序曲
大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽系荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰加路转，去弊振兴，风云再起即荣。
第一章
「偷？」
一张清秀的脸蛋，黛眉拧紧，看著面前浑身散发野心勃勃味儿的女人。
「对，去偷。」艳丽女子说得脸不红、气不喘，还兴致勃勃得很。
杜紫薇觉得一定是自己没听清楚，所以清清喉咙，再问一次：「你要我……到如意酒坊去偷东西？」
「对。」
对方答得干脆，既然如此，她也拒绝得爽快。
「不要。」
狐媚的美眸眯起危险的警告。「你说什么？」
「偷东西是犯法的，我不要。」
「你敢不听我的话？」
「听，当然听，但是偷东西这件事有辱门风，我是怕连累你，娘。」
紫薇这一生最可悲的，就是要叫这个坏女人一声娘。老天也太会磨人了，老爹谁不娶，偏偏迷上这位年轻貌美却满肚子坏水的女子，也就是她的后娘。
狐狸精是狡猾和美丽两者兼具的女人，杜紫薇向来装傻、装拙，小心应付这个女人，却不料到头来，后娘终究还是把歪脑筋动到她头上来了。
听到她的理由后，狐媚女子原来不悦的表情又回复了笑容，伸出戴满玉环金戒指的纤手，搭在紫薇的肩膀上。
「傻孩子，别声张不就得了。」
啊，又露出那种皮笑肉不笑的笑容了，一定有问题！
「这件事，你知，我知，咱们不说，谁会知道？」
是喔，既然如此，干么你不去？找我当替死鬼。
「只要你肯帮娘把东西偷来，娘一定不会亏待你的。」
不会亏待？你最高竿的，说是亏待我们这几个大房生的孩子！
明知狐狸精存心不良，但是放在肩膀上的那只手，指甲又长又尖，就像狐狸的爪子一般，笑里藏刀的抚过她细皮嫩肉的脸，为了避免被毁容，她只好问出这女人想听的话——「娘想偷什么东西啊？」
「如意酒坊的酿酒秘方。」
紫薇心中一惊，表面仍维持著无辜。「酿酒秘方？」
「没错。」艳丽女子眼中露出贪婪。「这几年来，如意酒坊的红花酒，称霸大江南北，纵横酒业，朝中那些达官显贵，不管是嫁娶或节庆宴客，哪个不是指定如意酒坊的红花酒？就连海外那些番民蛮人，也争相跟他们做生意，害得咱们这小酒坊赚不到几两银子。」
女子咬咬牙，语气中充满嫉妒。「街坊百姓还为他们歌功颂德，唱什么如意酒坊，醉染群众之类的词儿，哼！」
「是如意酒坊，醺染群眸……」她小声道。
「什么？」
「没什么。」她继续装傻。
女子睨了她一眼，才又道：「如果可以把红花酒的酿酒秘方偷来，再加以改良的话……」胭脂刻划的红唇，勾出狡脍的笑。「到时称霸酒业、冠上酒王称号的，是我叶虹英，而非姜世庸，街坊胡同歌颂的，也会是咱们吉祥酒坊，呵呵呵～～」
不用等别人歌颂，她现在就可以唱——「吉祥酒坊，狐狸当家，专横跋扈，名利熏心，吉非吉，祥非祥，传家无望，败家有余……」
「你又在嘀嘀咕咕的念什么？」
「喔，女儿是在念那首歌，把如意酒坊改成吉祥酒坊的词儿。」
叶虹英听了，心中大乐，对这个继女也稍加和颜悦色。
「娘要你去偷，也是为了咱们酒坊著想啊。」
「可是娘，酿酒秘方是酒坊的命脉所在，这么重要的东西，他们一定藏在一个很隐密的地方，找不到的啦。」
「所以才要你去找啊。我要你混入姜府，找出那份秘方，只要你能偷到，娘一定有赏！要是偷不到的话……」美眸一转，露出阴狠的诡光。「别怪我对你不客气，包括那两个小鬼，也别想过好日子。」
紫薇心儿咚地一沉！只要扯到那两个弟妹，她就不得不妥协了。
她可以吃苦，可以苦中作乐，但是弟妹还小，她必须保护他们，免受后娘的摧残。
在这个家，贪图美色的爹爹不管事，这女人掌控一切，不管是吃饭睡觉，还是打个喷嚏，就连上个茅房都得看她脸色。
紫薇可以保护自己，但年纪幼小的弟妹，毫无招架之力，只能倚靠她。
「娘交代的事，女儿一定做到，可是女儿不是不愿偷秘方，而是女儿不知道该怎么混入如意酒坊……」说著，那张清秀的脸蛋还努力做出思考状，其实是在想办法该怎么逃过一劫。
「这你不用操心，我老早安排好了，刚好姜府需要增添几名丫鬟，我用钱打通了关系，三天后，你就去姜府报到。」
三天？这不摆明了设计她嘛！原来这女人早就都打点好了，还说这么多废话，果真是奸诈无人比啊！
她能说不吗？
不，她不能，也不行，她可以想象得出来，这女人为了逼她就范，会做出什么卑鄙龌龊的事，到头来，她还是得屈服，与其如此，不如先答应她，起码在偷到秘方之前，这女人暂时会对弟妹好。
想清楚后，她不再做无谓的挣扎，恭顺的脸蛋上，咧开最温驯、最无害，也最诚挚的笑容。
「是，娘。」
心下，再度咒骂这女人第一千零一次，死狐狸精！
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厅堂上，一股沈郁的气氛，像千斤重石压在每人的心口上。
众人团团围著跪在地上的人，有人不屑，有人愤怒，大部分的人，皆是摇头叹息。
跪在地上的男子，抖得如秋风落叶，为自己即将遭受的私刑而吓得脸色发青，冷汗直流。
「饶命啊少爷！小的下次再也不敢了，饶了我吧！」
男子不断叩头求饶，每叩一次，额头便重重撞在地上，几番下来，额头已叩出血丝来。见到此状的众人，就算心生同情，却也不敢出声为他说情。
偷祖传的酿酒秘方，在姜家可是比男盗女娼还要严重的大罪哪。
厅堂的上座，坐著三名男子，他们是姜家大宅的主人，掌控如意酒坊事业版图的三兄弟。
三人皆是面容冷淡，没有太多表情，尤其是首座的男子，那刚硬冷漠的脸容，像是用刀雕凿出似的，不带一丝温度。
任由底下的男子磕破了头，姜世庸依然面无表情。尽管这男子是他的下属，在如意酒坊做牛做马已十年，他眼中流露的，只是极度冷漠。
对于背叛者，他从不留情。
这陈三身为姜家人，却意图盗取酿酒秘方卖给外人，更不可原谅！
「陈三，你怎么能背叛我们？亏我们待你如家人。」向来好脾气的二少爷姜世怀，愤怒质问。
「依照酒坊的规定，私盗酿酒秘方，该剁下双手以示惩罚。」姜家老三姜世广，和斯文的二哥相较，便显得粗犷豪迈，有话直说。
他们虽心中有气，但一想到陈三在姜家十年了，心中多少有些不忍。
姜世广拍打椅子扶手。「咱们姜家待你不薄，给的银两不少，吃住穿衣从不缺，本来下个月，大哥还打算帮你找个媳妇，你却做出这等事，怎对得起咱们？！」
与其说他愤怒，不如说痛心，因为他和二哥与陈三年纪相当，可说从小玩在一块长大的，实在不敢相信，陈三会做出背叛他们的事。
「我错了！二少爷、三少爷！陈三一时鬼迷心窍，才会胡里胡涂铸下大错，请开恩，饶了陈三，我……我下次再也不敢了！」