“……小草？”韩珞顿时红了眼眶。
她昨天才从丈夫口中得知这些事，对丈夫的隐瞒行径都还没气消，没想到今天就听到女儿即将离开的消息。
“你先出去。”端木柏人看也不看霍戎一眼，平静下令，那张俊容不见怒意，失去温度的语调却冷得令人发寒。
幸好在爹娘的坚持下，端木煦被排除在这场会议之外，否则乍闻恶耗，他不知要闹了个怎样的天翻地覆了。
那句冷言将霍戎震慑的心神拉回了些，忆起自己的任务，他顺从离开，走远之后又隐藏自己的声息，俏然回至窗下。
为了成功，他可以无所不用其极，偷听这种小奸小恶根本就微不足道，他只是想了解他们打算怎么干预，以便预想防范对策，他并不是怕她被说服，绝不是！
强硬地将她那句不住在脑海回荡的允诺抹去，霍戎要自己定下心神倾听动静。他不愿承认自己是怕茱萸改变主意，更不愿承认是担心她被他们用养育之恩勒索得为难心伤，将一切动机全解释成是狡诈对峙的手段。
因为若不如此，他根本不晓得该以什么样的心态自处。
“小草，你是爱上他，还是想认祖归宗？”端木柏人一开口就直接切进主题。
茱萸震了下，然后才缓缓开口──
“我永远都是端木家的孩子。”说出这句话，忍了许久的眼泪，终究还是落了下来。
这句话等于间接回答了爹的问题，她知道她让爹娘失望了，他们不求回报地养育她十多年，她却为了一个男人说走就走。
“你当然永远是我们的孩子。”见她掉泪，韩珞也跟着哭了，正要上前将她揽进怀里安慰，却被丈夫拉在身旁。
“你难道没看出来那个男人谎话连篇吗？”端木柏人并未像茱萸预期中那般雷霆大怒，他的反应很冷静，冷静得令人费解。“我不认为你是这么愚笨的人。”
茱萸抬头，泛着泪光的眼眸直视爹爹，那眼神是如此令人怜爱，却又透着令人动容的奋不顾身。
“我知道，他隐瞒伤势要我帮他打探消息，知道我身上已没有可以利用的事物，态度就立刻转为冷淡，甚至直接一走了之。”为了让父亲知道她真的明白，茱萸一反寡言，将她想通的事全都说出。“当他发现我就是他所找寻的对象，于是他回来迷惑我，怕被你们阻挠，想用私奔的方式直接带我离开，我知道，我都知道……”话到语末，她开始哽咽。
窗外的霍戎闻言如遭雷击，她说的话全成了大石狠狠击向他。
他还以为涉世未深的她不懂得怀疑人，爱恋更使她盲目无法看清，结果她却早将他的算计完全看在眼里？那她又为何答应跟他回去？
立刻有人代他问出了这个问题。
“那你为什么要跟他走？”心疼不已的韩珞好生气，气那个男人竟敢这样利用她女儿。“如果你想见你的亲生父亲，爹娘带你去就好了，你不用靠他，娘马上叫爹赶他走！”
茱萸低下了头，母亲的疼爱让她无颜面对。
“因为……我还是爱他。他让我体会到什么是快乐，教会我什么是期待，虽然我知道他将我当成踏脚石，但如果他对我没有一丝感情，他所表现出来的温柔不会那么真……爹、娘，对不起，我辜负了您们的养育之恩……”勉强说到最后，她已是泣不成声，屈膝就要跪下。
韩珞挣脱丈夫的手，赶紧将她拦住，紧紧将她拥进怀里，心疼低喊：“我不是气你，我只怕你受伤啊……”
刚才霍戎听到茱萸回答的震惊反应她看在眼里，她也相信他对茱萸是有感情的，但对一个急功近利的心机分子而言，感情能占多少分量？怕只怕茱萸的付出等不到回报，反而会被他的自私打击得遍体鳞伤。
那一番真挚的倾吐窜进霍戎的耳里，将他的冷硬完全崩毁，强烈的不舍与自惭让他彷佛坠入万丈深渊。
她看得清楚，却还是选择相信他，甘愿成为他的踏脚石，她怎么那么傻？他连忘恩负义的事都做得出来了，她为何还要对他有所期盼？他只想带她回去邀功，只想娶了她已承袭家产的妹妹啊！
他几乎抑不住怒喊要她留下的冲动，但想起那已近在眼前的功名、想起那唾手可得的富贵，他踌躇了，紧接而来的自惭形秽几乎将他击溃。
他怎么能？在见到她如此无怨无悔的付出之后，他竟还想得到功利？明知自己的所作所为有多令人唾弃，他却还是不愿停手？
霍戎痛苦握拳，恨自己竟没有像她那样义无反顾的勇气。他根本无法想象，当她知道他利用她的感情只为了成为她的妹夫时，她所受到的伤害会有多大……
里头的韩珞见丈夫一直默不作声，转而对他急喊：“你不是很行吗？想想办法啊！”平常对女儿护得跟什么似的，为何事到临头，真正紧张的人反而只有她了呢？
他想的办法可多了。端木柏人暗暗苦笑，不着痕迹地瞄了窗外一眼，确定这些话全都听进了该听的人耳里。
没人知道，其实他的神通广大都是从细微的蛛丝马迹一一拼凑出来的。
在煦儿回报茱萸有魂魄出窍的倾向、且会半夜入山乱走之后，茱萸翌日就变得失常，而马总管一直躲着他，见到他也不敢直视他的眼，如此明显的关联他若还看不出来，那这些年他就全白活了。
他先是用迟迟不罚的恫吓，将知情不报的马总管吓得每天都处在提心吊胆的惊骇中──要是在遇到妻子之前，他才没那么简单就放过这个有失职守的老仆──再接下来，就轮到那个混小子了。
将他女儿害得如此失魂落魄，以为能够没事地拍拍屁股走人吗？虽然他离开京城已久，但权势与影响力可不曾因为退隐乡间而削弱，只要霍戎走过的踪迹，他都有办法一点一滴寻着，将他的底细全挖出来。
他有绝对的能力，可以让这样的小小王爷护卫死上千百回都没人敢作声，问题是女儿的心早已被夺走，他对那小子所做的任何伤害，最后都只会回到茱萸身上。
他恨不得将那混小子千刀万剐，疼爱多年的女儿也让他舍不得放手，偏偏深沉的心思选择在此时冒出头，压抑下于事无补的情绪，让他能像一个旁观者冷静地策划全局。
“想什么办法？”将眼中的诡光全都掩下，端木柏人讥诮一笑。“小草非我们亲生是事实，何况女儿翅膀硬了，留得住吗？除了让她去飞，我们还能做什么？”
韩珞愣住，不敢相信竟会从丈夫口中听到这么消极的话。她诧异地看进他的眼，刹那间，因慌了心神而影响的迷乱神智回复了，她看出那抹只有对他极度了解才得以察觉的狡黠，担虑的心顿时定了下来。
好啊，竟害她白哭了一场，晚上绝对要好好罚他！韩珞环着女儿狠瞪他一眼，丈夫因面对女儿而必须面不改色的镇定让她想笑。
“爹……您不认我这个女儿了？”茱萸不明所以，惊骇到从母亲的怀拥中挣脱。
她没想过要成为王爷的女儿，她只是想跟霍戎回去让他交差，然后利用这段时间劝他和她回来，她并不是真的想抛弃端木茱萸这个身分，但……她让爹伤心了吗？他不要她这个女儿了吗？
端木柏人无奈低叹，女儿的软心肠让他既心疼又好笑。最不可能答应的人竟成了劝慰的角色，也无怪乎她误会了爹爹是对她彻底死心。