第六章
“我出去一下，很快就回来。”趁着下午休息的空档，元绮出了店铺，往河港的方向走去。
她不禁想，这次去会遇到他吗？察觉到自己竟隐有期待，连忙把那抹念头甩落。她可不是又要制造什么相遇的机会，而是订的干货已经到了，她必须去把东西拿回来罢了。
对，没错，她是有正事要办才会踏进黎氏漕运的！她抬头挺胸，傲然继续往前行，在看到前方伫立街角的身影，她神色一白，不由得停了脚步。
那人的外表和流浪汉相似，衣着肮脏，一双充满血丝的眼直直地看往她的方向，手中握紧东西，一副想上前却又不敢造次的神态。
即使他的模样已和当年完全不同，但这些年来，他常常在她周遭徘徊，她亲眼看到他从俊秀斯文变为落魄狼狈，不仅因喝酒误事被逐出宫中，还因奸夫之名受人唾弃，没人愿意聘他设筵，他不断酗酒，把身子、味觉都弄差了，最后连锅铲都拿不起，现在只能靠着打零工维生。
她依然认得他，她以为最疼她的师兄，一个狠狠摧毁她的天真的元凶。
元绮深吸口气，凝聚全身力量，面无表情地从他身旁走过。
何冠廷犹豫了下，隔着数步的距离，跟在她身后。
“有什么事吗？”走了一段路，元绮忍无可忍，停下脚步，回头防备地瞪着他。
何冠廷一脸尴尬，局促地递出手。“这个……给你……”
“我不需要。”元绮看也不看，语气冷得像冰。“我已经说过很多次了，别再出现我面前，我和你没有任何关系。”
“我只是想把这给你……”何冠廷依然不死心，情急之下，想把东西塞进她的手里。
“别碰我！”元绮像被针刺到了似，用力挥开他，往后退了一步。
他手中的物事落了下来，用布包住的碎银散了一地。
“别捡，那是我的、我的……”何冠廷急急拾起，瘦削的手颤抖，蹒跚地趴在地上捡拾，就连被路过的人绊到也顾不了。
这情景让元绮一阵鼻酸，泪涌上眼眶。
她不知该恨他对她做的事，还是要怜悯他对她的一片心意。离开京城他可以从头再来，他却依然待在这儿，即使连自己都有一餐没一餐的，还一直想攒钱给她。
但，如果真想对她好，当初为什么要那样对她？她完全不敢问他对她做了什么，因为只要一看到他，她就厌恶自己，好不容易说服自己默视的不堪，又会轻易揭了开来，再无法遁形，要她怎么有勇气听闻从他口中说出的那些过往细节？
何冠廷好不容易把碎银全捡齐了，抬头看她，怕一站起，她就会落荒而逃。“师妹……”
“这是我最后一次跟你说话。”元绮狠下心，要自己把话说得狠绝。“别再缠着我，否则就算你死在我面前我也不会看你一眼。”
何冠廷脸色惨白，颤抖着唇。“至少……让我解释……”
“不需要，我很清楚，你自私自利，听信谗言，陷害了我，再清楚不过了。”她相信个性温和的师兄没办法想出这些诡计，但他为了私欲伤害了她，不管他再怎么喜欢她，一旦用错了方式，再多的弥补都挽回不了，她永远都无法给予原谅。
何冠廷颓然跌坐在地，心头满是悔恨。
在她被赶出黎府后，他去找过她，她给他的，是像见了洪水猛兽般的惊恐憎恶。他这才绝望地明白，他所做的一切非但没办法拥有她，反而是将她推到遥不可及的距离之外。他想补救自己的所作所为，她却完全不接受，连听他说话都不肯。
这些年，他得用酒麻痹自己，才能不让罪恶感把他的意志摧毁，他必须活着去弥补自己所犯下的错，但这错太大了，任他怎么努力都补不了。
见四周已开始聚集围观人对他们指指点点，元绮紧紧握拳，把所有情绪抑下，转身快步离去。
远远地，有抹犀利的视线把这一幕看进眼里。
直至人都散去，项沛棠仍若有所思地望着何冠廷踽踽而行的背影，而后勾起淡笑，转身离开。
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元绮一直走到接近河港的入口，才停下脚步。
她交握双手，闭上眼，努力想把冰冷的指尖温暖。镇定点，他再也伤不了你了，忘了他，你可以过得很好、很好。
好不容易呼吸平稳了，她才放下手，再度睁开眼，美眸散发出自信冷静的光芒。要进黎氏呢，不把最好的一面展现出来怎成？
元绮深深吐息，确定脸上已勾起完美无瑕的笑容，才往黎氏漕运走去。
“石掌柜您好。”一进铺子，清脆好听的笑语立刻活络了里头的气氛。“我的东西今天应该到了吧？”
寄来的干货，是她用来熬汤炒酱的重要材料，有小鱼干、干香菇、干贝，这间干货是她试过许多店才找到的，便宜、品质又好，可以煮出她理想的味道，就算位处远地需要花上十天的船运也值得。
“有、有、有，元老板，你先坐会儿。”上回喊成了少夫人，这次石掌柜可不敢再犯了。“小四，去把元老板的东西拿来。”
元绮坐到一旁，不经意地东看看、西瞧瞧，状似随口一问：“你们……当家应该不在吧？”她没别的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心里默默为自己探询的行径找了正当的理由。
“嘿，你来得正是时候，我们当家刚好……”石掌柜笑吟吟的，“不在”这两个字却在看到自门口走进的人影时，硬生生地吞了回去，马上换成恭敬欢迎的笑。“少爷，您回来啦？”要命，又遇上了！石掌柜心里暗暗叫苦。
黎之旭早在进门时就已看到她，一如往常对她视若无睹，直接走进柜台。“铺子里有什么事吗？”他低声询问。
不想理她就别理，不稀罕！刚刚才遇到讨厌的人，元绮现下也没力气再去和他意气用事，她低头玩着自己的手指，像若无其事般，却是专注在听他和石掌柜的对话。
其实他们说了什么，她一点也没听清楚，她只是想让他温醇的嗓音在她的心里滑过、拂过，只是想听着他的声音而已。
“元老板，你的东西，请签收。”伙计拿来一个油纸包放到她面前，还递来签收本和毛笔。
讨厌，喊那么大声，还把她的视线全挡住了。元绮没让懊恼表现出来，拿起毛笔签下名字。“谢谢你。”
拿起纸包正想离开，纸包的重量却让她觉得有异。奇怪，怎么比平常重了许多？但看包裹的大小，并没有差别……她疑惑拧眉，直接坐回椅上拆开系绳，把油纸一层层打开。
她的举止引起了石掌柜的注意。“元老板，有什么问题吗？”
“我只是确认一下。”元绮扬笑回道，在拆开最后一层纸时，笑容僵凝在唇畔——所有的干货全都湿濡变黑，甚至有些还长出了霉。
怎么会这样？！她连忙翻动干货，却发现里面无一幸免，她怔怔地看着那些腐败的食材，沮丧得好想哭。她仅存的干货快用完了，就等这批货来救急啊！
“哇，都坏了——”石掌柜过来一瞧，吓得惊喊。
“石掌柜，这会不会是……船运的途中出了问题？”元绮困难地询问。