现实的踪影，确认并非幻觉。
忽然，她做了个连她自己都被吓了一跳的举动——踮起脚，她缠上他的脖间，轻轻吻住他。
呵……原来，他的嘴唇是这样的滋味，如此软柔无骨，散发男子特有熏香，惹人迷醉……
她不会亲吻，这是生平第一次，与一个男子如此亲近，而且，还是自己主动。
她笨拙的，不知如何继续，只像蜂立在叶间，吮吸着花之蕊。
第1章(2)
没料到她会有如此举动，魏明伦初时怔忡不知所措，但随后，他似乎明白了什么，也决定了什么，双臂骤然收紧，拥住她弱小身躯，加深了这个吻……
他烈焰一般的舌在她嘴里翻搅着，勾起她无助的欲望，她渴望亲近却因为羞怯而在颤抖中煎熬，终于体力不支地瘫软在他的怀中。
“嗯……”发出一声低吟，他长长舒出一口气。
在窒息的边缘，他放过了她。
“现在该信了吧？”他依旧握住她的纤腰，在她耳边低语道。
原来，他知道这是她的试探，在一举一动之间，他早已把她看透。
魏明嫣羞红了脸，乖乖待在他的臂弯里，不敢动弹。
“你……喜欢我？”半晌，她仍不放心地问。
“你说呢？”他轻笑，捏捏她的下巴，“还要我怎样证明？”
“为什么我离宫的时候，你不表示？”
“那时候，我还没想好。”他眉尖若蹙，似乎触动什么心事。“嫣，我是先帝义子，你和霁皇名义上的大哥，我不能做出有辱宫廷的事来。”
呵，他还是这样，一直以大局为重，甘愿佩带上枷锁，只为报答父皇的养育之恩。
不过他终究来了，基于这点，她也会原谅他的故作无情。
“伦——”倚靠他的胸膛，第一次，她唤出自己渴望已久的名字，万般担忧地道：“抢劫我的人马，也是你派去的？”
天啊，她真不敢想象，那场血淋淋的杀戮也是他所指使？虽然希望他能霸道地将自己抢回，但无论如何也不想造成如此局面，牺牲无辜。
“不，不是我。”他的回答让她一颗心顿时放下。
“那会是谁？不像普通劫匪。”
“或许，是十二宫。”
十二宫？魏明嫣本来喜悦的心情顿时转为阴霾。
她听说过这个名称，这是举国上下拥护霁皇的人都不愿意听到的名称。
十二宫，看似平淡无奇的三个字，却令朝廷上下闻风丧胆。
这不是什么亭台楼阁、商号别院，这是一个江湖上的秘密组织，专为谋逆霁皇而建。
没人见过十二宫宫主的样貌，有人说他是先皇的私生子，因为皇后的陷害、先帝的抛弃，长大***后回来报复，立志谋权篡位，颠覆霁朝的乾坤。
霁皇有三宫六院等共十一处的皇宫别院，而他却自称“十二宫”，比霁皇还多出一处，大有互别苗头之意。
这些年来，十二宫干过不少惊天动地的大事，破坏了霁朝与北地的和亲，离间着霁朝与南邻的关系，劫走了救济灾民的官银，煽动了好几次军中将士的叛乱……每次出手，都让霁皇龙颜震怒却束手无策，眼见江河日益动荡，人心不安。