第一章
皇帝这工作真不是人干的。
齐皓第无数次在心中悲叹着自己的苦命。
他的父皇是大齐立国以来最勇武的君王，却在即将一统中原时，让一枝冷箭夺去了性命；自此，齐国陷入黑暗的十年内乱。
直到十五年前，当今宰相李友合、大将军周鹏及已逝的前武林盟主步惊云组织义勇军，荡平天下，推举齐皓之妹齐瑄易钗为弁，登基为帝，齐国方始大定。
又过八年，李友合和周鹏找到齐皓。那时，齐皓正在一家当铺里当掌柜，梦想着哪一天，存够了资金，自己也开一家商店玩玩。
因此，有人来恭迎他回京城继承帝位时，他差点吓死。
做皇帝耶……听起来很威风，可他不知道怎么做皇帝啊！要说打算盘做生意他灵光，但为帝施政，天晓得“君王”那称号离他何止十万八千里远。
他虽称不上学富五车，好歹读过几年书，晓得为王不易，坚持不受。
但李友合和周鹏岂容先皇骨血流落民间，强接他入京，暂居相府，日日在他耳边叨念着齐瑄的昏庸，以期激起他心中斗志，出面与齐瑄一争帝位。
齐皓百般推辞，或许是齐家血脉天性，大齐立国两百余年，从未出现过皇室子弟为夺皇位互相残杀之事，齐皓虽只见过齐瑄一面，也打心底不愿与她起争执。
只是作梦也想不到，小姑娘长到双十年华，情窦初开，竟抛了帝位与步惊云私奔，逍遥江湖时，误入鬼域云梦山，让山里的怪物害了性命。
齐皓无可奈何之下，被推上帝位。
时光匆匆，这皇帝一做已近五载，他日夜操劳，恨不得一日十二个时辰能翻几倍来用，一个不过二十五岁的少年郎，却教繁忙的政务烦得头上银星点点。
现在，他都不照镜子了。谁喜欢看到自己未老先衰的模样？
“皇上，李相求见。”内侍来报。
齐皓叹口长气。这都子时了，啥事不能等早朝再议，非得夜入皇宫？
“宣。”他无力地挥手，看来今晚又不必睡了。他忍不住怀疑，史上那些三宫六院七十二妃的明君都是怎么干的？能在妥善处理政事之余，小日子又过得香艳无比，可怜他登基至今，仍无空闲选妃纳妾呢！
“臣李友合，叩见吾皇万岁、万岁、万万岁。”李友合进了御书房，俯身便拜。
“平身。”齐皓很厌烦那些无谓的礼节，既然赐李友合禁宫行走，他又半夜请进，必有要事，直接说嘛，搞那么麻烦干么？但看李友合满头白发，犹为国事日夜操劳，也不好多说什么，只道：“李卿有事奏来？”
“启奏圣上，淮北水患，大堤崩溃，江水已淹没符州，如今正往宾州而去。百万灾民无以为继，臣请圣上下旨赈灾。”
齐皓整个脑袋都快要炸开了。“大堤不是前年才拨款修缮，怎么又崩了？”
“皇上，符州已大雨三月，江水都涨得比堤还高了，所以……”这是天灾，也没办法啊！
齐皓深刻怀疑自己是不是被诅咒了，登基以来，他事必躬亲，厉行变法，欲使百姓丰衣足食，奈何苍天不佑，两年一涝，三年一旱，这灾难似乎永无止尽地纠缠住他了。
人说什么真龙天子，必获天睬，是不是他天生没有皇帝命，所以一登帝位，就什么破事烂事都出现了？
李友合见他愁容，双膝一弯，又跪下了。“皇上仁慈爱民，百姓这几年日子已过得甚好，一些小患，于我大齐不过癣疥一般，皇上无须太过忧虑。”
不是百万灾民无依吗？这样的日子还算好？打死他也不相信。
“皇上，淮河一带，自古便是旱涝不断，从来也没有根绝过，此乃天意。”李友合脑袋磕得咚咚响，就是要齐皓放心，别弄坏了身子。
“朕知道了，这便拟旨，赈灾一事，全权由卿操办。”齐皓说。“此外，灾后难民各自回归本籍，由官府拨放种子农具，算是暂时借贷于民，待得秋后，再连赋税一同上缴吧！”
“臣代万民，谢陛下隆恩。”李友合再次叩头，便要退去。
齐皓想了一下。“李卿，为免地方官员延误救灾，替朕发布下去，凡救灾有功，助最多难民安置者，官升三级，赏银千两。”
“遵旨。”李友合走了。
齐皓的烦恼却还没有消失，这由朝廷借贷于民的政策施行已三年余，国库确实日渐充裕，闻得各地奏折，百姓对此项变法也是欣喜若狂。
但诸项天灾一一来到，任再多的库银也是消耗得一干二净，难道这水患真的无法可治？年年拨款筑堤，却是竹篮子打水，一场空？
“唉！”他揉着发痛的额角，不知经这一事，头上银丝又要多出几根？
“但愿苍天怜悯，让这大雨停了吧！”又是一声长长的叹息。“朕——”话犹未完，一个如秋菊般清雅、又微带萧瑟的声音在他身边响起。
“与其凡事问天，不如靠自己。”
齐皓错愕地转身，只见一团白影——没错，就是白影，从头到脚包成一片白。这什么东西啊？
他正想开口，脑后一痛，便失去了意识。
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当齐皓清醒过来时，整个人被一条锦被捆得密密实实，只剩一颗脑袋露在外头。
身下的震动让他了解，他正在一辆马车上，车行迅速，不知欲往何方？
“有没有人？”他喊，想知道是谁这么有本事，能夜入皇宫将他绑走？又是为何因由？
皇帝做了几年，他也遇过几波刺客，目的也就是杀他，但绑匪嘛……整个齐国他最大，绑了他，要向谁勒索？
“你果然像大家说的一样，笨透了。”正是那淡雅如菊的声音。“没人驾车，你以为马车自己会动吗？”
齐皓一口气堵住了喉头，差点憋死。这女人绑架他莫非就是为了气他？
“你是谁？因何绑架朕？要知道，这可是诛九族的大罪。”
“不好意思，我自幼父母双亡，九族中就我一人。”女子说着。“再则，你想杀我，也得看有没有那本事。没能力的人还是少说话，省得被打烂屁股，别说我不救你。”
隔着车帘，齐皓根本看不到女子的样貌，但那样清雅的声音，却是过耳难忘。他确定自己从未听过。
也就是说，绑匪是个陌生人，可听她讲话的口气，似乎对他很熟悉，并且印象非常糟糕。他不知道自己何时得罪了这样一个莫名其妙的女人？
“你究竟是何人？”
“喝！”女子突然拉停马车。
这一急一顿间，被捆得像只粽子般的齐皓哪里还稳得住身体，一下子便从座位上滚下来，撞到车门才停住。
“唉哟！”身子因有锦被包裹，没撞伤，可脑袋缺乏防护，一眨眼，他头上便多了几个肿包。
丝毫没理会齐皓在车厢里唉唉叫，女子携着随身包袱下车，迳自走向道旁的水潭边。
月色下，她缓缓褪下一身白衣，盈洁如玉的躯体寸寸展现，酥胸丰满，纤纤柳腰，随风款摆着风情。
她迈开修长玉腿，似春神、又像天仙落凡尘，一步一步踏入水潭。
暮春时节，北风已停，但夜晚的寒气依旧渗人。
女子却无所觉，快活地清洗着身体，连长发都解开，用皂角仔细搓揉，那份周到，似要将身子刷下一层皮。