“你，这一去，得多久才能归来？”
“三年、五年，我也说不准。”他娘再三叮咛，没有成功就不许回来，但，得到什么时候他才能衣锦荣归呢？
“要那么久？那我们岂不是再也见不——”甄贞眼眶一红，然而马上交由一双大眼睛把它给吞咽了。强忍住悲伤，倔强地说，“毅哥哥，祝你一路顺风。”
一扭身，迫不及待地奔回房里。她不愿哭给他看。
唐冀上前，疑惑地问：“她怎么好像很伤心，又似乎很生气？”
“我师姐当然生气唆，她把你们当知心朋友，而你却说走就走。”季艾琳鼓着腮帮子道。
“事出无奈，这可怪不得楚毅呀。”
“不怪他那怪你好了。”季艾琳辫子一甩，兀自进屋里去了。
“嘿你——”哥儿们一时全都默然，走也不是，不走也不是。
若他们年岁小一点，他就可以好皮笑脸，说几句浑话化解尴尬；或者大一点，他也能够给个承诺，让她放心。但偏生在这半大不小的年纪，说什么，做什么都不是。
良久，楚毅搭着唐冀的肩膀，道：“把手伸出来。”然后把一只荷包放人他手中。
唐冀一瞧，呀！是一张一百两的银票。这会是他爹或他二娘给的盘缠？他紧握那银票抬头半晌，忽地记起小时候，在他挨饿的当儿，楚毅总会在紧要关头，塞给他一把酥皮铁蚕豆，一为解饥，一为解馋。楚毅太好，唐冀从来都没像此刻这样的感动过，吐出来的几句话说得零零落落：“楚毅……日后不管什么事，只要你一句话，我……我一定，赴汤蹈火，我一定，就算上刀山，下油锅——”
“够了，我这是一去不回吗？我临危托孤吗？你等着，五年，顶多五年我一定回来。”楚毅心念一转又道，“替我好好照顾我娘……”他腼腆地欲言又止。
“还有她？我晓得了，你放心。”嫩绿少年的心，其实什么都在，只是不敢讲，也没机会讲。唐注明白他的心，即使有那么一点股俄不清，但依悉能感受到楚毅和甄贞彼此眼波里激荡的那股汹涌的暗流。
朋友是用来做什么的？他发誓要替他的拜把看住这个小美人，绝不让任何人“染到手指头”。
语毕，哥俩再度陷入沉默，一瞬间，他们便似有了生死之约，在这样的孟春，万物仍躺在半明半昧的春色里，各带着滚烫的心延伸……五年？连明儿都没把握了，谁知道五年后会是怎样的局面？
***
经成像坍了架，丢了魂。谁也没发觉，在这大宅院外，悄无风息的空地上，寒意正逐步引领着幽灵也似的她，凄寂地立在危墙之下。
有生命的在呼吸，没生命的也在呼吸，这种均匀的苦闷的氛围，就是神秘的岁月。天地都笼罩着她，然却没保护她，只是静默地看着她一步步走向痛苦的 渊救。
她忖量着，围墙之内，那间仍亮着灯火的房间就是楚毅的寝房。寅夜前来，为的是什么呢？她自己也不清楚，竟然就在风露之中，立了半宵。
房里的灯始终亮着，只是渐渐地转弱而昏暗。
甄贞拖着沉重的脚步，往大杂院的方向走。蓦地，一只强有力的手掌握住她的腕际。
楚毅把身上的袍子脱下，为她披上。
甄贞鼻头一酸，顾不得男女之嫌，抓着他的手哭嚷了起来，“毅哥哥，你不要走，不要走！”黑白分明的眸子浸泡在汪汪的泪液之中，更显晶莹剔透，睫毛瑟缩地乱抖。
十多年来未曾如此的惶惶惨惨，她娘不在的时日，因太小，不懂人世悲欢，甚至也不懂得难过。可如今，绝望而急切地，心肝肺腑都给哭跌出来。
楚毅怕哭声吵醒屋内的人，忙伸手捂住她的嘴。“嘘！”他可不知道这五根手指头对她造成多大的悸动。像有一股电流透过他的手，直通她的心坎里头，害她的心跳得好快好快。
“别哭好不好，呵！别哭！”他举起衣袖帮她拭泪，这种感觉是温馨的，完全是大哥哥对小妹妹的关怀。
“我不要你走。”甄贞就着黯淡的月色，抬头看住他。唉，月夜里，他的样子更加俊美得不真实了。
楚毅慨然地摇摇头：“我若不走，迟早要死在这里。你希望我死还是活？”
“有那么严重吗？”
他凄然地点点头，嘴畔则挂着笑意，认真地照视着她：“如果我能活下去，一定回来找你。”
甄贞一阵苦笑：“到那时候，我都不知道流落到什么地方去了。”她们跑江湖的总是居无定所的呀。
“天涯海角，只要你肯等我，我就保证一定找到你。”离情依依，楚毅竟说出连他自己也不是很确切明白的盟约。
“等你？”等你做什么呢？她仅是单纯地舍不得他走，至于其他，她倒还没想过。又或想过了，只是不敢承认？甄贞倏地傻住了。
“是啊，等我回来，肯不肯？”他急躁地追问。
“我……好，好的。”她似懂非懂地点头。
楚毅房里的灯忽地一下灿亮，接着完全熄灭了。一如她的手，黑白掩映，光明的未来，转瞬即消逝无踪。
“五年后，你肯定回来？”
楚毅没有作答，一辆急驶而至的马车，将他退回屋里，临别仅抛给她一抹涵容无限的星芒。
***
翌日，楚毅真的走了，甄贞没有去送别，因为她怕一时控制不住自己嚎陶大哭，反而让楚毅为难。
横竖他们有五年之约，五年之后他就会回来的，她相信。自认识他的那一刻起，她就不曾怀疑过他。
春风吹绽一树树的梅花，梅花如血海般的盛开了，年关也近了。
过去的日子中，有时年关难过，季师父会和一些行内的贫苦卖艺人，因欠了粮食煤柴或房租还不出来，为躲避索债，总在除夕夜，聚到茶馆“喝茶”，直到爆竹响了，东方既白，方吁一口气，互相揖别回家。归途中运气不佳遇上债主，也道个“恭喜恭喜”，他们只得苦笑还礼，这样也过了几年。
今年，季师父却特别阔气，不但不需要躲茶楼，还为甄贞和艾琳各添了新衣裳。
“好，年年难过，总算也年年过。你们又大了一些，虽不全然是我的亲孩子，不过也跟着到处跑，吃江湖饭。今年压岁钱，口里边的饭，牙缝里的肉，也没多少，好歹应个景，你们权当是一家人守岁。”
甄贞接过季师父给的红包，和艾琳一比，发现她的竟多了一倍。担心艾琳吃醋，她不敢张扬，偷偷塞进腰袋里。
每年她都会认真地守岁，通宵不眠。守岁的地方也年年不同，不同的城镇，不同的檐下炕上。以前她为自己守岁，从今年起，多了一个人——楚毅。她窃窃地恳求神明，保佑他长命百岁，平平安安。
“师父，咱们什么时候走？”按往年的例子，通常十五元宵过后，就是她们开拔到另一个市镇“觅活计”的时候。甄贞并非急着走，而是害怕走，她恨不能就这么留在这儿，直到楚毅回来。
艾琳回眸对她刮着脸颊，嘲弄一番。这小鬼头！
“先不走了，这几年咱们就待这儿吧。”季师父别有深意地望了她一眼。
“为什么？”艾琳问，“这儿的生意并没有特别好呀。”
的确是，非但没更好，还更差呢。大伙儿也觉得留下来实在没道理。
“饿着你们啦？”季师父喜滋滋的样子，真是有些反常，“你们看不出来为师老了，也累了？何况还有你们师哥拖着这一身病，哪堪再长途跋涉？”