楔子
百花齐放，粉蝶嬉春，鸟鸣啾啾。
吏部尚书慕云山宅邸雅致的花园中，处处布满浓浓春意。小桥流水，一处一景，皆美不胜收。
花园正中心有座小湖，波光潋滟。
湖上有座“秋叶亭”，秀丽典雅。
“秋叶亭”中端坐著慕云山的掌上明珠──慕淡幽。她长得精巧绝丽，宛如是由上好的和阗玉所雕琢而出的人儿，小小年纪已绝美得教人赞叹，并可猜出及笄之后，她的美貌将足以教天下男子前仆后继地拜倒在她的石榴裙之下。
不过全天下的男子早已失去一亲芳泽的机会，因为慕淡幽已许了人家，对方正是与慕云山友好、比邻而居的兵部尚书──项安邦之子。
慕淡幽神情专注地坐在亭中弹奏古筝，琤琤乐声自“秋叶亭”流泄而出，衬著百花齐放的花园，就像是飘飘仙乐般。
区隔项、慕两家的围墙上，突然出现一张有著浓眉大眼、长得俊朗可爱的小脸，一双黑溜溜的眼瞳准确无误地对准正在“秋叶亭”中弹琴的人儿，嘴角爽朗一笑，露出洁白整齐的牙齿，晒得黝黑的手臂俐落地攀上墙，矮小但结实的身躯不怕高地自墙头轻巧跃下，紧接著跑向亭中的人儿。
“淡幽，别弹了，瞧我帮你带什么来了！”项子尧边跑边喊，反正眼下无人，何况他早野惯了，天生性情活泼，哪沉得住气。
听见项子尧的呼喊声，慕淡幽立即停止弹奏，灵灿灿的眼眸好奇地看向朝她奔来的青色身影。
“子尧，你今儿个不用练武吗？”这个时间，他应该和上头三个哥哥一道练武才是，结果他又偷溜出来了。
“嘿！今天我不想练。”项子尧奔至她身边，调皮地以拇指顶了下鼻翼。
“你爹若知道，肯定又要发火。”
“我爹每天都在发火，不差这一回。淡幽，难道你不好奇我为你带来什么有趣的东西吗？”项子尧急著向她献宝，才不管晚点儿他爹是不是又要追著他打？
“是什么？”慕淡幽好奇得很，大半天下来，除了弹琴还是弹琴，她正闷得发慌时，他就来了，真好。
“你瞧！”项子尧自怀中掏出一本书来。
“《山海经》！你打哪儿弄来的？”慕淡幽惊呼一声，眼眸熠熠发亮，双颊红润惊喜地问。她早就听说过这本书，可惜爹娘认为里头的内容过于荒诞，不肯买给她，她正失望无法窥得里面的内容时，他就为她带来了！
“当然是买来的。”项子尧感染到她的快乐。他早就知道她会喜欢，因为她最喜欢做的事就是看书，偏偏她爹和娘给她的书不是《论语》就是《孟子》，再不然就是《女诫》、女儿书、女儿经，那些书在他看来全都无聊透顶。既然要看书，当然是要看新奇有趣的书才对呀！
“你哪来的银子？”慕淡幽爱不释手地抚著《山海经》的封面。
“我啊，早上跟连环打赌，我赌我能在十拳之内将他打得落花流水，如果我赢了，他就得给我一两银子，反之，他若赢了，我也得给他一两银子。”项子尧对于打架可是很有自信的，因为他上头有三个哥哥，而四兄弟最常做的事就是惹是生非、扭打成一团。再者，他最近学了一套降龙伏虎拳，他的好玩伴连环正好是最佳的练习对象。
“你赢了？”
“这是当然！”项子尧好不骄傲地对她眨了眨眼。
这本书在书贩那儿，教他注意好久了。可他成天惹是生非，弄得爹娘气得跳脚，爹娘生他的气都来不及了，怎么可能给他零花钱？他压根儿就没办法买书送她，所以在得知连环好不容易存有一两银子时，当然是费尽心机跟连环打赌，赢得那一两银子，好买书来送她喽！
“你受伤了。”她担忧地伸出手，抚著他红肿的脸颊，觉得好难过。
“傻瓜！连环那小子的拳头跟我哥哥他们比算什么？你忘了，我常常都被我哥哥他们打得鼻青脸肿的，这么点小伤我根本就不放在眼里。”在慕淡幽面前，他可是很有英雄气概的，绝不会让她知道其实连环打人也非常的痛，他是险胜，差一点就得赔连环一两银子了。
话虽然这么说，可他为了她而受伤，她还是开心不起来。
“你再这么皱著脸，就要变成丑酸梅了！我可不要我旁边站了一颗丑酸梅喔！”他故作嫌弃。
“好嘛！我不皱著脸就是了，不过连环的银子又是打哪儿来的？”她不要当一颗他讨厌的丑酸梅。
“连环每天帮他姥姥捶肩、捏腿赚来的。”也就是说，连环一点一滴努力攒下来的钱，瞬间输给了他。
“连环一定很舍不得。”
“没关系，我有好好安慰他，要他每天继续帮他姥姥捶肩、捏腿，再不然他还可以端水帮他姥姥洗脚，很快就会再赚足一两银子的。”他的安慰换得了连环的一拳，可是他从头到尾都笑得合不拢嘴，一点儿也不觉得愧对于好友。反正连环把钱存著不花，也是摆好看的，不如就由他替连环花这一两。
想到连环哀怨地为家中的姥姥洗脚丫子，本来还愁眉不展的慕淡幽忍不住噗哧一声笑出来，她的笑容娇灿如花，使项子尧不由得看傻了。
“子尧，谢谢你，我好喜欢你送我的《山海经》。”
“唉！小事一桩。淡幽，今天我瞧见城外后山开满了黄色的小花，咱们一道儿去看好不好？”他拐她偷溜出去玩耍。
“好！”慕淡幽想都没多想就用力点头答应。正好贴身丫鬟珊瑚到厨房去为她端点心了，趁珊瑚不在，此时不溜，更待何时？
项子尧笑咧了嘴，牵著她的小手往墙头跑。他常带著她偷溜出家门，早知道从哪儿溜出去比较不容易被人发现。
慕淡幽开心地笑扬了唇，一手与他紧紧交握，一手则拿著他送给她的《山海经》，等不及想看一整片的黄色花海。至于家中花园里盛开的各色花朵，在她心中根本就不及子尧所说的黄色花海美丽。
他们俩攀爬过墙，溜到外头那一方自由天地。
这一年，他十二岁，她十岁。
她看他打拳，他听她念书，两人感情好到天天腻在一块儿，就算仅仅是躺在青青草地上看著蓝天白云，对他们而言都是快乐的。
他们没仔细去想的是，他们不该黏得这么紧，不该过于重视对方。
因为，在未来的某一天，慕淡幽将嫁给他的大哥为妻，成为他的大嫂，不再是能和他天天十指相扣、在他打拳时为他拍手叫好、在他无聊躺在草地上嚼草根时，念著书中的内容为他解闷的人。
她将不再是专属于他的淡幽，而他，也不再是她能独享的子尧……
第一章
火红的骄阳高悬天际。
空气凝滞，热气腾升而上。
炙烫得足以将脚底板烤熟的荒漠里，不见动物足迹。远远地，一名老汉驾著一辆马车徐徐而来。
行走于荒漠的商旅，最怕的就是遇上盗匪，幸运的损失财物，不幸的连小命都会丢了。尤其这一带更是恶名昭彰的“秃鹫寨”马贼出没的地点，因此凡是经过这里的商旅无不加快脚步、火速前进，就怕会碰上“秃鹫寨”的马贼，落得身首异处的下场。
滚滚黄沙上，一座座土丘中的其中一座后，躲藏了几名精悍的马贼，锐利的眼眸随著马车行进的路线移转。