「是我不好……明知道再也不能侍奉在侧，就该给额娘留个心腹……我怎么没替她想到那一层？」哽咽自责，她泪流不断，心中盈满了苦涩的懊悔。
纵然出阁了，额娘仍为她设想了那么多，反观她，出阁以后就没再为额娘做过半点事……
拥有这样的女儿，淑妃实在不该抛下的……他暗忖着，为她心疼得不能自已。
「别胡思乱想。」扶趄她的螓首，他看进她痛苦的泪瞳，狠狠拧紧了心弦。「即便安置了心腹也不尽然如你所愿，宫里的诡谲多变，你比我更清楚。」此刻，他不禁庆幸她早已撤离那块是非地，光想到她有可能面对的险境，已教他心惊肉眺。
紫禁城内遍布教人猝不及防的状况，在这样危机四伏的环境下生存本就不易，淳临明白那都是难以防范之事，但深重的愧疚仍围绕心问，把她压得难以喘息。
「答应我，不管有多伤心，也得振作起来。」他吻吻她湿润的眼角，黝黑的眸子泛着怜爱。「看着你颓丧度日的模样，你知道我有多心痛？额娘也不乐见你如此放弃自己，真的爱她，就该更坚强地活下去，别让她走了也要操心着你，懂吗？」
「对不起……」被他温暖有力的胸膛所拥抱，她哭着，不想这般软弱的，却又难以自制地要依赖着他。「我只是太难过了，我连额娘的最后一面也没看到……」
她不敢想像，不敢想像额娘是怎么孤独地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她咽下最后一口气时，仍能在旁侍奉周全，让她不至于那般寂寞地离开……身为女儿，她连最基本的孝道也没尽到。
「临儿，你还有我。」搂紧了怀里柔弱的娇躯，祺申低沈的语音透出安定人心的力量，耐心抚慰她丧母的伤痕，亦承诺他绝不离开她。
含泪闭目，她枕在他的宽肩上，耳畔仍绕缠着他怜惜的声音，身躯仍与他的温暖相贴依偎，但她的内心，却依旧惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的藤藤伤痕，让她忘不了、也挣下开苦痛，想态意倚赖，想就这样躲藏在他的羽翼之下，却又有挥不掉的重重阴霾侵吞她的思绪……
同时，也崩断了她全盘的信心。
终曲 拥抱
年假尚未结束，祺申便已卸下官服，抽身官场。
与他交情甚好的同僚无不扼腕，但也庆幸皇帝只将他革职，毕竟削爵最严重的惩治可至流放边疆，皇帝待他，是极大宽容了。
闻风而来的宋典，对昔日的左侍郎大人并无半句慰问，只急急重提开办书馆之事，瞧他那副热切的模样，宋书和方易中哭笑不得。
在宋典的怂恿下，祺申略一思量便颔首了。
再也不是当官食禄了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙着书馆的事，他的心却逗留在府第里，那里有他惦挂着的人儿。
隆冬方过，宫中传来查明谋害容妃真凶的消息，竟是众人意想不到的陶嫔，她先遣仆假充淑妃之名往太医院取得牛膝，再趁宁寿宫防守不严，换掉了容妃的安胎药。除掉容妃，也一举除去旧宠淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒涛震天，顾不得陶嫔乃户部右侍郎之女，皇帝即时下旨赐予白绫，陶嫔绞缢而亡。
真相水落石出的那天，他携着淳临进宫安排运送淑把遗体之事，却见皇帝早在里头焚香。
父女相见，不复以往的笑语亲昵，皇帝一迳沈默着，她也不开口感恩皇阿玛揪出真凶来还额娘一个清白，只冷冷地告知他，她决定了让额娘安身于故乡。
旁边的太监皆为她那近乎无礼的态度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了额娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的宠爱。
办妥丧事后，她也不再沈溺于悲怆中，并把生活导回了正轨，他知道只要淳临愿意，没什么可以难倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的强韧性子。
时间紧促的关系，致使他们无法亲临浙江挑选墓地，这是她的遗憾。
「以后每年年假，我们都下江南拜祭额娘去。」
当他这般承诺时，她只是垂目浅笑，不直接回应他，素手握住了他的大掌，低声说了句：「谢谢你。」
她感激他为额娘奔走张罗、劳心尽孝，仅此而已。
感觉到她那淡淡的疏离，他更看出她对自己筑起了心墙，不再让他轻易捉摸她的心思。
隐约地，祺申意识到她对自己的不信任。
「额驸爷，那个……格格已经歇下了。」
阻挡欲进园门的男人，青绫一脸为难。
这是淳临的意思，再也不让祺申随意进出临安居。
「歇下了？」祺申皱眉，才酉时就歇下了？难不成……病了？
他目光一凛，二话不说就立即越过青绫，直闯淳临的闺房。
欸？青绫傻住，回过神时，她转过头，只见他人已推门而入。
急促的步伐越过外厅，转瞬便已来到寝房，他敞门，却见淳临正坐在桌前，专心做女红的模样。
「我以为你抱恙了。」
步近她，他的黑眸紧扣住她微讶的清丽小脸，掐紧了双拳，他忍住了把她搂进怀里的冲动。
从愕然中回神，淳临没料到他连门也没敲就硬闯进来，顿时慌了手脚。
「我……若抱恙，会请卜太医过来，申哥哥别操心，我会把自己照料好的。」
勉强掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主动拉起他的手。「申哥哥，我有话想对你说。」
反握她的小手，他将她的纤柔紧紧包裹掌中，暗付着，这辈子不可能放开这个女人。
熟悉的温暖从他掌心蔓延开来，有别于以往的细腻窝心，如今，她只觉心坎酸涩，想着这或许是最后一回的温暖，几乎逼出了她的满心不舍与泪水。
按着她的话，他与她并肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看着她，而她却低垂着脸，不肯看他。
「我听府里的丫头说，她们会把闲时做好的绣活送到外头的布行卖去，我也想试试看。」
「你不必做这种事。」祺申皱眉。堂堂一个和硕公主有必要这么委屈？
「其实很多格格出嫁了以后，都会这样干活帮补。」毕竟长年受尽嬷嬷的压榨，她们纵使无奈也得出卖劳力维持生计，这早已是公开的秘密。
「你有需要的话，大可跟我说，我不容许你这么做。」霸道的言辞渗出了薄愠，他脸色极为不悦，不懂她有必要为了那点银子操劳吗？她想要的，他都能给她。
「我不想依赖你。」抬起脸，她的目光坚定而温柔。「我连皇阿玛的例银都不想领了。」这些娇生惯养的日子，她过腻了，也活怕了。
祺申沈默着，思索她语中的深意，渐渐绷紧了心弦。
「可以的话，我还想把书画送去书坊试试，这都是我小时候想做的事，额娘曾恼过我的想法，认为我满脑子都是铜臭，但仔细想想，谁不靠劳力换取所需？我想做的，不过是最平凡的事。」
额娘走了，她再也不必顾虑些什么，能尽情做自己想做的事，是她一直难求的福气。
「除了针绣和书画，你还想做什么？」他问道，想了解她的全盘想法和计划。
明白她想活得更积极更有意义，但，为何他心却有隐隐不安？
抽回自个儿的手，淳临站了起来，而他也跟着趄身，随她纤丽的身影往书柜迈去，当她回身时，他手上多了本书册。