洞口接着阶梯，顺着阶梯往下望去，富丽堂皇的阁楼庭院坐落于山谷之中，周遭的山壁成了与世隔绝的最佳掩护。
“走！”女子又不耐烦地推他。
“哎呀——”项沛棠仆跌在地，将袖中的瓶子乘势往黑暗的角落丢去。他引路只能引到此，攻进山谷后就全凭援兵随机应变了。
听到声音，已步下阶梯的孙沁担虑地回头，想上前扶他的动作在看到他身后的师姊时硬生生地顿住。
她在想什么？想再被误会得更深吗？从现在开始，他是死是活都不关她的事了。
她紧紧握拳，硬逼自己对他视若无睹，继续走向“天水宫”。
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一进宫里，他们立即被分开，孙沁被四名师姊妹带往大殿。
一名身着华服的妇人坐在上方的软椅，满头华发，虽呈现老态，仍看得出美貌的痕迹。
“我还以为你不回来了呢！”看到她，天水宫主轻笑，却浑身都透着凌人的冰冷。“不是被男人诱得忘了‘天水宫’吗？怎么，天水寒让你清醒了？”
“徒儿失手被擒，罪难可恕，但徒儿对师父从无贰心。”孙沁恭敬跪下，额抵着地。“敌人奸诈，先以药化去徒儿一身功力，再系以千年寒铁所制之镣铐，徒儿难以逃脱。”
“为师如此疼你，当然有想到你身不由己。”宫主以手支着下颔，斜眼睨她。“前几天晚上我还派人要去救你脱离苦海，结果呢？你反倒伤了我一名爱徒。”
“那是敌人设计的圈套，从他拿住徒儿的死穴逼迫和他出游、放话说徒儿已被他收服，还有纳徒儿为妾，全都是他深思熟虑的计策。”即使事关生死，孙沁仍能维持平静地述说。“他以为徒儿被驱离后会反过来帮他，但徒儿宁愿死，也不可能透露任何关于‘天水宫’的机密。”
“你这样让师父好为难，我该信谁呢？”宫主低叹，双眼微眯，眸色转为冷冽。“沁儿，抬头。”
孙沁依言抬头，澄澈的眼神看向位于上方的恩师。
天水宫主锐利地望进她的眼里，在那之中，她看到了忠诚，却也有抹她无法辨识的情绪。
她沉吟片刻，扬声开口：“这么吧，把那男人带来让我见识见识。”不管是什么情绪，都不该出现在“天水宫”门徒的眼里。她不是毁去那抹情绪，就是毁掉她。
不一会儿，双手被反缚身后的项沛棠被带巨大殿。
“跪下！”带他来的女子在他膝弯一踢，将他踢跪在地。
孙沁完全不曾朝他投去一眼，她只专注地望向宫主，仿佛他在她心中全无分量。
她的反应让宫主满意低笑，转头斜睇项沛棠。“项御史，你好厉害的功夫，竟把我最信赖的徒弟迷得晕头转向。”
“好说好说。”无视殿上诡谲的气氛，项沛棠还笑得出来。“宫主您教得太好，费了我不少心力呢！”
“不过听我徒儿说，你费的心力全是用来设计她，这好像有点小人手段。”宫主笑眯了眼，却是暗中用精锐目光不停地在他身上来回。
“只要能得逞，管它小人不小人。”项沛棠挑眉扬笑，这番话等于承认他真的对她使计。“相信宫主应该也会赞同我的做法。”
被他异于俊雅外表的深诡眼神所震慑，天水宫主总算明白孙沁所言是真。
“可惜你是朝廷中人，不然在我们‘天水宫’里一定能大展长才。”宫主摇头叹息。“沁儿，落在他手中这段日子苦了你了。”
“只要能重获师父信任，徒儿不以为苦。”孙沁低头敬道。
“也快到你服药的时候了，念在你这些日子受的折磨，先给了你吧！”宫主从袖中取出药丸，屈指弹至她面前。
孙沁伸手接下，一直维持平静的丽容扬起了笑。不是因为生命获得缓解，而是为了这颗药丸所代表的意义——师父相信她的话，愿意让她重返“天水宫”。
“谢师父。”她将药丸收下。
见她取得解药，项沛棠的心安稳了一分。但这还不够，他不能让她一直活在这种恐惧之中，他必须取得天水寒的秘密。
“接下来，我该如何处置你？”宫主瞄向他，视线转为阴厉。“你不只害我失去兵部侍郎这笔入帐，还因为此事损及‘天水宫’名声，我要怎么做？一刀一刀把你凌迟，还是将你的手脚剁掉，丢到山涧喂野兽？”
这些酷刑让孙沁微微变了脸色，不行，她不能让师父这样对他。
“我都不是很满意耶，这样对宫主也没有任何助益吧？”项沛棠苦笑，开始扮演起诱之以利的角色。“除之而后快，或是不计前嫌用我来换取好处，宫主是否该好好思考一下哪个对您比较有助益？”
“师父，”孙沁介入开口。“他是朝中高官，若贸然杀害，反而会引起朝廷对‘天水宫’的注意，徒儿有一计，他和京城首富阎逍和黎之旭是至交好友，我们倒不如要求赎金做为交换，为了让他平安返回，他们一定肯付。”
“赎金……”宫主拧眉沉吟。只能拿得到钱吗？朝廷、高官，她总觉得不够，一定还有可以利用的地方。
“阎、黎两人若给得不够，我那儿也有。”项沛棠完全展现以钱收买的诚意。“留下我的命对你绝对有好处，别把那些残忍的刑罚拿来对我，贵宫的天水寒已经够让人闻之丧胆的了。”
语带双关的话听在天水宫主的耳里，激起了灵感。天水寒？她怎么没想到！
“项御史，多谢你提醒我。”她阴恻恻地笑了。“若有可靠的人在朝中当眼线，提供我更多的消息，我还怕朝廷反击吗？来人，把他带到药室去。”
药室？师父想对他做什么？孙沁的心跳陡然停住，又因慌乱而急速地跳动了起来。
看到他已被人架起，她心一慌，无暇细想便急忙开口：“师父，他远离‘天水宫’控制不易，此法不可行。”
“我倒看不出来有什么不可行的。”宫主冷冷地瞥她一眼。“难道你真对他动了情，舍不得我对他种下天水寒？”
“不、我没有……”孙沁连忙摇头否认，但慌乱间所透露出的神色完全瞒不了人。
看来这徒儿也留不得了。宫主的眼中闪过杀机，却突然心念一转，笑得诡诈无比。“没有最好，过来，扶我一起到药室去。”她朝孙沁伸出手。
再说下去怕会引起师父的疑虑，孙沁只好强忍焦虑上前将她扶起，心中不停思索着该怎么助他脱困，却无计可施，心里更急。
直至天水宫主站起，项沛棠这才发现她的双脚自小腿处截断，方才一直坐在椅上被衣服覆住，根本看不出来。
宫主拄着拐杖领头先行，速度虽比平常人慢了些，但其实还不到需要搀扶的地步。唤来孙沁是为了就近将她看得深透，另一方面也是因为接下来有需要用到她的地方。
发现项沛棠一直盯着看，一旁的门徒将他的头用力按下。“不准乱看！”
项沛棠只好乖乖地低头被架出大殿，一路上暗记位置。行经迂回长廊，来到一间重重深锁的厢房前。
宫主掏出系于颈项的钥匙开锁，一行人进了厢房。房内弥漫着阵阵药味，数个药柜靠墙而置，房间的正中央有个炼药的丹炉。
一把项沛棠拖进去，她们就把他按坐椅上。