听到这里，淳临本就白皙的脸颊变得更为雪白了。
不……皇阿玛骗她……这不是澄清，而是坦白，他坦白自己对淳颐的感情，坦白所有的谎言……
「你……为什么要告诉我这些？违君之命，那是死罪……」被迫接受了眼前事实，她看着他眼中的坚决，除了心悸，还有更多的难堪。
祺申深深地凝视她晶莹若水的双眸。「我不想欺骗你。」
从不曾怀疑过皇帝的威胁，他明白君无戏言的道理，但是他真的不想欺骗淳临。
简单一句话，轻易拧痛了她的心。
他不想欺骗她，她却宁愿他像皇阿玛那样骗她、瞒她……
「我不配当你的额驸，若非顾念着阿玛的前途，早在皇上决定指婚那天，我就进宫告知你这一切的真相。」
「既然如此，你为何到此时才把话说出来？」轻声低问时，她眉心凝起愁绪。
为何要待她开始相信那只是个「谣言」后，而她又准备好当他的新嫁娘时……才把这一切的美好打碎？
「我以为自己能欺瞒你、以为能够若无其事地等着成婚之日，但……不行，我办不到。」与她如出一辙的苦涩一并染上他的眉、他的嗓。「当真的看到你了，我才晓得自己根本无法说出那种欺瞒之言，要我昧着良心娶你、要你一无所知地嫁我，那样对你太不公平了。」这就是他不顾一切向她坦白的原因。
「如今……如何是好？」她喃喃低语，不禁茫然了。
剖白了一切……他还要娶她吗？关于他感情的残局，又该如何收拾？
「我没资格当你的额驸，我会想办法说服皇上收回成命。」猝然作出决定，他幽暗的眸子透出一丝怜惜。「我要是顺从皇上的旨意，那会把你的幸福给毁了，你是这么优秀，以你和硕公主的身分和条件，皇上该纳个真心待你的男子为婿。」
水雾涌现眼前的刹那，她垂下了小脸，不让他瞧见自个儿的心伤。
说不上是什么感觉了……看似无情的剖白，却又不失顾惜她幸福的言辞，他待她……也非全然地无情吧？
该不该……给自己来一场赌局？
眨去热泪，她强抑心中酸痛，再抬头时，勉强回复了一贯的恬容。
「君命难违，你千万别轻举妄动，皇阿玛……不会罢休的。」饰演起冷静的角色，她劝阻他的冲动，忽然间明白了皇阿玛的临别之言——
他要是敢欺负你的话，定要告知皇阿玛，记着了吗？
但她办不到，她不可能向皇阿玛告祺申的状，她了解皇阿玛的性子，这桩婚事要是出了什么状况，他是绝对不会轻饶祺申的……
不管如何，她都不愿皇阿玛为难他。
「我会承担一切后果。」他坚决道，深知那是一步险棋，稍有差池必将祸及全家，但他还是要走上那一步，无心迎娶不钟爱的女子，更不忍她被他耽误了幸福。
「如果说，我是非君不嫁呢？你还会违抗圣旨吗？」
闻言，祺申瞪大了眼，不可置信地瞅着她。
「你不骗我，那我也不瞒你了，事实上……我跟你一样地心有所属。」抿唇一笑，她清滢的眼底有着淡淡哀愁。「因此无需内疚自责，你我都是身不由己之人，圣旨不可违，我只能非汝不嫁，而你……也只能非吾不娶。」
「不……那样太委屈你了。」他摇首，无法认同她。
欲勾唇一笑，她唇边却勾起了满满苦涩。「假如那叫委屈，那你亦同样委屈，我们的心上人皆是……不可共之相守的人。」她在泪眼蒙眬中，深看他的无可奈何。
她在哭吗？凝望面前秋眸含泪的女子，祺申心渗不舍，印象中的淳临只笑不哭的……
「申哥哥，你答应我好吗？别放弃自己的前途，既然无法抗旨，就让我们一起去面对它好吗？」软声恳求他，她只求一个有名无实的名分，只求一个能名正言顺伴他左右的机会。
这也是她的赌局，一场能否教他日久生情的赌局。
反正，她别无他择，眼前能做的，便是这样了。
或是闻知她原来和自己一样地为情所困，因此他感同身受，又或是真的不舍她的泪，因此他……拒绝不了她的要求。
深邃的黑眸紧紧地、牢牢地锁住她美丽而哀愁的容颜，近乎哀求的话语使他动容了，她的那声「申哥哥」更激起了属于兄长的疼惜之情……
半晌，他终于点下了头。
第二章 栽心
三月十八暮春天，漫天梅红香絮时，淳临登上了花轿，出阁了。
与祺申拜了堂，在新房内一同吃过了子孙饽饽、长寿汤面后，他便扬声要求喜娘退下。
「这酒，别喝。」
他低声说道，她低头掩哀，明白他的用意。
的确……有名无实的夫妻，何必连合卺酒也喝了？
摒开了门外的欢腾笑声，新房之内寂静得教人窒息，尴尬的气氛亦随之弥漫开来，最后还是由祺申牵起她的手，领她走到炕前。
「好好歇下吧。」说毕，他转身步进内室。
此时，她终于抬眸，望着只消瞬间就消失眼前的身影，她心窝惆怅，呆立了好久、好久……
这样的新婚夜，她一辈子难忘。
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再次见到祺申，是在三天归宁时。
春季的晌午，暖阳微炽，淳临首次步出临安居，离开公主府前往裕王府的锦园与祺申会合。
尚未踏进园子，便闻得一阵花香拂来，她好奇地扬起眉，不觉加快了脚步。
如同每个初踏锦园的人，淳临和两名侍女一同瞪大了眼，被满园红花攫夺全盘注意，三人均震慑于眼前景色之下。
「这……会不会太夸张了？」好不容易挤出声音的枫依，有点结巴地道出心里话。
夸张吗？的确是。
放眼望去，偌大的庭园除了海棠便别无其他，鲜红花丛吞占了所有地方，只空出一条勉强能供二人同行的小径，连中心的挽香亭里也供养着海棠，让人不禁联想前方的隆怡轩里是否也遍地红花？
「好漂亮……」低声轻喃间，淳临不禁蹲下身子，与花平视，凝望那红中带白的花儿，一股熟悉的感觉无端袭上心头，她伸指抚过娇嫩的花瓣，满目红影中泛起了迷惑……
拈香而来的脚步蓦然夺去她专注的视线，抬起头，她看到了搁在心头的男人，一扫眼底迷蒙的惑然，眸光清滢，唇边焕出了笑痕。
可人的笑靥教祺申一怔，如此居高临下地瞧着淳临冲着他笑，这情景竟让他有似曾相识之感……
「这里的海棠好漂亮。」她柔声道，任由枫依和青绫扶起她，脸上仍是一贯的恬笑。「申哥哥用过午膳了吗？」她轻问，留意到他一身未卸的官服，猜想他该才刚从户部街回来。
「还没。」关切的声音传至耳边，祺申望着眼前温婉的女子，微笑问：「要不要伴我一同用膳？」
闻言，她扬起了笑。「好啊。」虽已用过午膳，但她仍回答得没半分犹豫。
随后，他们一同转入隆怡轩用午膳，不清楚淳临平日爱用些什么菜，他特地吩咐嬷嬷弄些精致可口的小点心来。
下人退下了后，祺申转向淳临，温声道：「抱歉要你亲自前来会合，礼部那儿今晨出了些状况，耽搁了不少时间，我怕来不及回来接你进宫，这才遣人请你先行过来——」
「没关系的。」有些急切地打断祺申的话，淳临不要他对此心存歉意。