两人言语往来之际，不自觉恢复了彼此的身分与立场。
麒麟终究是皇朝之君，娄欢终究是麒麟的臣。这身分已如此根深蒂固，怕是再过一百年也无法动摇。
“太迟了！”麒麟大声地说。“不管你怎么说，我就是相信太傅。”说着，她柔和了眼神，看着娄欢。“如果有一天你要毁灭我，我也还是相信你。”
“麒麟——”娄欢蹙眉。
“我不要你牺牲自己来保护我。做我的东宫，娄欢，跟我一起并肩扛下这国家的责任。你不懂爱不要紧，我看过很多艳情书，书上写得很清楚，我知道什么是爱，我会教你。”麒麟豪气地宣称。
娄欢闻言，不禁失笑。麒麟想从艳情书中学习爱情，问题是，她看的那些书，都是讲述男风的啊。
颇无奈地看着跃跃欲试的麒麟，娄欢再次叹息。“真拿你没办法。”对于麒麟，他竟已无计可施……
他自己还不知道，在爱情面前，就是皇朝贤相，恐怕也得认栽了。
“太傅……”麒麟满心喜悦地上前抱住娄欢，没有瞧见娄欢眼中隐隐的忧思，她已在构想未来的美好。
娄欢没有回应麒麟的拥抱，因他忧心忡忡。
为自己该狠心拒绝她，却终究狠不下心来那样做。如此，所有的责任，他必须一肩扛下才行，即将随之到来的危机也是。
☆☆☆
已经很久不曾做过那样的梦了。
梦中的少年衣着褴褛，却掩不住一身的傲骨，在当权者面前，倨傲得有如公卿大夫。
“啧，不过是个贱民，拿什么乔！”一口唾沫飞溅在少年脸上。
梦中的少年任凭那污秽沾染在他的颊上，没有伸手去拭，也没有动摇分毫。
在商野，这无天也无地的北方小国，国主暴虐失道，百姓民不聊生，纷纷避走他乡，当权者却依然大肆搜刮民脂，又谄媚于国主的断袖癖好，到处搜捕民间稍有姿色的男子入宫侍奉性好男色的国主。
逃吧！欢儿。娘亲深夜里捉着他的手，咽下最后一口气。
身为底层的贱民，身分等同于奴隶，世袭的阶级使他甫一出生，额上就被黥字。人人见了那样的黥字，都会知道他身分低贱，可以任意欺侮。
他不识字，也没有权力，就像蝼蚁一样，任人轻轻一踏就会死去。讽刺的是，这样的他，竟然被商野国主看中，要召他入宫侍寝。
上有所好，下亦从之，前来缉捕他的官员见他国色天香，竟也起了淫念，意图对他施暴。他拚命反抗，失手杀死了那名官员；而后，引来更多官差追捕。
他连夜逃亡，身后追着当权者的走狗，一路被追赶到一处悬崖上；风如此迅疾，他头一遭如此怨恨自己的出生，恨自己生为商野之民。
站在危崖上的少年脸上挂着漠然的表情，眼中却有着不屈服的坚毅。
既然是他的面貌为他招来祸患，那么，他便亲手毁去这副相貌。脸上的伤口尚未结痂，一道伤痕从前额直直划过鼻梁，身上染遍血污。
他不想死，他想活下去。他憎厌这样一个暴君横行的国度。倘若可以，他想要推翻这样的国家，但是眼下已经没有机会了。
他已被团团包围，唯一的选择只剩下脚边的悬崖。
纵身跃下时，感觉被风包围，心中最后一个念头是：自由了……
☆☆☆
磨得光洁的铜镜上，映照出一张许久未在他人面前显露的容颜。
额心隐隐作痛，他知道，是因为伤口未愈的缘故。
梦中的商野早在多年前灭亡，如今商野之民流落四方，位于皇朝与北方夷之间的商野之地，是寸土不生的三不管地带，时常有盗贼肆虐。
由于不属于皇朝领土，因此虽然邻近边城，守城将领并未整治那片荒芜的土地。鉴于皇朝军力强大，盗匪不敢近城侵扰，因此多年来维持着奇异的平衡状态。
如今，他脚下所踩的，是麒麟的国土。来到这个国家后才知道，并不是每个国家都民不聊生，也不是每一个君王都是暴虐无道的禽兽。
他不是皇朝之民，也衷心期盼这样的盛世能长远地维持下去。
但愿在这块土地上，百姓们都能如麒麟所说，生而平等，永远不会有人甫一出生，就被黥上贱民的印痕。
额上的印痕提醒着他，要维持眼前这样的安定，并不容易。
他也不确定，假若麒麟看见了他的脸会有什么样的反应。麒麟总是一心凝视着他，也许见过这张脸后，那仰慕的眼神会随之改变……
自卑吗？不是的。他只是认为，自己并非麒麟最好的选择。
“太傅。”特地前来寻他的太保，在他重新戴回面具后，出声喊他。
待娄欢转过身来，太保道：“师父仙逝前交代过我，倘若有机会一定要问你一个问题。”云麓门人由于长年遭到各国君王的迫害，因此一旦离开师门，便不再以师兄弟妹相称，以免株连同门。
娄欢没有回应，太保继续又道：“他让我问你，既然你额上的伤已经痊愈了，为什么还要戴着面具呢？”
“……”
“世传当朝娄相若非俊美无俦，便是丑陋如斯，难道相爷竟肤浅到不敢以真面目示人吗？面具可以遮住脸孔，却遮不住内心。”太保直言不讳地说：“你敢直视内心，诚实地接受自己真实的情感吗？”
“……”娄欢这阵子被问得答不出话来的次数越来越频繁了。
“顺便告诉你一件事。上元过后，各地来使与州牧都要离开帝京，返回各自的领地了。那位天朝太子不久前竟公开向麒麟求亲，猜猜看麒麟答应没有？”
见娄欢愕然，太保很是得意的发现自己是最先来向他通风报信的人。
不待娄欢回应，丢下几颗威力十足的火药弹后，太保立即逃之夭夭；不料才刚走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的红衣男子。
“嗳，太师，你也来找太傅？”
邵太师垂眸看着太保道：“不，我是来找你的。”
☆☆☆
娄欢走出学宫，只见到太师与太保相偕离去的身影。
问他猜麒麟答应明光太子的求亲没有？当然没有。麒麟是死心眼的人，一旦认定了，就会坚定不改变。
思及此，娄欢笑了起来。
不，他之所以还戴着面具，已经不是为了额上的伤痕了。
一开始是为了避免被人指指点点，不管是嫌恶或者是同情的目光，在他而言都是困扰。后来，则是为了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想满足她的好奇心。
曾几何时，这已成为他们君臣间的游戏，而他竟然一直是享受着麒麟追寻的目光的。这种心思……跟将麒麟玩弄于股掌间有何不同？
麒麟从来没有辜负他，他们不能再这样下去了。
站在殿阶上，娄欢等候着那熟悉的身影飞奔而来。
“太傅！”麒麟气喘吁吁地跑到他面前，双手紧紧揪住他的襟口，金眸圆睁，一脸惊吓地问：“太保说你身体不适，你哪里不舒服？我去叫御医过来！”是这阵子太过劳累了吗？还是被她逼得太过？
“臣没事。太保胡乱说的，陛下别当真。”
“那……”没了关心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打转起来，双手松开他的衣襟，沉吟道：“那你可考虑清楚了，入主东宫的事？”说着，耳根飞红，幸好衣服的领围很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作镇定地问。
“陛下不怕成为笑柄吗？倘若臣入主东宫，定会有人认为陛下被臣耍弄得团团转，没有自己的主见。”