第一章 意清零，素身香淡一铃雪
棉花裂铃吐絮的时分，秋阳如金，带寒的风有种温灿灿的矛盾气味儿，易观莲喜欢走在这时节的棉田里。棉田一望无际，随地势起伏，枯褐的长茎撑持着一团团的雪絮，走在其间，人彷佛被淹没，没在雪棉海中。
采棉、收棉的工人们瞧见是她，有几位上了年纪的大娘、大叔会停下手边农事，出声招呼她，有的则朝着她挥挥手、颔首笑。
至于那些十六、七岁的年轻小姑娘，原本边采棉边嬉闹着，一瞥见她的身影，全都乖乖静了声，颊泛红，眸光湛，神情难掩敬畏。
「大小姐！大、大小姐！」矮胖妇人拉着一名小丫头，从棉田另一端匆匆跑来，气都还没顺过来，已一把将小丫头推到易观莲跟前。
「大小姐，这是……这……咱家排行老七的丫头牛妞，今年满十二了，您看看她，她手脚可利落了，咱是想，就让她跟着您学织锦……能不能成啊？」
小丫头个儿好小，瘦巴巴的，被娘亲硬是推到前头。她手脚局促得很，像是不知该搁在哪儿好，眼珠子潜溜转，不太敢直视易观莲。
「牛妞愿学的话，就让她来。」易观莲淡淡道。
「她愿学的，她愿意得很啊！大小姐，谢谢您、谢谢您！」妇人笑开一张褐脸，忙扯着牛妞，促声催道：「喊人啊！大小姐允妳上易家堂学织锦，妳还不快喊？」
「大……大小姐……噢！」痛啊！小丫头的后脑勺挨了娘亲一记爆栗。
「还喊大小姐？连个称谓都不晓得变通，妳这蠢丫头真要气死妳老娘啊！」
牛妞揉着头，瘪瘪嘴，无辜的大眼一扬，终于与易观莲对上，后者眼神定静，一迎视，牛妞也弄不明白怎么回事，竟有些挪不开，唇掀了掀，乖顺便喊！
「『师匠』……」
易观莲嘴角淡勾，微微颔首。她没再多话，又重新拾步。她往坡上走，尚未走回搭建在坡顶的竹草棚，今日随她一道出府的易家老长工已急急迎将过来，神情气急败坏。
「鸿叔，怎么了？」秀眉挑也未挑，仅眉间淡染疑惑。
「小、小姐啊！」喘喘喘，鸿叔皱纹深刻的脸胀得通红，他大口吸气，重重一吐。「您先别悠晃，伍嬷嬷她…她正跟华家的煜少爷闹着呢！」
「展煜？」怎么他也来了？
鸿叔忙道：「可不只煜少爷一个，华家大小姐也在！唉唉，您也知道，华家这位静眉小姐身子骨本就不佳，今儿个跟着煜少爷上他们华家棉田走动，走着走着就给晕过去了，煜少爷见咱们竹草棚有地方休息，二话不说就把那位静眉小姐抱进棚内，伍嬷嬷恼他占用咱们的地方，原备好等着您用的香茶和煨了暖的巾子，全教煜少爷不问便取，嬷嬷她自然气不过啊，直骂人家是土匪！」
闻言，易观莲脸容一凝，忙提裙往坡上疾走。她易家种棉，棉田虽大，人手虽多，真与华家相较，该是连一半都不及。
再者，近两年来易家的棉田多是分租出去，棉农各管各的，质量当然有落差，不如华家统一管理，而「华冠关中」的名号持久不坠，说的便是他们华家棉的产量与品质为关中第一。华家有自个儿的棉厂和织厂，收棉、轧棉、染整、纺织等等，全不须求人，至于她易家，真能拿出来较真的，说到底，也只有她自小从娘亲那儿学得的织锦之技。
宁定心思，她加快步伐，上坡的路让她呼息略促，颊面微红。易家与华家的棉田就只隔着一条窄窄的坡线，坡顶凿的那口井，连同那处竹草棚子全属于易家所有，按着易观莲的意思，棚中常备清茶和干粮，任由底下的采棉工人取用。
虽是如此，毕竟两家田地离得太近，那口井和那座竹草棚也常有华家棉工过来取水或休憩，时日一久，渐成两边工人们「相互往来」、「互通有无」的好所在。
当易观莲赶上坡顶时，听到伍嬷嬷中气十足的骂音仍持续着。她甫踏进竹草棚内，就见竹编坐榻上横卧一抹纤影，一名白衫男子侧坐在旁照料着，手取湿巾子正小心翼翼擦拭姑娘秀丽的面容。那白衫男人动作徐缓，侧颜清俊温定，全然没把伍嬷嬷的叫骂听进耳底似的，只管顾着面前身子不适的女子。
乍见这一幕，易观莲因忙着赶回而加促的心音不禁窜跳一记。
她无可否认，眼前这双男女的姿态当真是美，尤其是他侧颜专注的神情。
若能被这般呵护着，不知是何滋味……
「小姐，您可逛回来啦！再不回来，咱们这座竹草棚都快给强占了！都说大户人家家风严谨、进退有礼，偏就有裹不上墙的烂泥！小姐留神点儿，站过来嬷嬷这边，别被那股子怪味儿熏臭了！」
伍嬷嬷连珠炮般地嚷道，话说得刻薄，易观莲陡地抓回浮荡思绪，想到脑子里掠过的念想，顿觉肤底冒热。
她没往老嬷嬷那儿去，却笔直走至坐榻前。
刚靠近，白衫男子抬首面对她，一张深肤俊庞于是映进她眸底。她胃袋沈了沈，好似被人使劲儿紧搂，整个人瞬间绷绷的，因他突然朝她笑开，薄而深红的唇勾出极好看的弯弧，朗目暗隐着莫可奈何的神气。
「静眉被晒昏了，是我不好，允她跟着出来走动，却没留意她的情况。见棚子离得近，展某来不及多想就把妹子抱过来，占用了观莲姑娘的地方，还擅自取用了老嬷嬷准备的温茶和热巾子，望姑娘海涵。」略顿，他补充又道：「展某已命人把马车拉过来这儿，等会儿便走。」
华家两位小姐，姊姊华静眉生得灵秀天姿、柳身绮貌，小妹华笑眉则英气飒爽，豪迈不输男儿，在关中有「双黛」封号。虽是如此，自华老爷积劳成疾辞世后，这些年来，华家大部分的产业全由身为义子的展煜掌理。
众人皆知，他煜少爷自小被华家收作义子，却未改掉「展」姓，说穿了，「义子」最后是要变成「半子」的，他与华静眉早被旁人瞧作一对儿。
易观莲猜想得出，方才她尚未赶至，一向护她护得厉害的老嬷嬷肯定骂了他华家许多难听话，然而他不回半句恶言，还能温温扬笑，他这位大少爷……修养着实惊人。
凝着脸不语，她没睬他，两眸回避什么似地调向犹然昏眠的华家大小姐，后者不愧那「双黛」的芳号，即便脸有病色，仍美得教同为女子的她心生怜爱，舍不得人家吃苦。
定心，她探了探华静眉的额温，又按了按人家颈侧的脉动，头也没回便道：「嬷嬷，您备在身边的小药袋呢？把那瓶南洋薄荷露给我。」
「都秋凉了，又不是得顶着夏日烈阳在外行走，嬷嬷知道小姐中不了暑气，哪需要带哈劳什子薄荷露出门？」伍嬷嬷沉着老脸耍赖。
易观莲内心叹了口气，也不多说，仅淡淡侧眸望着固执的老嬷嬷。
两相僵持之下，伍嬷嬷果然先败阵下来，没辙了。
老嬷嬷布满皱纹的老手摸向腰间暗袋，边嘟嚷道：「……小姐跟夫人简直是同个模子印出来的，像个十足十。您拿那双眸子这么瞧嬷嬷，嬷嬷哪里抵挡得住？还不啥儿事都允了小姐……您这脾性啊，外柔内韧，强起来要人命，夫人要能长命百岁跟在您身畔，那还有个说得上事的，哪知老天不开眼，早早把夫人召了去，什么跟什么了这是……」