中迅皱起眉来。“那你为什么还一直发抖？他们真的没有伤害你？”
芍药咬唇摇头，什么话也不肯说。
“好，我马上就办那个混蛋易武，竟然敢公报私仇，挟持你来向我示威！”
“那……那个他哥哥已经办了。他当著我的面，把他弟弟打了三十大板，打得……打得他皮开肉绽，然后还把他关入牢里，说是要等候宗人府审判，还说……还说会把他弟弟流放边疆两年。”
中迅一听，惊讶地看著她。“这是你亲眼所见、亲耳所听？易烈会这样办他的亲弟弟？”
她点头，抱住他的手臂。“我们走吧，离开这里……”
满腹疑问的中迅只好带著芍药离开易武的住所。
第二天，他们就往回京的路上，离开山东。
芍药说她没事，没被易武他们欺负，可是从她惴惴不安的样子看来，中迅并不相信。因为她很明显地依附著他，再也没有任何顾忌地靠著他。白天时，她还会暂离他，但到了晚上，她竟会主动靠著他睡，不让他离开她身旁，就好像是一个受惊的小孩似的，依靠著他。
在他一再追问之下，她始终都说没事，但她如此的改变实在是太奇怪了，难道是易武曾经对她做了什么事吗？
所以易烈才会如此严厉地办自己的弟弟，否则有必要将他流放边疆？这样惩罚易武确实太重了。
“易武曾欺负过你，对不对？”在马车架床上的中迅，对靠著自己睡的芍药轻声问。
芍药全身一僵，接著立刻紧紧地抱住他。答案不言而喻。
中迅立刻全身充满怒气，恨自己当日为何要轻易放过易武！
“他……他没得逞，他哥哥即时赶到，救了我，所以……你不要生气。”芍药嗫嚅地说：“我只是吓到而已，真的没事……”
中迅气得眯了眼。“敢这么大胆欺负你，看我怎么整治他！”
“别……别再理他。我不生气了，你只要抱住我就好，我就不……害怕。”
她一反常态地钻进他怀里，贴著他的胸膛，紧紧地不愿松开。
中迅默不作声好久，叹了口气，伸手将她抱个满怀。“是我的错，我没照顾好你，让你独自面对危险，我才是真该被送办的人……”
芍药将脸埋入他的肩窝，手紧紧地攥著他的衣服。
“我不该只留你一个人在房里，再怎么说我都该为你的安全设想，要派人保护你。我就是这样幼稚，会说易烈死脑筋，自己还不是一样？我错了，我错了。”
她轻轻摇头，吸进他的气息，感到非常的安心。
“我就是这样自以为是，总以自己的观点去强迫别人接受，却不知该为人设身处地著想，难怪……不接受我的……”他想起御凌，想起她对他的排斥。“我太自傲，以为自己聪明无人可比，所以别人的想法都逃不出我的掌握，从没想过会被人拒绝的原因。能预知别人的思想又如何？我从不知……真正的需要，也没关心过你真正的需要……”
他低下头看著蜷缩的她，轻轻地说：“我会努力改进……”
他轻吻她的额头，她思了声，没有抗拒。
看著怀里的她，他伸手抚上她的脸，心里想著──他竟然从芍药身上看到过去的错误。原来爱一个人就要像芍药一样，完全地奉献自己为对方著想，对方的需要永远在自己之前，这样才叫做真心。
自己这种以自我为中心的爱，应该叫做“自私”。
***
回到国丈府后，某个更深露重的夜晚，沐浴完的芍药，只穿上一件中衣，就坐在镜台前梳起头发。她即将要做的事，让她紧张……
在山东发生的事让她明白了自己的幼稚，还有大惊小怪的想法。
当一个男人真心想要用最下作的方式伤害一个女人时，那才真叫伤害；若不是那人那样对待她，让她知道什么是暴力、什么是伤害，她还不能明白四年前中迅对待她的方式，其实并不是故意要伤害她。
中迅再怎样也不会像那个莽夫一样对待自己。和那人比起来，四年前他的举止根本不叫伤害，他只是因酒醉无法控制自己，才会那样狂乱地对待自己，他不是有意，她现在知道了。
她也是从中迅在马车上温柔地抱著她睡的作法上看出，他在清醒时，是个很体贴的男人，他不会再像酒醉时那样不顾她的感受。
从这个认知中省悟之后，她才晓得──原来自己一直都用怕行房这件事来逃避另一个不愿面对的问题。
她一直以为──不行房，她就可以不用解释自己已失清白的问题。
可是……如果她想和中迅白头偕老，她就必须跨出这一步，勇敢去解决这个问题，让中迅知道，自己就是四年前的那个人。
可是……这样做，会不会破坏他一直以为──四年前的那个夜晚是和御凌行房的美梦？对他是不是太残忍了？
可是……若不说她就是四年前的人，中迅会原谅自己非完璧之身吗？
这是两难的局面。若不说，让他永远保有美梦，他就可能不会原谅自己不是处子；若说了，就会戳破美梦，他也不会原谅她的破坏。
怎么办呢？她摇头叹息。她会不想和他圆房，除了害怕再次受到伤害之外，最主要的原因就是不愿去面对这样两难的局面。可是她终究还是得面对这样的局面……
她叹口气，站了起来，往中迅的卧房而去。
在闻贤别院的卧房里。
中迅翻来覆去睡不著，索性坐起来点灯看书。
他没想到芍药在回到国丈府之后，还是睡回她原本的佣人房，不肯和他同床。
原以为在这一趟回程中，她已经习惯睡在他的怀里，回府之后可能就肯接受他，让他得以和她圆房，得以成为他的人。
看来，他还没得到她的心，所以她不让他跨进一步。
想一想，这也没什么好奇怪的。要熟悉一个人并不是那么容易的事，就像他一样，很难去接受另一个人，得要经过很长的一段时间之后，熟悉对方到把对方当成某一个人之后，他才有办法接受对方。
御凌仍然在他脑海里转来转去，他还是不时地会想到她，尤其是和芍药在一起很快乐时，他就会想到御凌。
但是现在想起她时，已不再有那种撕心裂肺的感受，这可以说是一种进步──他终于不再感到窒息般的疼痛，终于可以好好的呼气吐气。
他时常在和芍药开怀大笑后想起，和御凌在一起时，好像从没有如此安详自在过：他和御凌不是针锋相对，就是大打出手。严格说起来，他和御凌还真的像兄弟一般打打闹闹地一起成长。
会爱上御凌，是在最后两年。他在无意中得知她是女子之后，才转变心思爱上她。怎知自己会那样爱上她！这种爱，这一生不可能再有了吧？
他觉得自己并没有爱上芍药，他只是喜欢上她，和她之间，不是像爱上御凌般的激情烈爱，而是细水慢流的喜爱。
这就够了，他想，他能这样喜爱芍药已经很不容易了，不是吗？
突然，他听到有人打开寝房外室的门，然后很轻很缓慢地朝著内室走。来人的步伐很小，听起来像是女子的脚步声，是芍药吗？
他的心跳急促起来，会是她吗？
脚步声终于走进内室，绕过屏风，走到牙床前，就著他身旁的灯火，他看见纱帐外的蒙胧身影──果然是芍药。