当地官员和富豪见他们阵仗庞大，询问下知是专程来中土域外做买卖的汉商，无不殷勤招待、多方联络。
异域小国众多，各地有各地的风情和产物，春去夏至，前后约莫五个月，他们已连连走访四、五个小国。
“江南玉家”这一趟主要为探求新矿源，马帮则是把从中原驮来的茶叶、布疋等等货物销卖出去，再沿途买下许多稀奇玩意儿，准备运回汉土转卖，再大赚一笔。
当然，玉家的人马这一路上多得仰赖“霸寨马帮”的汉子们关照，这种要钱不要命的长途远行，光把自个儿照看好还不够，连驮兽和马儿都得一块儿顾惜，若无马帮好汉相挺，玉家想靠一己之力闯关，怕是难成。
因此啊，两边的大当家虽都“走婚”在一块儿，关系非比寻常，帮主石云秋还是要对玉家“明算帐”，凡玉家该给马帮的好处，样样都不能少。
回程已是盛夏时分，路途较之前冬天时好走许多。
他们绕在迂回曲折的山径上，一边是山壁，另一边则是陡峭山崖，崖底深不可探。隐约听见激流奔腾声。
上次走这一段险路时，寒风挟带飞雪呼呼乱吹，人与骡马皆被雪花覆了满头满面，当真举步维艰，后来共损失三匹骡子，人倒都有惊无险通过了。
而夏天重过此地，景致已大大不同，风仍旧强大，但远山含笑，更远的山头则留有万年雪，沿途能见红花和绿草，鸟语伴着谈笑的人声一路相随……很轻松、很愉悦，不是吗？
但，谁知好几颗拳头般大的落石会这么毫无预警往下砸！
原本队伍分作五人一小组，五人的腰间全都连系着粗绳，以防过山径时被强风吹得脚步不稳，落石阵刚有动静，石云秋早扬声提点后头人马。
然而，后头的人没事，领头的第一组可惨兮兮，被乱石砸了个中！
意外暴起，先是骡子吃痛嚎叫，性情大变地乱踢乱踹，把其中一人拦腰撞落，牵一发动全身，那汉子一往下掉，腰间绳把前后两人一块儿往底下拽，当中一个还是玉家主爷玉铎元！
落石未歇，仍大颗、小颗纷纷往底下落。
第一组排在第五位的石云秋终于支持不住，她底盘开始松动，眼见要被拖落。
“力头！”无惊惧，石云秋的暴喊中尽是提点意味，要坚守第一位的巨汉给她死命撑持下去，因为待她也被拽下去之后，将有四条性命全仰仗他一人独撑。
困局。
老天降大任下来，不撑活不下去。
“喝啊啊——”力千钧仰首暴喝。
他陡地气聚丹田，狠狠沉住下盘，如老树盘根般牢狠地抓紧土地。
就靠他一个了！撑得下来是英雄，撑不下来也得死得像条好汉……
不不不！他不死！
力爷会回来的。一定会。
一定跟你一起平安归来……
他不想死在这里！
即便是死，他也得死在姑娘怀里，死在他所渴望的温柔乡！
“呼噜噜——”
“嘶——”
山径狭窄，其他人手无法迅速靠近，再加上落石忽急忽缓，仅有母骡和枣红大马护着他左右两侧。
此时，枣红大马板牙一张，帮忙咬住他的腰绑，母骡则昂首竖耳立在那儿，凛凛的姿态对后头的骡马群起了安抚作用，要他无后顾之忧。
“喝啊啊——”力千钧又一次发劲，两排齿都咬出血丝，下颚抽紧。
气血灌达间，他浑身肌肉突起，额际、颈侧和粗臂的血筋尽数浮现，猛地“啵啵啵”又“啪啪啪”的声音连番作响，前者发自于他全身的筋骨关节，力劲使到极处，周身骨骼发出炒爆豆般的声响，后者则是因惊人贲起的肌理瞬间把衣衫绷破了，把所有致密的线脚也一举撑断。
他几乎是袒胸露背、衣不蔽体啊！
这一时间，力千钧口中尝到血味，庞大心灵一抽一抽的，好疼。
那是姑娘亲自为他缝制的衣衫，经历几个节气变换，陪着他山山水水地闯将过来，结果还是教他浑身蛮劲给撑爆，简直欲哭无泪。
心疼啊啊啊……
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“怎么啦？怎么啦？”七、八颗头颅闻声忙靠过来。
“没……没事。”云婉儿腼眺摇摇头。“我自个儿不小心，笨手笨脚的。”适才没留神，刀面贴着指头切落，她反应算得上快了，本能地陡缩回来，但秀指仍被划过淡淡一小道。
今早她同“霸寨”的女人们上山采茶，午后回到寨子里，大娘和婆婆们把一些茶叶细梗子收集起来，打算碾作茶粉末，加进面团里提香气。
她跟在一旁学，大娘见她对灶房里的事兴致勃勃，干脆把镇寨绝活“精炖一品红烧牛肉面”的做法也开始传授给她，反正传来传去，依旧在“霸寨”里传，这姑娘总归是给寨里的某家汉子订下来，很难跑掉。
此时瞥见她指上有血丝，大娘和婆婆们连连惊呼，又是取净布帮她裹住，又是推她坐下的，仿佛伤得多重。
云婉儿不好意思极了，忙把伤指含进唇里，螓首摇得更卖力。
“真的没事，那些青葱还没切完，我——”
“别忙，青葱没长脚，跑不掉的。你要是伤着一丁点儿，咱这张老脸往哪里放？”大娘挥挥手，重新把她作势欲起的身子按回椅上。
另一名大娘帮衬道：“不只不只，连老娘这张也没地方摆了。咱们几个当初可是跟力哥儿夸下海口，他尽管出外闯荡，咱们保你平安无事。‘霸寨’的男人们说话算话，‘霸寨’的女人们说出的话，那可跟斩鸡头立誓一样厉害哪！”
提到力千钧，云婉儿心湖漾开涟漪。
垂着粉颈，她悄悄作了几个深呼息，不知怎地，今早开始便一直心神不宁。
她时常想起男人那张黝黑朴实的脸庞，不断地忆及去年初冬目送他离开时的情景——
他高大身影立在母骡身畔，面容粗犷落拓，他轻郁的眼似有若无地回避她的凝注，他待她有情……
那些场景每每在脑海中流转过一遍，像是也往心底凿过一回。
轻吮着指，她不语，惆怅复惆怅，觉得自己好笨、好拙，完全处理不了内心感情，该放放不开，该收已然不及，她把事情弄得一团糟。
就是不知……他是否安好？
大娘和婆婆们强势惯了，哪里允她闷不吭声？择期不如撞日，索性今儿个就掀了盖，打破沙锅问到底！
“婉儿你说，咱们力哥儿究竟有无胜算？那傻大个儿像苍蝇见着蜜糖般围着你绕，都绕这么长一段时候了，老婆子我瞧他也没啥进展。念他待咱不薄的分上，他不问，咱来替他问问。你说呢？”
“啊？”云婉儿双颊闹红彩，闹得红透晕暖，额都沁出细汗了。唉，那男人早就问了她、同她表白过，是她没胆、没气魄，辜负他的情意。
女人们尽围着她，把她困在当中，打定主意要向她讨个答复。
她眨着眸欲言又止着，洁颚已被另一只手扳转过去。
大娘接下去道：“那大汉子虽然不英俊也不潇洒，至少五官称得上端正；一身肌肉虽然壮得挺吓人的，性子却是随和豪爽。你别瞧他生得粗粗鲁鲁的，其实他胆大心细。婉儿啊，你别嫌弃他，力哥儿怎么也是响当当的好儿郎，你说呢？”
怎么又要她说？
她能说什么？
云婉儿幽然低叹。