楔子
上联：南通州，北通州，南北通州通南北。
下联：东当铺，西当铺，东西当铺当东西。
横批：万物皆可当。
朱红大门开敞敞，迎尽过路财神客，门旁艳红色春联沾着金墨，挥洒出上方三句话，将张贴春联的店家营业项目表达得贴贴切切。
这是一间当铺，一间提供给急需银两周转的客倌以值钱首饰、房地契、古董等等商品来质押的大当铺，客倌可以选择“取赎”或“死当”方式来进行交易，若选取赎，当铺会视商品价值付予客倌金钱，三个月内，客倌只要付还本金及五分月息，当铺便会双手奉还商品。有些商品对客倌极具纪念价值，只是一时手头紧，不得已才拿如此珍视的东西前来典当；若选死当，等同于直接将商品卖给当铺，双方银货两讫，客倌不得再对商品要求取赎，当铺拥有商品完全处置权。
附带一提，取赎的三个月时限一过，视同流当，当铺一样可以自行处理典当商品。
严家当铺已是三代经营的老铺子，信用好，价钱合理，童叟无欺，才能在南城后街生存近百年，老铺子传呀传，从爷字辈传到爹字辈，再从爹字辈传到儿字辈，严家第三代，人丁单薄，一根指头刚刚好就能算完，一个，只有一个，还是个漂亮粉嫩的女娃儿。
当初严老爹撒手人寰之前，心心念念便是掌上明珠顿失依靠，他没替她多生几位哥哥姊姊来照顾她。五十二岁时才得此爱女，自然宝贝再宝贝、宠爱再宠爱，舍不得她吃半点苦、流半滴泪。他若一走，年幼的她该依靠谁？谁能像他这个爹亲一样将她捧在手心？他实在无法放下心来，哽在喉间的最后一口气，说什么也咽不下去。
幸好，铺子里曾有人留下“流当品”几件，当时觉得惹上大麻烦，还得浪费米粮养大“流当品”，现在却发现“流当品”所隐藏的附加价值。
当夜，严老爹叫了人进房，房门一关，足足一个时辰，门再开，那几个人走出来，一盏茶之后，严老爹带着欣慰笑容，驾鹤西归去了。
严老爹一走，众人皆看坏严家当铺的后势，严家千金年轻稚嫩，身旁也没有长辈可以请益帮忙，当铺这一行绝不像摆摊卖大粥那么容易，上当铺典当之人，牛鬼蛇神都有，不是每一个都抱持善意而来，只要遇上一个拿假货上门，自己又无法分辨真假，被骗被诓被设计都是常事，光靠一位养在深闺刺鸟绣花的严家小姑娘担下重担，严家当铺根本支撑不了半年。
等着看严家当铺倒闭的人，全南城都是。
等呀等，瞧呀瞧，瞧着严家当铺在严老爹过世后不到半年，买下同街左右两边房舍，打掉，重建，将原有规模硬是扩充两倍，再等呀等，又瞧呀瞧，瞧见严家当铺一年后买下西二街半数以上的土地，盖起别院、建筑高楼、开始涉猎其它行业，卖布匹、开银楼、做美食以及跑船运、聘请更多更多人手。
当铺在一片不叫好的情况下，杀出一片清澈蓝天。
严家当铺，当出了名声，当出了财富，也当出了茶余饭后更多闲磕牙的好题材。
严家当铺为何不倒反兴？
严家孤女凭啥振奋家业？
严家那几件“流当品”究竟是何方神圣，撑起严家明明该倒的小当铺？
来来酒楼里，说书老王正在拨弄老月琴，沙哑而破锣似的嗓，说着不知几分真几分假的严家故事。
今儿个要讲的，是第四个「流当品」，那位姓尉迟的家伙……
第一章
富不过三代。这句话，若用在眼红看别人吃香喝辣、穿金绸、戴银冠，出门围满侍卫婢女时，由鼻腔哼出「富不过三代」，便是一句妒忌。若用在亲眼见识别人从金馊玉食沦为粗糠酱瓜、锦衣华服沦为补丁破裳，周遭服侍的婢女变成围绕飞舞的苍蝇，顺着叹息，吁出「富不过三代」，便是一句惋惜。
沈家的情况，属于后者。
沈家在南城虽非首富，但提及有钱人名单，他们定能排上前百名。
沈家酿酒为业，由第一代沈开拓独创的「飞仙酒」，味香甘醇，据饮过之人所发表的感言，皆是酒液温润顺口，带有水果香甜，深受女性喜爱，教人忍不住一杯接一杯，然而酒的后劲强烈，能饮完一壶而不醉，少之又少，取名「飞仙」，意指醉后迷蒙之感，让它成为沈家长销热卖的商品，靠它发了一笔不小财富。
第二代的沈承祖谨守着先人流传下来的酿酒技艺，安分经营酒铺，除了「飞仙酒」，他也酿制出「灵芝酒」、「玉冰烧」、「醉千日」，虽不及「飞仙酒」畅销，却一样有相当不错的成绩。或许是因应「富不过三代」的诅咒禁锢，第三代的沈启业，标准执给子弟所有败家子的特色，全都算他一份，酿酒技艺半窍不通，对于经营酒铺又漫不经心，但他对酒仍是深爱不已—— 特别是由花街柳巷的花娘小嘴里喝到的美酒玉液，喝到溺死他也心甘情愿。他迷恋上花娘芙蓉，不断向父亲伸手要钱，再全数花费在芙蓉身上，只求美人娇艳一笑，甚至为了娶她回沈家而与父亲沈承祖大吵大闹，沈承祖的卧病在床，有九成是被沈启业给气出来。
「家门不幸呀……家门不幸呀……」沈承祖最终咽气之前，留下无限怨叹。当年为求一子，他与妻妾拜尽了送子观音，好不容易喜获麟儿，又是三天三夜不止歇的满月酒席，又是发送数百桶油饭地大肆向左邻右舍宣告沈家有后，早知会有今日，当初真的不如不生算了。
养儿防老、养儿防老！养儿还要预防他活活气死老子吧？
沈家酿酒技艺传子不传女，他巴望沈启业能浪子回头，好好把沈家引以为傲的传世秘方给延续下去，盼呀盼、等呀等，等不到沈启业大彻大悟，只等到自己的死期将至。哎……要是他不这么老古板、要是早些年把技艺传给女儿，或许沈家今时今日也不会……看看人家严府，严老爷就不兴那套肥水不落外人田的老旧思想，将当铺交由与自己毫无血缘关系的「流当品」，现在严家荣景更胜以往，家业也没被外人侵占光光，严老爷替自己的女儿安排了妥当后路，才能走得放心，反观他，满脑子全是守旧古板，重男轻女，认为女儿总有一日都得嫁出去，成为别人家的媳妇，自然无权插手娘家家事……
严老爷留给女儿一个无忧无虑的远景。
他留给女儿的，却是惨淡无光的未来，以及……无法在期限内向严家当铺取赎回典当物，而准备流当掉的沈家大宅。
沈承祖死得满怀牵挂，泪眼朦胧望向女儿沈璎珞，再多懊悔歉意也抵不过生死簿上早已记载的最终时限。
沈璎珞轻轻执握着爹亲的手，要他宽心，不要记挂她，她很坚强，她不会被打倒，他最后在女儿温婉噙泪的注视之下，闭上双眼，与世长辞。
沈璎珞办完父丧，与几十年前沈开拓豪华铺张的丧礼相较，沈承祖的后事称得上草率了事，但那已经是沈璎珞能力所及为父亲做到最完善的丧葬事宜。她一直不清楚家中情况，父亲除了要她刺刺绣、弹弹琴之外，从不允许她插手多管家里事务，她养在深闺，一如所有大家闺秀的贤淑婉约以及……毫无贡献。