「那我可以走了吗？」她迫不及待起身。
「喂！」他心里突然有点不是滋味起来。
从来只有莺莺燕燕巴不得黏着他、缠着他，无论从九十九岁老妪到一岁初生女娃娃，没有人能够对他惊人的男性魅力免疫。
唯有她不给他好脸色，不，不对，应该说她老是对他笑里藏刀，并且常常跟他唱反调。
「坐下，我有话对你说。」他放下筷子，脸色微微一沉。
苗艳青眨眨眼睫，只得坐回去。
「你，对我有什么不满吗？」他打算一举攻心，来个说清楚讲明白。
「没。」他盯着她，「那你为什么处处跟我过不去？」
「老板，我怎么敢呢？」她嘻皮笑脸的回了一句。
「不敢？我还真怀疑有你不敢做的事吗？」他伸出手指开始扳数起来。「第一天，鼓动我的妻妾对抗我。」
「天地良心，那都是误会。」
「第二天……第二天没事，第三天，故意在我休息的时候，说一些造成我心理产生莫名愧疚与压力的胡话，导致我当夜无法入眠，隔日起床多了两枚熊猫眼，让全城仰慕我的姑娘们心疼不已。」他越说越愤慨。
「噗！」她忍俊不禁的喷笑，一点面子都不给他。
「苗、艳、青！」穆朝阳恼了，忿忿地盯着她。「你当我是在跟你瞎扯淡吗？我是很认真的。」
「对不起。」她连忙收起笑容，正拎危坐，神情严肃。「是，您请继续。」
「总之，我身为老板却没有得到你应该给予的尊重，所以我觉得非常、非常的不满！而且我感觉到你好像很瞧不起我似的，老实告诉你，其实我也是很忙的。」
「忙什么？」忙着吃喝玩乐呀？
「就是忙一些……」他眨了眨眼睛，下巴一抬。「怪了，你是老板还是我是老板？我忙什么还得向你报告吗？」
「对啊。我也觉得很奇怪，你干嘛特地跟我解释那么多呢？」她嫣然回道。
「你——」穆朝阳一时气结。「你有没有职业道德？可以这样吐老板槽吗？」苗艳青一双水汪汪大眼直啾着他。半晌后，甜甜地笑了起来。他原已做好了抵抗她伶牙俐齿攻势的准备，没想到她不怒反笑，还笑得如此娇甜妩媚可人，宛如一碗香喷喷的甜汤，刹那间浇熄了他所有的焦躁与愤慨。
他的心脏不知为何，莫名地嗵嗵嗵鼓噪震荡起来。
穆朝阳不假思索地伸手压住剧烈跳动的左边胸膛，突然地站起。「呃……我吃饱了。」
「咦？」苗艳青迷惑地仰头望着他。「可我还没解释，其实我真的一丁点不满你的心都没有。」
「那个……不用解释了，」他不自在地道，「我……突然想起我有事待忙，就这样，你也去忙你的吧。」
「真的不需要解释清楚吗？」苗艳青起身来到他跟前，抬头望着他，眼神迷蒙如烟，声音温柔似水。「可我不希望你误解我、讨厌我……你真的很讨厌我吗？」穆朝阳屏住呼吸，深邃的黑眸不知怎地有一丝不敢正视她朦胧的眼。
「咳咳。」他喉咙突然变得有点干。
「真的很讨厌吗？」她的美眸隐隐浮上了一层氤氲的水气。他的心瞬间柔软了下来，有些不知所措地道：「你千万别这么说，其实我也只不过是……呃……」
「你就是讨厌我。」她低下头，声音微微颤抖。「因为我长得太艳，所以被人当作妖精和坏女人也不是一天两天的事了，我知道的。你完全不必感到抱歉，也不必对我心怀内疚，因为这一切都是我的命……我会认命的。」
「不！」穆朝阳心下一紧，连忙握住她的小手。「不是这样的，你千万不要这样想。命运是掌握在自己手里，我相信你是一个德容兼备的好女人，你有内涵、有思想、有见地，你绝对是我所见过最美，也最有头脑的姑娘了。」她的头还是低低的，没有抬起，肩头却微微抖动。
他更手足无措了。她该不会哭了吧？
「我说的话字字出自真心，你一定要相信我。」他的声音低沉轻柔，像是唯恐大声了点就会震碎她此刻脆弱的心灵。「别人怎么看你并不重要，重要的是你怎么看待你自己，只要你觉得自己很好、很优秀、很快乐，那么就不需要理会那些没知识、没常识又没道德的人所说的话。」
咦？苗艳青不知几时已然抬起头，神情带着一丝迷惘与诧异地注视着他。穆朝阳没有发觉她用一种崭新的、重新估量的眼光看着自己，一心只想好好安慰她、鼓舞她，甚至不惜拿自己当实例。
「拿我来说，我就是一个血淋淋的例子。身为凤扬城主，看起来要什么有什么，震慑四海、威风八面，可是私底下也是有很多人觉得我不过是个纨绔子弟，是个靠祖德祖产祖宗福气过活的好命家伙而已。」
「呃……」她凝视着他，突然有点心虚。
实不相瞒，她就是「很多人」其中的一位。
「我知道他们觉得我不过是个外表好看的绣花枕头，中看不中用。」苗艳青更心虚了，她露出一朵小小的、尴尬的笑容。
「难道美丽也是一种错误吗？」他有一丝痛、心疾首。「长得英俊漂亮，就犯法吗？」她闻言，一颗心微微地揪起来了，格外感同身受。
是啊，她也常常因为自己容貌过度的美丽，而遭遇到许多不公的事呀！
「但是我何尝把他们的话放在心里过呢？」穆朝阳抬起下巴，昂然自傲地道：「我仰不愧天，俯不祚人，纵然财可倾城，权可倾国，但我从未做过任何一件亏心事，也从未有一两银是用在不义之处，就算每日倚香偎翠，吟诗作对，吃香喝辣又如何？」他这么说也没错……
苗艳青突然对他生起了一股前所未有的，热热的暖暖的，有一点怜惜，又有一点想疼惜呵护他的感觉。
她完全忘了之前对他小小的不满，以及轻微的偏见，没有被他温暖掌心握着的另一只小手轻抚他的鬓角。「好可怜喔，大家都误解你了。」她柔若无骨、触肤生香的抚摸，不知怎的，顿时令穆朝阳背脊窜起了一阵麻麻的、酥酥的战栗。
他心跳更急更快，喉头的干涩与紧张瞬间暴冲十万头马身。
「嗝！」他俊美的脸庞开始涨红，不自然地打起嗝来。「嗝……呃，我没……嗝……事……」只要一紧张，他就会打嗝，越紧张，打嗝就越激动。
「你怎么了？」苗艳青担忧地扶住他，有些着急。
「怎么会突然这样呢？来来来，你先坐着休息一下。」
「老……呢……毛病……」穆朝阳实在不想让她见到自己这等狼狈模样，「你先走……嗝……吧，我……呢……一下……就一呢……好了……」
「我怎么能眼睁睁看你这么不舒服呢？」她忧心仲仲地看着他，迟疑一下才又开口道：「这样吧，你要不要试试我的花草芳香疗法？」
「那是……嗝……什么？」他心里有些犹豫。
该不会是要他生吞什么牧草汁或大补精力汤吧。厨房里的桂嫂就曾搞过这一套，说是京城里最流行的「生饥饮食」，就是不能吃熟食，要生食蔬菜，并且维持三分饥三分渴的状态，还说什么这样是最符合人体所需的健康方式。
凤扬城里每个人都被迫啃了一个月的蔬菜，喝了一个月的生草汁，吃得他们是面有菜色虚脱无力。