慢慢的，她放下茶杯，右手仍握着笔。
夜半，已三更。
那女子，是人？抑或是鬼？
这念头才闪过，屋外远处，灯火在竹林间隐现。
然后，她看见那个男人，提着灯，悄然而来。
男人身形顺长健壮，不似文士书生瘦削，一袭深衣不需衬垫，便己饱满有型。
虽然有一段距离，她只一眼，便认出是他。
握笔的手，不由得一紧。
这女子，是他的玩笑吗？抑或是他从南蛮异国，带来的另一名家奴？
他跨入门槛，走了进来。
她瞧着他迈步朝她而来，脚步不急不缓，似不见那躺在地板上的女子，他瞧也没瞧那女人一眼，直接来到她跟前。
她放下笔，起身离开桌案，跪到一旁，将双手摆放于膝，俯身恭迎。
“爷。”
男人眉头微拧，瞧着她：“我十年前就说过，这些礼数，都可免了。”
“礼，不可废。”她继续垂眉敛目，俯首沉稳的道：“爷是爷，荼蘼是下人。若然乱了礼数规矩，士族商贾皆会瞧轻铁家。”
男人低头俯视着她，眼角微抽。
他放下灯笼，将火掩熄，弯身在桌前软榻上坐下，盘起腿，深吸口气，揉着额角，淡淡叹了口气。
“你说这些，可是存心气我？”
那语气，带着深深的疲倦，教她心头莫名抽紧，她粉唇微抿，眼睫依然低垂，恭敬如常。
“荼蘼不敢。”
“不敢？”他自嘲的扬起嘴角，“算了，就当你不敢。既然不敢，这里没有外人，你要行礼如仪，等有外人再说。”
没有外人？
不自禁的，她偷偷瞄了那依然躺在前方呼呼大睡的女人，此刻那人蜷缩熟睡着，睡到连口水都从嘴角流了出来。
他没注意到那女子？
几不可闻的叹息，再次传来。
她终于忍不住抬首，男人刚硬的脸，被烛光强调了深浅，如刀凿刻。
男人的脸上有着疲倦的痕迹，他一手支在桌案，揉着额角，一手则随意的翻看她刚刚处理完的书简。
“爷深夜来此，找荼蘼有事？”她将冷掉的茶壶，提至一旁的暖炉里加热。
今晚稍早，他才刚从外地回来，出门月余，她清楚他已经累了，还特地让人替他备好盥洗的热水，以及清淡的晚膳。
原以为，他梳洗用餐后，早该睡了，未料他竟深夜上门。
听见她的问话，他没有回答，反问：“市里的总布又增加了？”
“是。”她将小炉的火，重新扇起，边回道：“市令月初已明令公告，我已派人打点好了。”
男人一扯嘴角，没多说什么，国家要打仗，强征税收，身为一介商贾，除了乖乖缴税，还能如何。
她的字，还是像以往那般简洁秀挺，没有一丝多余。
他看过一卷，伸手再拿一卷，摊开来，看见上头她的加往，交代道：“巴蜀近年气候较稳定，今年多和那儿买些粮，把原有的数量加倍，屯着也好。”
“已经加了，这批，是后加的。”
他一愣，抬眼，只见她将加热的茶壶，提了过来，跪在他身边，替他倒了一杯热茶。
茶香扑鼻，白烟冉冉。
她白哲的容颜近在咫尺，近到他能嗅闻到她发上那淡淡的馨香。
“近来情势不稳，怕又有战事。”她将茶水倒了七分满，再把壶搁置一旁，然后抬起他方才看完，随手放在桌案上的书简，仔细卷起。
“你如何得知？”铁子正瞧着她优雅的动作，好奇开口询问。
“燕地恺甲又涨，丹砂、金石，市价亦升，胡马也有人大举引进，许是有人在暗中收购，往年屯兵买马收粮，皆为战事。战事若起，粮价必会飞升，谷雨刚过，秧苗己栽，若等爷回来决定，怕己被人订走，所以我才自主请人加购，和当地农户事先买下今秋粮作。”
她将书简卷好，抬首见他凝神望着她，心头不由得再一跳，但这回，她没有闪避他的目光。
“爷，觉得荼蘼多事？”
这个问题，有点多余。
这些年来，在内务上，他不曾插手过她决定的事。
多年相处，他原以为，她已经不畏惧他。
敬他，但不畏他。
还是，她依然会感到害怕？
“不。”铁子正看着眼前的女子，柔声道：“你做的很好。”
心头，莫名怦然。
她垂眸，将卷起的书简以绳绑好。
眼前的女子，没有表情，垂下的眼眸，也让他看不见她眼底的情绪。
她为他的称赞，感到高兴吗？抑或，只是为此松了口气？
这些年，他虽然放权让她主事，但也只管内务。他没想到，她光是在城里，从市集买卖交易之间，就能从中，掌握周遭情势。
或许，对她来说，当铁家的内务总管，是大才小用了，毕竟，她是齐商之女，虽是巫儿，从小也习商务。
轻轻的，他握住她垂落身前的乌黑长发。
握着书简的小手，微微一僵，紧握。
不是没有察觉到，她的紧张，但他依然，握着那缕仍带着她身上余温的黑发，轻轻以指腹摩挲。
“爷，夜深了，您该回房歇息了。”
他抬眼，将视线，缓缓从指间柔顺的发，往上移到她的脸。
她依然垂着眼，可淡淡的晕红，上了她的颊面。
所以，她还是会在乎的。
是恼极，还是羞极？喜悦，抑或厌恶？
又或是，不得不忍？
这数年，他总无法自制的臆测着，眼前女子的心思。
他拉近她的长发，凑至鼻间，悄声问。
“你这是赶我？”
纤纤的小手，收得更紧，将竹简压出了细微的声响。
“荼蘼不敢。”
又一个不敢，好一个不敢。
他闭上眼，唇角难掩苦笑。
然后，松了手。
乌黑柔亮的发丝，从他指间滑落。
他起身，没喝她特别为他加热的茶水，也没去注意，她是否因为他的放手，而感到放松，只开口交代。
“晚了，别再弄这些帐务。”
他转过身，迈步离开，临到门边，又停了下来，回身看着那跪坐在桌案旁的女子。
她依然维持着那拘谨有礼的姿势，两手也依旧紧握着那卷书简，就像一尊陶土做的人偶。
“荼蘼。”
“爷，还有事？”
他注视着她，几乎想命令她抬起头来，不要那么循规蹈矩，不要那般一板一眼，不要那么……像个下人。
他几乎就要开口，但最后，却仍忍了下来。
“早点睡。”
他说，然后转身离开。
荼蘼微讶抬首，看着他高大的背影，心头浮现难以言明的情绪。
这男人，忘了他提来的灯，也没有回答，他深夜过来，究竟是为了何事；这些书简，不急着在夜里查看，她清楚，他知她不会误事，才让她接手内务。
所以，他到底是来做什么的？
倏忽间，眼角，蓦然有了动静。
她朝那儿望去，看到了那名女子，一时间，荼蘼小小的吃了一惊。
方才被他这么一搅，她竟忘了，这个异族女子的存在。
他似乎从头到尾，没有注意到这女子，看起来也不是故意闹她，也就是说，此女恐怕……是非人？
原本熟睡的女子，不知何时，已经醒了，她瞪大了惺忪的睡眼，以手撑起了自己，有些慌张的打量着四周，似是不知自己为何身在此处。
当她视线和自己对上，荼蘼看见她脸色微微发白。
两人相看无言，黑夜里，一室寂静。
在那寂静的片刻，荼蘼注意到了一件事。
她没有影子。
烛光映在她身上，但她身边的地板上，没有任何应该存在的阴影。
就在这时，那女子有些迟疑的，开了口。