为什么他们把所有的希望都寄托在他身上，却吝于分给朝阳一点疼爱？
“圣恩，你听我说……”白绮莉试著对儿子解释，却不知该说什么，她偏心是事实，只是没想到会因此造成他们兄弟反目。
“你不用说了。”叶圣恩很清楚母亲心乱如麻。“今天事情会弄到这地步，我自己也有错。”他停顿片刻。“我今天坦白了这一切，朝阳大概这辈子都不会原谅我了，或许你们也不会谅解我，但我还是希望，如果朝阳有一天愿意回家来，你们可以对他好一点。”
白绮莉怅然无语。
叶圣恩也不期待她的回应，在绵密的岁月下缠绕成的心结，不可能在一朝一夕之间解开。
何况，他现在有更挂心的烦恼，他倚在墙前，祈求著、祷告著，盼上天施恩，救回他的妻儿。
终于，手术室外的灯灭了，他看著医生走出来，提心吊胆。
“医生，请问挽香……怎么样了？”
“她很好。”医生的笑容，宛如慈祥的神父，赦免他的罪。“手术很成功，她跟宝宝都活下来了——”
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感谢上天，她的宝宝平安活著！
可他好小、好瘦弱，躺在保温箱里，身上还插著人工呼吸管，在生死边缘痛苦地挣扎。
当朱挽香从新生儿科加护病房的玻璃窗望见这一幕，她崩溃了。
“都是我……是我害的，是我这个做妈妈的没保护好他！”
“你别太担心，挽香，宝宝虽然身体很虚弱，可医生说他很坚强，很努力地想要活下来，他们会尽力帮助他……”
叶圣恩声声安慰，可他愈是劝解，她愈恨他。
“你懂什么？你知道一个早产儿有多虚弱吗？他可能随时会发生感染或者败血症状，可能有脑性麻痹的现象，甚至会影响智力发展——你知道这几个月，他光是为了活下来，会有多辛苦吗？”
她歇斯底里地责备他，将所有的哀怨与愤恼，都发泄在他身上。
可他只是默默承受，不管她如何怒骂他，如何像个泼妇，将一切都归咎于他，他回应的，永远是温柔。
令她心碎也心痛的温柔。
她恨透了他！
她拒绝他进入她的病房，不许他出现在她视线之内，从今以后，他不再是她的丈夫，也不是孩子的父亲，她只愿当他是陌生人。
她以为这样的冷漠能驱离他，但她错估了他的决心，为了照顾她，他连公司也不去了，将公事都放手交代给属下，整天待在医院。
家人的责难与不谅解他都不在乎了，他告诉她，她和宝宝，是他最珍惜的，也是最想守护的。
“我不相信，你说谎！”他已经不是第一次说谎了，他以为她还会傻到去相信吗？
“是真的！”他急切地声明。“你听我解释好吗？”
她不肯听，他也不强求，只是日复一日地在她门外徘徊，直到她受不了他的痴缠，主动请护士唤他进病房。
他几乎是立刻进来了，步履静悄悄的，似乎怕稍微沉了些，会惊走她。
她撇过脸，刻意不看他。
“挽香，你还好吗？”他轻声问，小心翼翼地。
她默然不语。
“我决定跟婉儿解除婚约。”
她胸口一震，却不回眸，依然紧盯著窗外。
他无声地叹息。“之前我跟你说过，当年我弟弟朝阳之所以会离家出走是因为我，你还记得吧？”
“……嗯。”
“半年多前，他忽然找上我，我又惊又喜，当场劝他回家，他却开出一个条件，希望我能暂时跟他交换身分——”他顿了顿，眉宇淡淡纠著无奈。“虽然那时候我也猜想过他说不定是想藉此捣乱，但老实说，我对自己规规炬矩的人生也有些厌倦了，不管朝阳想怎么做，我都随他，只是我没想到后来事情会发展到不可收拾的地步……”
“跟谢婉儿有关吗？”她平淡地问。
“是。”他怅然颔首。“朝阳用我的身分跟婉儿交往，抱著游戏的心态让她爱上自己，又忽然对她提出分手。婉儿爱他爱得很深，为此整个人崩溃，心脏病发作，住进医院里，朝阳也因此自责，酒醉开车，撞伤一条腿……他派人通知我这件事，把我带回台北，那天我走得很匆忙，只能留字条给你。”
原来如此，原来他是为了赶回台北探望弟弟，才抛下她这个新娘。
朱挽香冷笑。
“我赶到医院，朝阳要求我代替他去安抚婉儿，他怕婉儿知道真相会更恨他，更受不了这一切，所以不许我说出来……我没办法拒绝他。”
“因为你想补偿他，你认为他当年会离家出走，都是你的错。”
尖锐的语锋，刺痛叶圣恩，他微微一缩。
“朝阳曾经说过，只要我活著一天，他就永远必须活在我的阴影下，他……真的恨我。”
“就算他恨你好了，为什么把我也拖下水？”她颤声质问。“你可以不告诉谢婉儿真相，但可以告诉我。”
“我不能告诉你。”他黯然承受她的指责。“朝阳其实一直派人在监视我们，我回台北后，他也一直监视你，他警告过我，不许我跟你藕断丝连。”
“所以你就连来见我一面都不敢，只敢偶尔打电话来？”她懊恼地轻哼。“你干么那么听你弟的话？”
“因为他拿死来威胁我。”他涩涩地回话。“他警告我，只要我有任何轻举妄动，他会让我一辈子痛苦。”
“他这是……报复你？”她震撼了，终于转过头来，望向他。
他的弟弟，竟拿自己的生命威胁他？
“他不敢告诉婉儿真相，也不许我揭穿一切，他要我陪他继续玩游戏，用这种方式折磨我。”
“好……可怕！”她颤栗地咬唇。
他垂敛眸，掩住黯淡的眼神。“我以为等朝阳伤势痊愈了，慢慢劝他，他会回心转意，亲自跟婉儿解释，没想到他忽然不告而别，而且还透过电话要求我马上跟婉儿结婚。”
“所以你为了拖延时间，只好先跟她订婚？”她聪慧地猜到他的权宜之计。
他点头。
“那谢婉儿呢？她到现在还不知道真相吗？”
“她本来不晓得，是在我们订婚前，她渐渐发现不对劲，我便找机会告诉她。”
“你还真敢，不怕她心脏病发作吗？”她嘲讽。
“我的确很担心。”他坦白承认。“婉儿也的确有过寻死的念头，不过幸好她还是撑过来了。”
“是吗？”她轻哼，表情好似很不屑，他却听出她的语锋收敛了，不再那么咄咄逼人。
“我一面派人打探朝阳的行踪，一面筹备婚事。原本我希望朝阳听到我们订婚的消息，会嫉妒得出面，澄清自己才是婉儿爱的那个男人，没想到反而是你来了。”
“你是说我来的不是时候？”她瞪他。
“我不是这意思。”他苦笑，但也无可辩驳，只能道歉。“对不起。”
她不吭声，菱唇固执地紧抿。
他怅然望她。“你愿意原谅我吗？挽香。”
她没有立刻回答，绵长的沉默如一根钢索，将他如同犯人一般倒悬在空中，等待最终审判。
终于，她开口了，却是令他莫名其妙的一句话。
“蝴蝶兰死了。”她的嗓音，很轻，很飘忽，好似随时会随风消逸。
他凝视著她谜样的表情，也跟著放低音量。“你说，蝴蝶兰？”
“在我出发来台北找你之前，枯萎了。”