“八弟如今可是越来越威风了。”
高亢不理他，牵着林苹在高老爷、夫人面前跪下，行礼叩安。
高老夫人笑得很开心，不等儿子磕头，抢先过来扶人。“好孩子，都起来、都起来。”
高五彻底被忽略了，忍不住就要挑拨离间。“咦，八弟，听说六叔特地为你打了长命锁，怎么没见你戴上？弟媳也是，这样的日子，都不好好打扮一番，岂不落了我们高家的面子？”
高老爷看儿子、媳妇除了一身红袄外，就是清清水水了，心里也有些不开心。
幸亏林苹机伶，赶紧送上两个中国结。“公公、婆婆，这是当今国师持咒七七四十九日，向天庭祈来的平安符，最适合大年夜戴了，可保整年身体强健、百病不生呢！相公托了很多关系才买到四个，公公、婆婆贴身收着，愿公公、婆婆长命百岁。”
高老爷和夫人还没见过这么稀奇的东西，好像是用红绳编的，本身价值并不高，样子却很讨喜。
高五哼了声。“是不是真的啊？国师何等人物，会给这种东西持咒？”
“这种东西叫寿字结，爹、娘请看。”
高亢将中国结对准烛火，高老爷、夫人同声惊呼。“唉呀，好像两个寿字并成一双了！”
“多福、多禄、多寿，便是此结真意。”高亢转身对高五。“国师制此物，共九十九，五哥若能寻得第一百个，便是八弟上当受欺了。”他也不怕谎言被拆穿，就像高五说的，人家是堂堂国师，是高五这种纨绔子弟接近得了的吗？“至于我家娘子的打扮是我规定的，朝廷正在宣导勤俭之道，圣上还取消了三年一次的选秀，弟不才，岂敢违背圣意。”
好嘛！抬出皇上，谁还敢有二话？高五只能强抑怒火。
高老爷和夫人听儿子把中国结说得世上少有，如获至宝地收入怀中，看看时辰也差不多了，高老夫人便让大家移步饭堂。
林苹趁这时让绿娃、红蝶抱孩子回小院，以免高五又起坏主意。
偏偏高五不识相，几次受挫，就是按不下色心。
他一伸手拦住了两个丫鬟。“八弟，五哥见你这对丫鬟甚是讨喜，用两名歌妓跟你换如何？”
绿娃、红蝶吓白了脸，高老爷和夫人则面现不愉。
最生气的是林苹，她费心思调教的人，好不容易得了她们的忠心，怎肯轻易送出？
“五哥说笑了，两个粗使丫鬟，怎么此得上你的大美人，此事莫再提起。”
高五伸手就想占林苹便宜，却被高亢拍了回去。
他摸着手，涎脸笑道：“弟妹莫不是连两个歌妓都容不下吧？这男子汉大丈夫，三妻四妾也平常，家里连个服侍的都没有，才是叫人笑话。八弟，你若觉得两个不够，哥哥送你四个，二换四，你还占便宜，是不？”
“听过杨尚书家的事，八弟早立定主意永不纳妾，省得百年后，一世英名翻为笑柄。”那是春水县一个大笑话。姓杨的户部尚书生前颇受圣恩，退休回春水县后，也修桥铺路，很有声名，谁知他一死，家里妻妾便闹成一团，谪子、庶子为争家财，一路打官司，从知县、告到知府、再上诉道台，整整十年还没吵出个结果，却惊动了皇帝，派个钦差下来把一班人都打了一顿，家业顺便充公，杨家就此没落，再不复起。
高老爷和夫人都是赞成儿子纳妾，毕竟多子多孙多福气嘛，但高亢的话也让他们心头一惊，堂堂的户部尚书都理不好家，弄得死后枝离叶散，如果高家也落到那步田地……两位老人家对视一眼，都很茫然。
高五强拉着嘴皮子笑。“八弟想岔了，多少人纳妾，也没听过那种事，杨尚书是一个意外罢了。”
高亢冷冷一笑。“不知五哥何以团圆夜不与娇妻美妾相守，一人飘零在外？”他也是随意猜测的，像高五这样好色的人，会惹祸到有家难回，九成九跟女人脱不了关系。
果然，高五的脸色勃然大变。“八弟好口才。”所谓打人不打脸，但高亢句句打击他的面子，让他恨入了心。
这一个无耻小人！高亢心里暗自提防。
“五哥谬赞了，小弟不过整理衙门卷宗时，多看了些陈年旧案，凡大家族由盛至衰，多半难脱妻妾争宠、谪庶分财的关系，这才有感而发。”
高五知道高亢在暗示他，民不与官斗，如今高亢做了知县，虽然只是个芝麻小官，可也是官，高五暂时是敌不过他的。高五只能暗自咬牙，把恨记入心里。
眼见好好一个团圆夜弄得如此紧张，高老夫人心里也是不快，但碍于亲戚一场，仍强打笑颜周旋。
不少时，开了饭，几杯酒下肚，场面终于活络起来。
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
夜里，林苹回了房，气得浑身发抖。
高五那色胚！在饭桌上，众目睽睽之下，也敢对她毛手毛脚！
高亢同样火冒三丈，他几次为林苹阻挡高五的魔爪，但高五没脸没皮，还是被他强灌了林苹一杯酒。
“老头子糊涂了，这样的恶亲也让他留在家里，就不怕闹出麻烦？”他恨恨地一拳捶在桌上。
“麻烦？”林苹脑海里灵光一闪。“你说，若高五喝多了，不小心闯入了不该闯的地方，公公会怎么样？”
他眼睛一亮。“八姨娘的院落！”
林苹横他一眼。“就说你心眼小吧，成天就想着对付八姨娘。”
“一箭双雕，何乐而不为？”高老爷那十几个妾侍在后院里，成天吵闹不休，高亢本来就很讨厌，八姨娘还欺到林苹头上，更令他无法忍受，现在有机会同时教训他厌恶的两个人，还不把握机会？
“你想怎么办？”
“我现在就去找高五喝酒，然后嘛……”他笑得奸诈。
“你这样子很恶心，知道吗？”她掐他一下，但想到能把后院一摊烂事稍稍理平，也是有些高兴。“你想怎么做？要不要我帮忙？”
他低头把计划前前后后想了几遍。“绿娃和红蝶确定可靠？”
她颔首。“你啊！疑心轻一点，老是不信任人，别人又怎么会信你？”
他耸耸肩，吃过一次亏，还不知谨慎，那就不是意外，而是蠢蛋了。
忍不住，他又想起前世被至交出卖的事情。那个他视为知己的好友，他倾心相信，还拿出自己全部家当为他作保的家伙，在他看穿对方的欺骗后，去电质问，却换来一句：你没脑子啊？别人说什么你都信？
他被恶狠狠地嘲笑了一顿，同时，也失去了所有。
从那一刻起，他就告诉自己，这一生，他守好妻儿就好，至于其他，什么友情、义气，让它们全都去见鬼吧！
林苹发现他脸色忽青忽白。“相公，你怎么了？哪儿不舒服？”
他恍惚地迎向她柔情似海的秋眸，淡淡的温暖揉进心坎，满腹怨气便散了些许。
深吸口气，他摇头。“没事。”
她兀自忧虑地望着他。
他张开双臂抱住林苹，轻轻的吻印在她额头。“你觉得我把高五灌得半醉，引到八姨娘住的院落，再让绿娃、红蝶制造骚动，让老头子去捉奸如何？”
她白他一眼。“大过年的，你想气死公公啊？让婆婆注意到就好。”
“但……”高亢对老夫人的印象还好些，磨了近一年，偶尔也会喊声“娘”。
“我娘那种老好人脾气，管用吗？”