太久没办这种盛宴，才过了一天一夜，元绮已觉得好累。
见炉火太旺，她用铁火钳挟了些柴薪出来，用铁盆装着，然后蹲下调整火势。跃然的炉火映入眼帘，看着看着，神智开始游离，呈现出一副呆傻的模样。
意识变得恍惚的她，没发现原本只有她一人的厨房，多了道人影。
黎之旭站在旁边，她那略带憔悴的神情，让他见了心疼。他知道她昨晚整夜没睡，这就是她的坚持，五年前他就见识到了，不管再苦再累，绝不假他人之手，一定会自己咬牙完成。
已陷入半昏睡状态的元绮，身子不由自主地直往前顿，眼看额发就要触到火苗。
黎之旭见状脸色一变，赶紧上前将她往后一拉。“小心！”
元绮失了平衡往后跌去，望着已经拉开距离的火苗，好半晌才意会过来发生了什么事，不禁冷汗涔涔。要是真打盹一头栽进炉火里，那牺牲可大了。
“要睡回房去睡，我可以派人帮忙看着。”满腔的担虑无法化为温柔关怀，只能转为冷淡言语脱口而出。
感觉被他温暖的臂膀环拥，元绮脸一红，赶紧挣开。“不用，这是我的菜，我绝不让别人碰。”
她藉由看一品汤的状况，和他拉开了距离，心里不禁暗暗呻吟。老天爷这不是在整她吗？昨天他整天没现身，结果才一来，就捉到她在打瞌睡。他不会因为这样就以为她是为了故意搞砸这场筵席，才答应接下的吧？
察觉到她的躲避，黎之旭强迫自己别有任何的反应。他只是怕筵席进行得不顺利，所以才会过来看看，她的态度，他一点也不在意。
“有缺什么东西吗？”他浏览四周状况，刻意不看她。
昨天从元家面离开，他并没有回府确认她的行踪。因为他知道她说到做到，而且他也不晓得要跟她说什么。问她为何独自离开？得了吧，他相信她也不会想提此事，多提只是多尴尬，倒不如当作没这回事。
她为了守汤没办法睡，他的状况也没比她好到哪里去，只要一想到她在这儿，他的思绪就开始起伏，让他整夜无眠。
“没有，什么都没缺。”看吧，不是来关心她，而是关心这场筵席。元绮故意忙东忙西，不愿回头看他。
望着她的背影，黎之旭收不回视线。她的秀发绾起，露出一小截白皙的颈项，婀娜的腰身随着她忙碌的动作款款轻摆，撩动着他心灵深处的欲望。
以前，发现她独自在厨房为他煮宵夜时，他总爱从后面抱住她，任她用又嗔又羞的娇声抗议将他包围……喉头不自觉地变得干哑，炉火的热仿彿全数移转到他身上。早料到让她踏进这里是种折磨，逼他承受着理智与情感的折磨。
看到她回头要拿材料，黎之旭来不及抑下眼中的情感，情急之下，只得往旁一让顺势别开了脸，却没留意到旁边摆着障碍物，一脚踩进了她刚刚挟出、还燃着零星火花的铁盆。
“那里有——”元绮要喊已经来不及，吓得脸色苍白，急忙冲过来。“你要不要紧？有没有怎样？”
凭着敏捷的反应，还没踩实他就已立刻把脚伸出，别说受伤，连鞋底都没染黑。然而，此时他却只能怔站原地，望着她蹲在他的跟前，着急地审视他的双脚。
“有没有哪里受伤？”元绮急得忘了要和他保持距离，一双小手在他脚上又摸又压，浑然不知这是将他勉强压抑的火苗，煽动成燎原大火。
该死的！她在关心他，他却用满腔邪念回报？怒火和欲火焚得他全身发疼，黎之旭下颚绷紧，退步避开她的碰触。
“我没事。若是缺什么，直接跟仆人说即可。”再待下去，他怕自己会把持不住。他冷冷丢下话，立刻转身离开。
听到门关上的声音，元绮握紧手，掌心似乎还残留有他的温度，难过得闭上了眼。他连让她碰都觉得肮脏吗？在他眼中，她竟如此污秽……
她用力咬唇，逼自己把所有的心思全然抑下。专心，她不能毁了元家厨艺的名声，不管怎样，她都要把菜做好。
再次睁开眼，她抹去伤心和落寞，继续和这场盛宴奋战。
第八章
黎之旭自离开家中就一直让自己处于忙碌状况，甚至连船进了港口都去帮忙搬货，吓坏了石掌柜一干人。
因为若不如此，她的面容会在他脑中挥之不去，他必须藉由繁忙把心思禁锢住，消耗掉他无法发泄的欲望和体力。
直至夜幕低垂，他还是不想踏进家门，怕空闲下来的心再无法限制，会忍不住走往厨房的方向。
庆幸下午项沛棠派人送来短笺，要他今晚到阎家一聚。
当他踏进到平常聚会的书房，阎逍和项沛棠都已经在里头，桌上摆了水酒小菜，他们正吃到一半，看起来惬意得很。
“什么事？”黎之旭一坐下，毫不客气地拿起桌上的空酒杯，斟了杯酒润喉。
看到他这个举动，阎逍和项沛棠对视一眼，交流过一抹诡诈的光芒，随即若无其事地别开。
“明天晚上就要品尝飨宴了，我想确定一下菜准备得顺不顺利。”阎逍回答，忙着吃菜的他，不晓得是无意还是有意，都没看向黎之旭。
“很顺利。”害他想到元绮，黎之旭觉得心烦，不想多谈，直接三个字简单打发。
“你之前说你出嫁的表妹也会出席，有确定吗？”今天的项沛棠像是对酒很有兴趣，不仅自己喝，还拚命帮他倒。“她是今天去你家还是明天过去？”
“她一直请我爹说情，怎么可能不会出席？”幸好阎逍不介意，答应让玉珍参加，否则他会被爹和娘烦死。“她明天才会到，和你们的时间一样。”奇怪，明明不是夏天，怎么屋子里越来越热？
明天才会到。项沛棠挑眉。
她绝对会出席。阎逍也挑眉。
两人又对望一眼，笑意都扬上了唇角。
“你们不觉得热吗？”体内有把火直烧，烧得他整个人浮躁不已。黎之旭瞥了两人一眼，发现他们都一脸神清气爽的模样，不禁觉得奇怪。
“不会啊！”两人立刻不约而同地摇头，颇有种此地无银三百两的意味。
但着了道的黎之旭没发现，他不断凝聚意志力和体内那把火对抗，非但没用，一整天刻意不去想的身影却在此时变得明显——曾经吻过他的唇、抚过他的手，清晰得像正在他身上流连。
怎么了？他是压抑过了头吗？竟连在他们面前都能起了绮念！黎之旭咬紧牙关，又喝了口酒，企图将愈发不可收拾的熊熊火势扑灭。
“你要不要先走？你看起来好像很累。”项沛棠关心地看着他。
“也好。”黎之旭站起，想尽快回去淋个冷水，否则他不断攀升的渴望，会将他的心智全然焚毁。
“不送。”阎逍目送他走出书房，然后回头看着他刚刚喝过的空酒杯，一脸古怪。
结果，那个酒杯却被项沛棠一把拿走，拾起袖子猛擦。“湮灭证据。”他还不断往外头看，就怕黎之旭去而复返。那小子太精明，很怕他是佯装中计。
“你那个药到底有没有问题？”阎逍拧眉。“他会不会撑不到回家，随便在路上抓一个了事？”
“你不信任你朋友啊？他的自制力，能摧毁的没几个。”项沛棠说得很有信心，拿出一个小纸包丢在桌上。“你要不要？剩下的可以给你。”