楔子
京城之于全吉祥就像是另一个天地。
一个前所未见的花花世界。
京城的一切看得她目眩神迷、赞叹连连。
站在正阳门热闹的大街上，看著形形色色自身前走过的贩夫走卒、贵族富绅，她就像只不起眼、灰苍干瘦的小耗子，更显渺小平凡。
全吉祥与一道儿自乡下逃上京的全如意自小便相识，全吉祥是被卖身到“怡红院”的妓女，全如意则是整天在“怡红院”外徘徊乞讨的小乞丐，两人皆有著可怜的身世，是以情同姊妹。
被卖身到妓院的全吉祥打小担心在老鸨有心的照料下会发育良好，早早让老鸨给卖了，所以故意有一餐没一餐，将老鸨命人为她备的食物偷偷拿给总是吃不饱的全如意，令自己变成要皮相没皮相、要身段没身段的丑耗子，让人看了只会倒尽胃口，安然保全清白。
后来会自乡下逃离，是因为本以为这辈子可以安稳地待在“怡红院”，不惹人注意地当她的小桃红，孰料某天有位有钱的乡绅竟看上她，且和老鸨说好要买下她的初夜，这下子吓得她差点没屁滚尿流，当下决定逃离“怡红院”。
她将要离开“怡红院”一事偷偷透露给全如意知晓，全如意也因自小便受一群恶丐控制，早有叛逃之心，于是两人便相约改名易姓，抛弃过去所有的不愉快，掩人耳目女扮男装，扮成一老一小两祖孙带著些许盘缠，逃离控制她们人生的恶人。
离开家乡那年，全吉祥才十七岁，而全如意也才十六岁，广大的天下，两个小姑娘一时间也不晓得该上哪儿去，正好想到常听人说京城富庶，人人就像自画里走出的人儿，是个容易谋求生计的地方，这才选定京城为落脚之处，深信京城可以让她们俩过截然不同的日子。
初到京城，她们俩就被热腾腾、香气四溢的肉包所引诱，买了肉包子一块儿蹲在街角吃著，津津有味地听著全京城的人今日最关心的事，即是吏部尚书与兵部尚书两府联姻。
皇上赐婚让吏部尚书的独生爱女──慕淡幽嫁给兵部尚书的么子──项子尧，可是今年京城最大的喜事。
虽然皇上错点鸳鸯，使本与兵部尚书长子──项子熙有婚约的慕淡幽嫁给了项子尧，新郎官阵前换人。但总的来说，慕淡幽还是嫁入项家，成了项家的媳妇儿，与项子尧也是天造地设的一对，算是好事一桩。
只是可怜了倒楣的项子熙，本该属于他的妻子，今日却成了弟妹，这教他情何以堪？所有人皆瞪大眼拉长耳，准备看等会儿迎亲队伍经过时，陪同么弟一块儿娶亲的项子熙会有怎样的表情？肯定是百感交集，毕竟慕淡幽如花似玉、国色天香，放眼京城，可没哪个姑娘长得比她更漂亮。
她们听著众人的惋惜与感叹，说项子熙有多英明优秀，以及新娘是如何地美貌和项子尧在大汉为皇上立下的功劳，觉得有趣极了。
很快地，迎亲队伍庞大的阵容及乐声让所有人纷纷立于正阳门大街两侧引颈盼望，从不愿错过热闹的全吉祥与全如意迅速将手中的肉包吞下，舔了舔犹带著面香的手指，火速跳起。
全吉祥利用娇小身形钻过人群来到最前头，等著看人人口中丢了妻子的项子熙是长了个怎样的衰样。
全如意让全吉祥在前头开道，紧跟在后，跟著抢到前头看热闹。
没一会儿功夫，即见迎亲队伍喜气洋洋、浩浩荡荡出现在眼前，新郎官意气风发坐在骏马背上，接受民众夹道恭贺，而在新郎官身后则是同样气宇非凡、长相俊逸的两位哥哥。
“哪一个是项子熙？”全吉祥问著身边的人，想知道当了王八乌龟、有苦说不出的项子熙长啥德行。
“老丈，新郎官身后右侧，长得较为温文儒雅的便是项子熙项大人，而左侧那位则是新郎宫的二哥项子麒项统领。”一旁的壮汉好心分神为她解释。
“原来右边那个就是项子熙啊！”全吉祥看了看，未见项子熙神色惨淡，黯然无光，莫非是故作坚强掩人耳目？其实早已暗地不知偷偷捶胸顿足多少回。
“我瞧他看起来不太像当了乌龟王八。”全如意看了良久，有感而发说出全吉祥的心声。吃了肉包，祭了腹中的馋虫，加上这迎亲队伍的大阵仗前所未见，使她忘了该谨言慎行控制音量。
身旁的人听她说项子熙成了乌龟王八，皆侧目看了她一眼，心想这少年未免太不懂得修饰言词，可知随便脱口而出的话有可能会惹来天大的麻烦。
“依我说，这乌龟王八也不是他乐意当的，皇上赐婚嘛！他能怎么著？”全吉祥看得目眩神驰之际，也忘了要全如意噤声。
“你的意思是，皇上害他成了乌龟王八？”全如意马上意会全吉祥言下之意，兴奋地扬高了声。
本来她们先前仅仅评论项子熙成了乌龟王八已是不妥，现下又扯进皇上，正巧迎亲队伍未再燃放鞭炮，吹奏的乐音也正好告一段落，准备吹奏下一曲，全如意说的话不大不小传进了四周的人耳中，站在她们周遭的人皆有志一同与她们保持距离，以免无辜受累。
瞬间，本是人潮拥挤的街道，在她们周围登时竟空出一大块地方。全如意当乞丐已久，迅速察觉情况不对，脑子尚未思考，双腿已随著众人往后退，表现出一切与她无关极力撇清的模样。
当全吉祥察觉苗头不对却为时已晚，她已成了众人瞩目的焦点，每个人都一副她将大祸临头的模样。她转身看向与她一道惹出事端的全如意，即见全如意满怀歉疚地看著她，却也没有与她有难同当的意思。
背信弃义！全吉祥在心里暗暗骂了声。唯今之计只好自个儿想办法脱身了，她硬著头皮、嘴角抖颤地看向心里暗暗嘲笑好几回的乌龟王八──项子熙。
所有人都听见她的话了，项子熙当然也不例外。他温文儒雅地端坐在马背上，炯炯有神的黑眸射向口不择言、衣着破旧的老头儿。如果目光可以杀人，老头儿早已死在项子熙那足以万箭穿心的目光之中。
听见旁人嘲笑大哥，项子尧率先沈不住气，顾不得今日是新郎官，就要跃下马背好好教训胆敢出言侮辱大哥的老头儿。
“子尧。”项子熙见么弟怒火高张，不想让子尧在大喜之日还与人发生冲突，便出声唤住子尧下马的身势。
“大哥！”
同样听见大哥受辱的项子麒也是一脸不善，若非对方是个糟老头，他早就下马教训对方了。
所有人屏气凝神等着看出言不逊的糟老头会有怎样的遭遇，是被项家家仆痛揍一顿呢？抑或是被带进大牢永不见天日？纵然项家三兄弟在京城名声好到不能再好，可是这口气任脾气再好的人也是无法吞忍下来。
“喝！这不是玉皇大帝下凡来吗连天兵天将、太上老君、观音菩萨都来了！坐在轿中的可是王母娘娘？大伙儿快瞧啊！我这糟老头儿活了一大把年纪，居然能见到神仙下凡尘，呜……呜……实在是太高兴了。玉皇大帝啊！可得保佑我这糟老头儿一家老小平安啊！”说时迟那时快，全吉祥马上一脸感动跪下来磕头膜拜，满口胡言乱语。
事实上，全吉祥已吓出一身冷汗，嘴里念念有词，心里则不断乞求能够骗过所有人安然脱身。
“啧！原来是个疯老头儿在胡言乱语。”四周的人一发现她是个疯子，便不再将她的话放在心上。
“子尧，走吧，别为这点小事而误了拜堂的吉时。”项子熙不打算与疯老头计较，示意子尧继续前行。不管对方是真疯或是假疯，他都没闲功夫在这里耗。
“大哥说的对，咱们走吧。”项子麒见大哥不在意，便要子尧也别将此事放在心上，大喜之日合该欢欢喜喜，不该让莫名其妙的人打坏了好心情。