「太后息怒，」闻人龙躬身道， 「因为王爷武功高强，下官才不得不如此行事。」
「快把铁链解开！」太后说话之间，急着上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
这一举动，令楚皓明迷惑。
他偷了她的贡品，按说她应该大为生气才对，为何要对他这样好？
这又是什么阴谋诡计？他实在看不透。
「皓儿，你还好吧？疼吗？」侍卫为他解去铁链，太后揉着他的手腕，关切地问。
「事到如今，就不必再虚情假意了吧？」楚皓明冷笑讽道。
太后神色一凝，眼中竟流露出哀伤，「你……你以为我在虚情假意？」
「我想不出还有别的解释。」他淡淡地看着她，「对一个偷贡品的贼，何必这样好？」
「你以为我会在乎那区区四件贡品？」太后凄然大笑，「我为后多年，什么好东西没见过？就算天底下所有的宝贝都摆在我面前，我也不会放在眼里！皓儿，事到如今，你还不明白我最在乎的是什么？」
「太后的心思高深莫测，」他讽刺道，「儿臣向来不明白。」
「好，」她点头，「你不明白，今天我就统统告诉你！我曾经发誓，如果透露这个秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告诉你！因为你用这样的态度对我，让我比死更难受！」
秘密？什么秘密？这妖妇又要玩什么花招？
「太后想说故事，就请慢慢说，儿臣仔细听便是。」他迳自坐下，毫不客气倒了一杯桌上的茶，悠悠饮了起来。
「这个故事跟两个女子有关。」太后叹了一口气，往日威严的语调忽然变得伤感，锐利的双眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外，似在回忆。
「从前，有两个女子，几乎同时被选进宫当了秀女，可借，却不同命，一个因为家势背景强大，当上了皇后；另一个因为没有靠山，任凭她长得多美，只能沦为贱嫔。」
「宫里规矩很严，不是每个嫔妃都能见到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上见面，可是沦为贱嫔的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上宠幸。」
楚皓明心念一动，忽然泛起些许同情。
是啊，宫中人情冷暖，他见多了。目睹过多少如花美眷，虚度大好年华，有的甚至连皇帝的面都没见着，便黑发染霜，可怜至极。
「沦为贱嫔的女子，不甘心就这样度过下半辈子，于是，她主动找到贵为皇后的女子，希望皇后能帮助她见到皇上。她知道，皇后因为生产之后姿色大减，受到了皇上的冷落，而宫里新封的几个妃子，让她倍感威胁，她很需要一个心腹之人帮她拴住皇上。她果然答应了贱嫔的要求，因为，她看中了贱嫔的美貌。
「贱嫔在皇后的帮助下，终于见到了皇上。皇上果然一眼就喜欢她，见面的当晚便宠幸了她，第二日，便告诉皇后要封她为妃。皇后不禁后悔了，她意识到贱嫔有可能成为她真正的敌人。
「于是，她以贱嫔的出身太低为由，反对皇上纳她为妃，并且暗中指使太监作祟，让皇上再也见不到贱嫔的面。她知道，皇上是一个很花心的男人，一个女子就算再美，如果三天不出现在他的面前，他很快就会把对方遗忘。」
手中的茶杯不由得一紧，楚皓明意识到这个故事不仅悲伤，而且残酷。
「这个时候，贱嫔发现自己怀孕了。她感到自己的处境岌岌可危，如果皇后动些手脚，她腹中的胎儿将会不保。于是她想出了一个保护自己和孩子的办法，虽然这个办法会让她一辈子都悲痛万分。」
「什么办法？」 一直默默听着的楚皓明忍不住冲口而出，—颗心忽然提到喉咙，因为他有一种很不祥的预感。
太后转过身，一双蕴满泪水的眼睛凝视着他，缓缓道：「她打算把腹中的孩子送给皇后，假装是皇后亲生，而且发誓永不透露这个秘密，否则就遭天打雷劈！」
砰的一声，茶杯落地，碎成无数片，楚皓明愕然地站起来，久久无法动弹。
「分娩那晚，她眼睁睁地看着刚生下来的孩子被抱走，听见窗外在施放烟火，人人都心喜地传诵着皇后又为本朝诞下了一位麟儿，可没有人知道，她才是孩子真正的母亲。她发誓一定要爬到皇朝的最高处，这样，才不枉她做出的牺牲。
「皇后得到了孩子，终于相信贱嫔对她忠心耿耿，因为宫里再不会有第二个女子会舍得把皇子亲手送人，这份礼物，强过了世间所有的阿谀奉承。
「从此以后，皇后就很放心地让贱嫔亲近皇上，直到贱嫔被封为宸妃的那一天，在她面前露出扬眉吐气的神色时，她才恍然大悟——原来，她上当受骗了！要知道宸妃不是一般的封号，它高于德淑贤惠四妃，甚至凌驾于贵妃，仿佛天上最耀眼的星辰，惟有皇帝最最钟爱的女子，才能得到这个封号。」
凄厉的笑声猛然响起，似在自嘲，又似在撕裂丑陋不堪的往事。
「很多年后，当年的贱妃成为了至高无上的太后，她得到了天下，可是有一样东西，她永远也要不回来了……那就是她的儿子。」
泪水滑过脸庞，双唇轻颤地对楚皓明道：「你刚才问，我为什么要对你虚情假意。现在你该知道，这不是虚情也不是假意，你从小到大，我一直在暗中关心你，因为，你是我朝思暮想的麟儿啊！
不！这不是真的，这一切只是一个恶梦！楚皓明缓缓后退，难以置信地摇头。
他最恨的女人，怎么可能是他的母亲？
从有记忆开始，就确定的一切，怎么可能在这短短几分钟的故事里完全改变？他不相信，他真的不愿意相信！
脑中一片混乱，感觉灵魂抽离了他的身体，整个人仿佛随时会倒下一般。
「你问我为什么要夺走你送给元皇后的玉蝴蝶，因为，那是你送给娘亲的礼物，而我才是你的娘亲！」
一层层剥开真相，一字一句刺中他的心脏，他感到自己已经退到无路可退的境地，太后却依旧步步逼近。
「你以为娘亲在乎那几件贡品，才叫承安侯设计捉你？你错了，娘亲只是不能忍受你帮着元皇后的儿子招兵买马，把亲生母亲当作敌人！」
此时此刻他完全明白了，为什么承安侯当初会请他进府当保镖，原来，就是为了擒住他。
一切都是圈套，自作聪明的他，却傻傻地往里钻。
楚皓明闭上双眼，痛苦的表情淹没了他，良久，他低低地问：「当年我端给元皇后的那豌燕窝里，是否动了手脚？」
「对，我下了毒。」满脸恨意的太后坦然承认，「她抢走了我的儿子，就应该受到惩罚！」
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楚皓明觉得，自己二十多年的生命，如同一粒多余的尘埃。
或许他本就不该出生，除了成为一个女子无足轻重的礼物，除了让另一个女子终生悲痛之外，他再无别的用处。
他忽然想起许多小时候的事情，某些儿时的迷惑，现在终于解开了。
难怪，他总感到元皇后对自己的态度有些奇怪，并非对他不好，就是跟大哥相比有些疏离。
好几次他看到元皇后在与大哥说笑，每当他靠近时，元皇后却忽然收起了笑颜。