他掏掏掏，再挖挖挖，费了番劲儿终于挖出一颗小石，沾了满手口水。
他手刚离开娃儿小口，娃儿皱起胖脸又要哭了，灵机一动，他干脆送上自个儿的指，小娃儿蠕着嘴含着、吸着，吮得津津有味，真不哭了。
他莫可奈何地看着臂弯里的大胖小子，嘴角徐徐浮暖，叹道：“再过几年，等你长到七岁、八岁狗都嫌的年纪，大爷我可不能再这么跟你混在一块儿了，到那时啊，你见着我，我两眼狠瞪，一准瞪到你屁滚尿流、抱头鼠窜，你信不？呵呵呵，这才有当家的气势，我不发威谁发威？”
娃娃仍咂咂有声地吸吮他的手，胖颊靠向他颈窝，偎得舒舒服服的。
他低笑。“这么好吃呀？”
“咯呵呵……”
“哟，还笑？大爷刚刚被姓周的那老家伙欺负，你可是看在眼里了，你还笑得出来？哼哼，我也不怕让你知道，待此笔买卖搞定，过了眼前这关，大爷我真得好好招呼咱们这位周老板，到时候嘛……嘿嘿……嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿……”奸笑阵阵，频频耸肩，欲回报对方以消心头之恨的计谋，便如雨后春笋般冒出。
小娃娃睁大圆眸，无辜又好奇地望着他。
“走吧，大爷我就发发善心，送你找娘去。”
摸摸孩子嫩颊，他重新抱稳怀中小身子，离开棚下，走往另一条石板道。
“兄弟，先说好，等会儿见到你胖娘亲，我脸色这么一沉，扮成冷面阎王，偷偷捏你小屁给信号，你小子最好配合些，哇哇大哭个几声，能多凄厉就多凄厉，才能显出本大爷的冷酷无情，知道吗……”
男人低声打着商量，渐渐远去，好半晌过去，瑟缩在矮树丛里的人儿才陡地吐出口气，双肩一松，回过神来。
老天……
噢，老天……
她左胸跳得好快，兴起莫名的胀痛感。
细细喘息着，她整个人热烘烘的。
一手压在促跳的左胸上，努力调整呼息，她怔怔地在原地又坐了好一会儿，如此不寻常，该是觑见旁人秘密的另一面，一时间无以为据。
幸得，她和游家大爷是八竿子打不着的两个人……
他是家大业大的富贵人家，她则是寻常小老百姓。
他是个什么样的人、底细如何，与她不相干的。
方才的一切，最好忘得干干净净，什么事也没发生，什么人也没瞧见……对，什么也没撞见……全与她无由……
拍拍烫颊，她把脑子里那张朗笑面庞抹去，再次定神，记起落在树丛边外的那枚开心铜钱。
她赶忙伸长粉颈，探手欲拾，一瞧，眼瞳不禁湛了湛。
不、见、了！
方才明明还在，怎会不见？！
不可能！
“噢——”痛！起身的动作太突然，腮畔被枝桠磨出红痕。
“禾良姑娘，原来你在这儿。你……没出什么事吧？”
声音从背后来，顾禾良轻捂痛处忙回身，见到一名矮胖婆婆。
“我没事，嗯……没仔细看路，不小心跌了一跤，没事的。”
“没摔伤吧？赶紧坐下来，老婆子帮你瞧瞧。”
“真的没事，您别担心。”顾禾良摇头，忙挤出笑，随即转换话题。“何婆婆，您帮我保留的‘雪江米’，取来了吗？”
“取来了、取来了，全搁在后门那儿，咱给你留两袋子呢！那是我老家的米种，你和你爹要还吃得惯，老婆子再让人送来。”
“我取回去让我爹再试食，若他老人家也觉得好，咱们‘春粟米铺’可要向何婆婆下货单了。”她微笑道，拂掉衣裙上的草屑。
今日她进“太川行”，不是同游家大商做买卖，而是前些时候吃过何婆婆相赠的米粮，那稻种不同一般，一问之下才知是婆婆自家栽种的“雪江米”。
何婆婆与她顾家以往是住在同条街上的对门邻居，可说是瞧着她长大的。
三年前，“太川行”在会馆后方建起不少小跨院，专供自家管理阶层的长工居住，何婆婆在“太川行”当工头的大儿子于是带着一家老小住进会馆后院，原来的住处则租给人开面摊子，收些租金贴补家用。
何婆婆笑弯两眼，挥挥手。
“下啥货单？我顶多牵牵线，让‘春粟米铺’和我老家那些庄稼人接上头，那儿的米要能直接由你顾家收购，省了中间一趟转手费，也是互利互惠的好事。”
“是啊。”顾禾良温顺颔首，下一刻，手忽地被何婆婆一把抓紧。
“哎呀！说到这儿，咱们手脚得快些，我让傻贵儿备了小推车候着呢，打算帮你把两袋米推回‘春粟米铺’，这事可不能教秀爷发觉。”
顾禾良闻言一怔，道：“咱们这么做，可没碍着他。”又不是从“太川行”口中掏食，阻他游大爷财路。
“好姑娘啊，咱们家秀爷还真不是吃斋念佛的主儿，八成连个边都沾不上，谁知他大爷会怎么想？可不是每个人都像你这般安良。”
何婆婆拉着她便走，往后门方向去，滔滔不绝又说：“我那媳妇儿不是给咱家添了个大小子吗？你今儿个还逗着他玩，给他舔白糖糕的。快满周岁的小奶娃，近来刚在学步，好动得很，稍没留神，娃儿就不见了，都不知钻到哪儿玩，好几回都是让秀爷送回来……唉，你没瞧他大爷的脸色，比炸过臭豆腐的馊油还臭呢！”略顿。“不过还好，他臭脸归臭脸，倒没怎么把气出在娃儿身上，咱就怕他——”
“他不会的！”直到话冲出口，顾禾良才意会到自个儿急急地说了什么。
见何婆婆侧过老脸，古怪地瞧着她，她抿抿唇忙道：“我的意思是说……嗯……游家大爷是做大事的人，身为当家主事，不会对一个小娃娃发脾气才是，何婆婆您放宽心。”
“唔……姑娘说这话，那也挺在理的。说实话，老婆子瞧游家这位大爷，越瞧越觉诡怪。说他好嘛，他对那些和‘太川行’为敌的南北商家，下手可不留情面；说他不仁义嘛，他又肯照顾底下人，不论出身高低，谁要有能力，他就栽培谁，每年三节赏银加分红，犒赏手下不手软……”
何婆婆喃喃地说上好些话，究竟说些什么，顾禾良没再仔细听了，脑中竟又浮现男人那张朗笑脸庞……还有他一口塞进两块白糖糕、双颊鼓胀的滑稽样……还有被娃儿的大哭吓得手足无措的糗样……还有他跟娃儿打商量时的醇美语调……还有……还有……
她骤然深吸口气，把乱七八糟的思绪全压下。
明明是不相干的人，她脑海里怎么尽留他的影？
她甚至觉得……那样的他很可爱，那些在私下才会偷偷展现的表情，很可人意儿，像个淘气的大孩子似的……
怪人。
怪得让她心发软，忍不住想笑。
“咦？姑娘想到什么好笑事儿吗？”
啊！她真笑出声了！“没、没事的。”连连摇头。
方寸间兴起不寻常的波动，她双颊莫名臊红，又怕被瞧出脸红，秀颈便一直轻垂，由着何婆婆继续叽哩咕噜说不停。
直到她告别何婆婆，回到自家米铺，然后送了帮她运米回来的傻贵儿一篮子白糖糕当谢礼后，她才懊恼地想起，自个儿那枚开心铜钱还没找着。
第2章
年关将近，江北已下过几场瑞雪。
愈接近年节，雪势倒弱了些，仅在天亮前与日落后降雪，白昼时，只有小雪花零零落落，飘得像春天随风舞的白花瓣。