“我……”嫣红的面色刷白，“我明白。”
“答应我？嗯？”
“我……”被楚行飞包裹住的小手渗出汗来，半晌，蓦地用力挣脱，“我还是不行！好可怕，好可怕……”戚艳眉站起身子，窈窕的身躯激动而慌乱地在室内来回翩旋，不停颤抖的纤细肩膀看来瘦弱得可怜，“我受不了的！那么多人、那么多声音，要不停地跟人打招呼、交谈……天啊！我受不了的，真的没办法忍受……”
“艳眉──”楚行飞跟着直起挺拔的身躯，试图说服她，“别紧张，你听我说……”
“不！我不能！”她忽地锐喊，藕臂盲目地在身子周遭挥动着，试图阻挡他的接近，“你不要过来，不要过来……”
“冷静一点，艳眉。”
“不！你不要过来，不要过来……”
他试图接近她，她却惊慌地躲开，两人就在空间阔朗的书房里玩起你追我躲的游戏，直到一阵蕴着怒意的怒喊攫住两人的注意力。
“这是怎么一回事？”
苏菲亚．戴维斯穿着三寸高跟鞋的修长身躯僵立在书房门口，深绿色的瞳眸不赞同地望着两人，双臂在胸前交握的姿势明明白白显示不悦。
“妈……妈妈。”见她忽然出现在书房，戚艳眉原本就激动的情绪显得更不安了，她停定身子，颤动的墨睫低掩，冰凉的双手紧紧互绞。
“请不要担心，戚夫人。”楚行飞转身面对苏菲亚，神态淡定从容，“我只是在劝艳眉参加戚氏集团的周年酒会而已。”
“你要艳眉参加周年酒会？”苏菲亚不敢置信地拉高嗓音，凌厉的眼神瞪向他，“你难道不清楚她的状况吗？”
“我当然知道。”
“既然知道，你还要她到那种公众场合去？艳眉不习惯人多嘈杂的地方，她会失态的！”
“不，她不会。”
“她会！该死的，”苏菲亚厉声诅咒，瞪向楚行飞的眼眸像要烧出火焰，“我绝不允许你带艳眉去参加酒会，让那些好事分子有嚼我们戚家舌根的机会！”
相对于苏菲亚的慷慨激昂，楚行飞显得格外冷静，“所以你不让艳眉出席社交活动，”他语气轻淡地指出，“不是因为怕她受伤害，而是怕她在公众场合丢了戚家的颜面。”
“你……”苏菲亚气极，面容铁青，“是又如何？”
“难道戚家的面子比你女儿学会独立自主还重要？”楚行飞瞪她，“难道你希望艳眉一辈子只能躲在家里，因为怕自己上不得台面而不敢出门面对他人？”
“如果她出门只是闹笑话，我就宁可她待在家里！”
“而我宁愿艳眉学会面对别人，宁愿她学会如何在公众场合自处！”
“你该死的以为自己是谁？凭什么替艳眉决定这些？她是我的女儿！”
“你的女儿并不是你掌中的棋子！她是个独立的个体，有自己的想法、感觉，她也需要社会的认同与肯定……”
“她不需要！”苏菲亚截断他的话，语气与神情同样冷冽，“如果这个世界只会伤害她，我宁可她永远留在家里。”
“你以为……”楚行飞语气转为和缓，蓝眸定定望着眼前终于显现出母亲保护本色的女人，“能够这样把她纳入戚家的羽翼下一辈子吗？”
“为什么不能？”苏菲亚瞪他。
楚行飞深吸一口气，“如果有一天你不在了呢？”
“那就由她的丈夫来保护她。”
丈夫？她指长风？
“如果他也不在呢？”他涩涩地问。
“那……”苏菲亚顿时哑口无言，铁青的脸色蓦地一阵惨白，一直气愤难当的神情首度显现一丝慌乱与犹豫──也许是因为她终于发现女儿不可能一辈子受保护的缘故。
“与其永远想着该怎么保护她，不如早些教导她怎么在这个世界求生存。”他缓缓地道。
“你……所以你要带她出席周年酒会？”寻思数秒，苏菲亚忽然又恢复了原先怒气冲冲的模样，绿眸挑战性地瞪视楚行飞，“你不怕酒会上有人拿她当笑柄吗？”
“我会保护她。”他坚定地回应她的挑战，“我会一直陪在她身边，绝不让她受到任何伤害。”
他充满感情的承诺一时间似乎动摇了苏菲亚，怔愣数秒，她好不容易才找回声音，“我不……我不相信。”
“我相信。”
低微却清晰的嗓音蓦地插入两人之间，两人同时调转眸光，望向忽然开口的戚艳眉。
她不知何时已经扬起眸来，澄澈的黑眸难得闪着坚定的辉芒，而方才泛白的容颜也恢复了血色。
“妈妈，我相信行飞，”她瞥向苏菲亚，“他会保护我。”
苏菲亚皱眉，“艳眉，你……”
她还想再说些什么，却被女儿转而凝向楚行飞那单纯信任，且又柔情款款的眸光给怔住了，一句话也说不出来。
她听见戚艳眉吐逸着细微柔婉的嗓音，“你会保护我吧？行飞。”
“我会保护你。相信我，艳眉。”楚行飞温柔回应，嗓音里似乎潜藏着一股无法言喻的……深情？
苏菲亚听着，一颗心大受震撼。
纽约下曼哈坦
戚艳眉不知道自己是第几次来到戚氏集团这栋外观俐落且现代化的摩天大楼，只记得她每一回来都忍不住感到微微紧张，其中尤以今晚为最。
今晚，她带着忐忑不安的心情前来出席在这栋摩天大楼一、二楼举办的周年酒会──以戚氏集团最大股东的身分。
“我是最大的股东，所以必须出席。”她喃喃，以这样的方式说服自己一颗慌乱而不情愿的心，“这是身为股东的义务。”
这是义务，是义务，义务……戚氏集团的员工们会希望在今晚见到大股东，所以她必须出席。
跟爸爸生前不一样，那时候的她不需要理会这些集团日常事务，可现在她既然继承了父亲全部的股权，她就有了责任与义务。
加油，加油，加油……
“紧张吗？”楚行飞转过头，凝视身旁身着一袭古奇米色雪纺晚礼服的女人，她五官优雅，颈上一串蒂芬妮的钻石项炼与耳畔的同款式耳环更凸显其气质之高贵不凡。只可惜那美丽的螓首却微微垂着，白皙的玉手在膝上交握，呼吸有些细碎。
“嗯。”她轻轻颔首。
“别紧张。来，跟着我一起闭上眼睛。”他握住她微微沁凉的小手，“我们下了车，天气有点凉，因为现在已经入秋了，拉紧你身上的白色披肩，然后把左手放进我的臂弯里……”
“……好。”她柔顺地点头，跟着他一起进入了想像画面。
“……我们现在进了透明的双重旋转门，你会看到什么？”
“很多……很多人……”她细声地说，语气些微颤抖，“他们都穿得很正式、很漂亮。”
“先跳过这些人。告诉我，会场是怎样的？”
“黑色大理石柱，楼梯……楼梯旁有水流，顺着流到一座玻璃六角锥喷水池，两边各有一张长长的餐桌，铺着白色威尼斯蕾丝桌巾……”她忽地微笑，想像愈来愈具体，语声也愈来愈流畅，“有各种声音，空调的声音规律，但不容易听清，有悠扬的音乐声，还有人们交谈的声音，侍者的皮鞋踩在大理石地面的声音，女人高跟鞋的清脆声响……”
“好，让我们回到宾客们身上，他们做些什么？”
“嗯，喝酒吧。”戚艳眉微微偏过头，浓密的眼睫乖顺地垂落，“穿着制服的侍者到处分送饮料及小点心，他们一面取用一面聊天。”