数日后，他们终于抵达了银生节度的治所、有着迷人亚热带风光的龙南。
这是小珚自离开京口后见到的最繁华的小城，那环绕着凤尾竹和山茶花的竹楼和顺江而流的轻盈木筏，及那满街摆设的茶摊、茶号令她目不暇接，惊喜不已。
像在古道一样，这里有苗家马帮自己的货栈，也有苗大哥和其他马大哥的“相好”。因此在货栈安置好骡马，卸下驮子后，苗大哥和其他大哥就消失了踪影，直到两天后才出现在货栈里清理货物，给骡马钉补马掌，安排新驮。
苗大勇要谢志宁和小珚等他同往步日镇，因为步日茶的产量不高，又是定额贡茶，因此必须等朝廷每年指定的份额完成后，才有极少一部分流向市场，而这一部分如果没有跟茶山关系良好的他引路，他们很难买到。
在等待的时间里，小珚和谢志宁除了照顾好他们的爱马栗儿外，还走街串巷，逛了不少的茶号，认识了许多野茶、散茶和粗茶。可是，每当谢志宁想买茶时，都被小珚阻止。
“等等吧。”她总是这样说，于是他们光品尝，不买货。
一天清晨，当谢志宁从客栈窗外看到街对面有几个异邦商人在买茶时，郁闷的说：“这里的茶种非常丰富，可惜山高路远，险途相阻，都被番人拿去了。”
小珚走到他身边安抚的说：“别在意，你我能在此地亲口品尝各种茶汤，已经算很幸运了，不能再抱怨。”
“是的，我该有你这样的胸怀。”他惭愧的搂着她的肩，看着街上来往不绝的商贩，感慨道：“西南茶名目繁多，到了这里，我才知道以前对茶的认识太少。”
但小珚有她自己的看法。“这里气温偏高，潮湿多雾。这几天我们不是常听人说，这里的茶园、茶山四季忙碌吗？采摘细嫩，有利茶树保养，而春夏秋冬采摘的茶，必定因季节不同而口味各异，因此细细品尝时会以为茶品有变，其实不然。”
谢志宁听到她的解释，回想着几天来品茗的感受，不由豁然省悟。“你真是个精明的好茶娘。可是我有一问，你必须老实答来。”
“夫君请问。”得他称赞，小珚心里高兴，做出谦卑的样子逗他开心。
而她那一声“夫君”直喊得谢志宁心里热乎乎的，他在她额头亲了一下。“我喜欢你这样喊我。不过，我还是要你回答，为何你不让我买这里的茶？”
她的明眸顾盼生辉，双颊染上桃红，轻声说：“我们此番历经艰险是为步日茶而来，怎可先为枝节旁末花费钱财、耗费体力？再说品茗之后，我自能煮更好的茶汤，因此要你省去辛劳，等寻得步日茶后，再谈买卖不迟。”
她的话让他有点无所适从。对他这个行事一向率性而为的人来说，只要是喜欢的茶，他就买，从来不考虑其他因素，也从来没有人干涉过他，可现在这个小女人却教他该有所甄别选择。“小丫头，你这副算计的大脑，可是天生的？”
他诙谐的语气让她的脸更红了。“你不喜欢我这样，对吧？”
她对他说的话范瑛总是那么敏感。他沉思了一下，斟酌词语道：“这么说不准确，应该说我有点吃惊，自从认识你以后，你总是让我吃惊。”
看着她迷惑的眼睛，他再次捏捏她的手指。“不要担心，我不会在意我们个性上的些许差异，也许这是好事，我们能互补。”
她的眼睛亮了。“你真是这样想吗？”
他点点头。“是的，我很高兴我的女人精于算计。”他的脑海中出现她用善于算计的大脑与望蛮大头人斗智，最终将他从刀下救出的一幕，不由笑了起来。
是的，他很高兴！
看到他的笑容，小珚也笑了。“我就知道我们能沟通。”
数日后的清晨，办完事的苗大勇按照承诺，陪伴谢志宁和小珚去步日镇买茶，其他人则在龙南收集其他要运回内地的货物。
次日中午，他们抵达步日镇。这是个因贡茶而出名的小镇，几乎人人爱茶。入镇后他们找了客栈，将骡马安顿好，然后吃了午饭，准备饭后去茶山寻步日茶。
席间，苗大勇告诉小珚，因为贡茶管理森严，不能带女人去御茶园。因为要她留在客栈等他们。
对这样的安排，小珚当然不满意，但也没办法，只好目送他们离去。
为了避免再发发生类似金沙湾那样的“抢亲”事件，她本想听从谢志宁的叮嘱，乖乖留在竹楼里，可是夏日空气又湿又闷，风吹在身上也是热热黏黏的，她无法安静的留在竹楼里，于是决定下楼去找茶喝。
反正我不会走远，也不去看陌生人，不会有事。她对自己说，然后走出了竹楼。
客栈边有个茶肆，围了好多人。她走过去，看来是一家四口在制作饼茶兜售，儿子蒸茶，儿媳捣茶，老妪拍茶装模，老翁大力推销，身边大火上的茶釜沸沸扬扬地煮着一锅茶汤。
“来呀，饮一碗尝尝看，这是百两白银也买不到的步日茶咧。”老翁大声吆喝着，将手中制好的茶饼高举过头。“喝了这茶，百病不生，百毒不清……”
一听他说那是步日茶，小珚心头大喜，可是却见围观试饮的人多皱眉摇头，放下茶碗而去，不由吃惊的挤过人群问：“你这茶真是步日茶吗？”
老翁用手指轻弹茶饼。“这还能假？姑娘，你若不信，可饮一碗，步日茶享誉天下，连皇帝爷也只饮此茶。”
“好吧，那我就饮一碗吧。”她接过老翁递上的差，小啜一口。
茶味淡而苦涩，似药汁入喉，却在吞咽后，鼻息中生出一股异香。他不由心中闪过一念——螃蟹脚？！
她看着老翁手里的茶饼，不由自主的走到茶锅前，揭开锅盖察看，又从茶碾中去来一撮碎末放在鼻子前嗅闻。
她的神态甚是古怪，于是，叫卖的忘了开口，蒸茶的忘了添柴，致饼的忘了敲打，碾茶的忘了捣茶，围观的忘了走路，大家的眼睛都在小珚的身上转。
最终，她开口了，却是让人吃惊的一句话。“这不是步日茶！”
这下子不得了，卖茶的一家四口把她团团围住，一副想将她生吞活剥的样子。
“让她说！”围观的人也在大喊。
“我早知道这是骗人的把戏。”
“姑娘好胆色，既然开了口，就得把话说明白。”
这时，更多的人闻声而来，大家的喊叫声更大了。
“听着，”小珚奋力推开身前的人。“这虽然不是步日茶，但却是好茶！”
她的这个说法立刻让老翁一家四口松了口气，众人却爆出了另一波抗议。
“好茶？少骗人，苦得跟猪肝似的，怎会是好茶？”
附和之声不绝于耳，但小珚不为所动。
“这确实是好茶，只是老人家煮茶的方式不对，扬短避长，把好茶弄糟了。”说着，她不顾众人的目光，对老翁说：“大爷能给我一块碎茶吗？”
“好，只要你给我个交代。”老翁爽快的答应，当即在茶案上一敲，茶饼碎了一块。他指着茶块说：“姑娘请！”
小珚也不含糊，将手中的茶水倒掉，把碎茶放入茶碗中，要来沸腾的清水，注入茶碗。众人的头颅都全往茶案上倾，仿佛想看出那碗里会变出什么样的花样。
但小珚用茶碗盖将茶盖住，托起茶碗轻轻转动，大约四五转后，她揭开碗盖，顿时，附近的人闻到一股异常浓厚的馥郁醇香，再看那茶末，有如珊瑚花似的在茶碗里绽放。