离开京城的日子，他特意选在一个阴雨绵绵的清晨，没有惊动她，只是带了几名随从，再会同兵部两名副将和百余名士兵，天蒙蒙亮时就出了京城。
一路行走时，他总在心里不停地想：也许公孙若慈会在他离开之后到处找人，不知道她要用多久时间才知道他已经离开了京城。也不知道她得知自己的去向之后，会不会风尘仆仆地追过来，然后丢一瓶蚀骨毒药到他的脸上？
这样胡思乱想了两个月，不但没有看到公孙若慈的影子，甚至没有收到任何有关她的消息。
他忍不住给宣化公主写了封信，送过去一些沿途的特产，在致意问候的时候，故作无意地提起公孙若慈，问她有没有去宣化公主那边。但是宣化公主的回信却没有提及公孙若慈一个字，像是忘了，又像是故意的。
原本就东猜西想的怀素因此更加烦躁了，按照最初的计划，所有的关塞巡视一遍要三个月，他硬是将时间缩短到两个月，然后快马加鞭赶回京城。
回京的这一天，又是雨天，因为一路狂奔，怀素的坐骑和衣服都沾满污泥。
“将军，咱们何必这么急，距离陛下要求的返京时间还有二十来天呢。”因为一路奔波得太辛苦，连这些常在马上奔驰的将士都受不了。
怀素充耳不闻，一路先奔到自己的府邸。
府门前的家丁看到他时都吓了一跳，一人过来牵马，一人为他挥尘，“殿下，不是说要过些日子才回来吗？”
“公孙若慈呢？”他劈头第一句就问她的下落。
两个家丁楞了楞，一人回答，“您走后的第二天，公孙姑娘就出府了。”
“去哪儿了？”他急急地追问。
“这个……公孙姑娘没说，她来的时候没带什么东西，走时也是孤身一人，连个包袱都没拿，我们以为她只是出去玩，可是后来都没回来。”
“你们就没有四处找找？！”怀素一声大喝，吓得那两名家丁张口结舌。
“那个……管家大人说公孙姑娘那么大的人，不会丢的，大概是因为您不在了，她一人住在这里没趣，就走了。”
怀素连大门都没进，又直奔户部。
坚白看到他突然出现也吓了一跳，“怎么这么快就回来了？”
怀素看了眼堂内的人，坚白立刻会意，摆手让所有人退下，领着他走入内堂。
“边关没什么大事吧？”坚白看他一脸严峻，不禁担心起来。
“边关没事。”他草草回答，看着坚白，有些嗫嚅。
“有什么事你就直说。”坚白笑道：“你我之间还有事情会让你吞吞吐吐的吗？”
“三哥……是否知道公孙若慈的去向？”他鼓足勇气问出来，“我走后，一直没有她的音信，回来之后问府里的人，说她早早就走了。三哥知道她的下落吗？”
坚白眉宇一沉，“你这么匆匆忙忙地跑回来，该不会就是为了找她吧？你来问我是什么意思？以为我要害她？别忘了，我还有事有求于她呢。”坚白打量着他，“老八，你近来有点不太对劲，希望不是受了那个丫头的影响。”
怀素却没有听进去他的话，兀自想着，公孙若慈到底会去哪儿？回离愁谷吗？
“你是准备一辈子都赖着我吧？”
“赖定你了。”
最后的对话，她是那样坚定，也许他不该那样自私，没有将心事坦露给她知道。她是因为过度伤心才离开的吧？离开了，就不再回来？可是他怎能任由她离开？那个曾经在自己怀中娇笑嗔斥的甜腻身子，彷佛就在手中紧紧握着的柔软手腕……不能就这样离开。
“既然你回来了，就先去父皇那里缴旨吧。晚些时候，还有事情要你做。”坚白声音更低，“老六那个人已经不能留了。”
怀素心中一凛，急问：“出什么事了吗？”
坚白低沉的声音冰冷如刀刃，“我手下有个人叛逃到他那边了，关于我在兴城屯兵的事情，老六已经知道。近来兴城那边一直有人鬼鬼祟祟地打探消息，若让他们有了实证，老六肯定会到父皇面前告状的，所以……”
怀素蹙紧眉心，眼帘低垂，“三哥放心，我知道了。”
身在帝王之家，兄弟之间就不能有多少亲情，想和睦相处更是作梦。怀素早早就意识到这一点了。
十三岁的时候，他亲身经历的一幕冷血闹剧，至今难忘。那天三哥生日，各宫都送来了贺礼。太子送一幅名画，二哥送一把宝剑，四哥送一块玉璧，五哥送一套上好的文房四宝，六哥送一坛千年陈酿，七姊则送一盘东岳的珍稀水果。
因为他年纪小，坚白特意让他不要送东西。他素来敬重坚白，没有送礼心里直觉得过意不去，于是一大早就跑到坚白宫中帮忙，擦擦弄弄，布置前殿，倒比宫里的太监宫女还要勤快。
坚白将他拉到一边，让他休息，笑他［一点皇子的样子都没有“，还说他已经十三岁了，古人在他这个年纪都可以当宰相了，也算半个大人，特意允许他在那天喝一杯寿酒。
于是他们开了延希送来的那坛酒，坚白亲自给他斟上之后就被太监叫到外面去接旨，回来之后，怀素已经七窍出血的倒在地上了。
后面的事情他和公孙若慈讲过，讲得很简单，其中却暗潮汹涌。
那坛酒，延希当然不会承认是他下的毒，后来随便拉出一个送酒的太监做了代罪羔羊。宫中太医对于怀素中的毒束手无策，是坚白求父皇斥重金从全国各地购得各种草药，给他一古脑的煎服下去，这才保住了他的命。但是那么多草药，每一种服食后的反应各不相同，有的让他全身冰冷，有的让他像掉入了烈焰火山，有的就像有千百把刀子割着他的五脏六腑，有的又让他几乎窒息得喘不过气来。
他几次认为自己大概要死了，但是坚白一直守在他床边，说着鼓励的话，让他坚持下去。
在半生半死的时候，他发誓：倘若自己活过来，一定要让那个陷害三哥的人，也尝一次他现在这生不如死的滋味！
是坚白一直阻拦，说还不是报仇的时机。所谓君子报仇，三年不晚！而今一转眼十年过去，该是报仇的时候了！
离开户部，怀素又去了宣化公主那里，但是她对他的态度冷冷淡淡的，和以往大不一样。怀素直觉，七姊一定知道公孙若慈失踪的事情，但是无论他怎么问，她都闭口不谈。
他只好先到父皇面前旨述职，折腾一圈之后，天色已经全黑。
出了宫，站在清冷的月色下，他满心想的都是公孙若慈那张明艳如朝日的笑脸。她到底去了哪里？她是带着对他满腔的恼怒和愤恨离开的吗？若他现在和父皇请旨告假去离愁谷找人，能不能把她找到？
冷不防有人在身后拍了他的肩膀一下，接着琮鸣响亮的声音响起，“哈，老八，这一趟不虚此行吧？”
他点点头，“多谢二哥。”
“这还只是小事，倘若日后父皇让入主兵部，再和二哥道谢吧。”琮鸣哈哈笑着。
怀素摇摇头，“不可能，我又没什么资历，更没有什么能力，父皇不会让我接手兵部，下面的人不会服我，几位兄长也会因此生出矛盾。”
“兵部无论给谁都会有问题。”琮鸣看得甚为透彻，“老四现在总闹着要这个位置，但是父皇那么英明，不会给他的。既然现在父皇决定重用你，你就要好好表现，这机会可不是轻易就能得来。你看老六，父皇看在他母亲是皇后的份上，让他早早就管了一部，结果现在一天到晚沉迷于声色犬马，我看他的吏部快不保了。”