“大胆刁民，秋收至今分文未缴，如何能信你数月筹措到银两？分明想以拖延企图蒙混过关。”刘县尉大声骂道，一脚踢向他。
“爹。”林紫萱急忙扶起爹爹，对凶狠的县尉说：“你们不是父母官吗？天灾人祸谁能防？如今我家早已揭不开锅了，要钱也得容我们去筹啊，干嘛打我爹？”
林家三岁的幼子被吓得大哭起来。
“你这死丫头。”刘琨扬起手掌想打林紫萱，但被身后的吴德良制止住。
“不必动粗。”他喝斥一声后，虚情假意地转向林紫萱，立刻被水灵标致的她迷住，暗自惊讶这么个不起眼的小村子竟藏着如此美丽的女子。
他不怀好意的目光猥亵地在林紫萱身上探索。“姑娘叫什么名字，多大了？”
林紫萱厌恶地扭开脸，不愿回答。
林奔怕她激怒县太爷，忙接口道：“这是小民的长女紫萱，十八了。”
“喔喔，紫萱，好灵秀的名字，姑娘说得没错，本县是父母官，本该为百姓着想，如今天灾难防，唉……这样吧，林奔。”县太爷发出同情之声。“本官可以为你家发放免税文书，免了林家今年的租税，这样你们就不用发愁了。”
“免租税？真的可以吗？”林奔惊喜地问。
“当然、当然。”吴县令对刘琨说：“取我的笔墨来。”
一个衙役即刻将笔墨送到，并为他展纸、研墨，他则坐在饭桌前执笔写了几行字，随后在上头盖了方印，指着文件对林氏夫妇说：“这份文书得你们林家当家的人签字画押，由本县上报朝廷，那样林家今年的赋税不用缴。”
“这是真的吗？一张纸就可以免去今年的租税？”林奔仍不敢相信。
刘琨恶声恶气地骂道：“笨蛋，看看那是谁的纸？还不谢谢青天大老爷？”
林家除了最小的孩子外，都跪在县太爷身前，感谢他的大恩。
林奔看着那张他得签名画押的救命纸，既高兴又担心地问：“我们不识字，青天大老爷能告诉我们上面写了什么吗？”
“写的正是因为天灾，林家颗粒未收，本县特准免除你家今年租税之事。”
“放心画押吧，县太爷怎么会骗你呢？”乡保在一边保证。
刘琨不耐地说：“县太爷是体恤你家才特意开恩，别不识抬举。”
就这样，在他们的拍胸担保下，林氏夫妇在文书上画了押。
县太爷摇头晃脑得意地离去，林家也松了口气，可是他们却没想到，这是一个邪恶的圈套！
今天上午，县太爷的轿子再次停在林家屋前，可这次县太爷本人没来，来的是县尉刘琨和一群敲锣打鼓、带着兵器的衙役，这可轰动了整个村子。
他一到便趾高气昂地扯着嗓门高喊。“林紫萱上轿。”
原来五天前林氏夫妇签名画押的那纸文书，竟是一张将女儿卖给吴德良为妾的卖身契！这可吓坏了林氏夫妇，闻讯而来的左右乡邻也都六神无主。
林氏夫妇自然不认这个帐，立刻让次子去河边叫洗衣服的林紫萱藏起来。
四处搜寻不到林紫萱，刘琨抓走了林奔，扬言要林紫萱两日内到城里交换她的爹，否则就要杀死他。
告状救父是唯一的出路，可是村里没有人识字，乡邻中有人建议林紫萱去求城里的“神笔判官”为她写状纸告狗官，林紫萱别无他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前来县城求助……
第二章
“他有权，你有容，跟了他，你不是可以衣食无忧吗？”
当林紫萱含恨咽悲地说完自己家的不幸时，本以为会得到谭步平的同情，不料却听他说出这么一句让她气出眼泪的话。
在她讲述时走进来并坐在桌旁的薛绍春则毫无惊讶之色。
“你……你这是人话吗？”林紫萱忘记克制，一拍桌子站起身，怒气冲天地瞪着依然眼睛半闭的谭步平，恨恨地说：“我宁可死也不愿让那个狗官碰我。”
半闭的眼睛倏然睁开。“如果拍桌子生气能消除吴胖子的色心淫胆，那姑娘尽管去做好了，何必要写讼状呢？”
他的冷静压住了她的冲动，林紫萱明白他的意思，却不能接受他的态度。
“就算这样，你也不该说那样的话。”
“本公子爱说什么话就说什么话，姑娘不爱听，可径自离去。”他的眼睛不仅张大了，而且还非常明亮有神，那锐利的目光让林紫萱的呼吸顿时窒住。
见她双眼发红、不再争辩后，谭步平才收回严厉的目光，言简意赅地建议她。“你要告的人是青阳县一手遮天的吴胖子，而那张卖身契上有你爹娘的亲笔签押，所以要告倒他的最好方法就是离开此地，去告御状。”
“告御状？”他的话让她心头一亮，可是随即想到那样就得到京城去，而京城汴梁距离此地路途遥远，那不知得花多少钱、多少时间？想到这，她神情黯然地摇摇头。“不，不必了。”
“随便你。”谭步平看着她淡淡地说：“明日早上来取状子。”
说完，他放下双腿站了起来。
“谭公子。”知道他想离开，林紫萱急忙喊住他，走上前一步将林大鹏交给她的钱袋放在桌上推向他。
“这是什么？”谭步平注视着小布囊问。
“写状子的钱。”
“钱？！”谭步平的眼睛有趣地眯起。“你还有钱？”
“我……”林紫萱羞窘至极，十根手指扭绞着衣襟，不知该如何回答。
林大鹏忙代她回答，解除她的窘迫。“谭公子，今年遭灾，紫萱家最惨，可是我们村里每家每户也都日子难捱，这钱是大家凑给紫萱的，请公子不要嫌少，帮紫萱一次吧！”
林紫萱对他微笑，为他及时替自己解围表示感谢。
谭步平看看她，再看看他，咧嘴一笑。“这点钱买不到我的文墨，你还是自个儿留着吧！”
说完，他转身离去，钱袋孤零零地躺在桌面上。
“谭公——”林紫萱还想喊他，问他那是什么意思，可他已消失在一间房内。
见她神情凄惶，薛绍春拾起桌上的钱袋递给她，并安抚道：“姑娘不要担心，谭公子既然要你明天来取状子，那他一定会替你写。”
林紫萱接过钱袋向他道谢，薛绍春又问：“两位今夜住在哪里？”
林大鹏立刻回答。“小民得赶回去，不过紫萱会住在附近的客栈……”
林紫萱红着脸插问：“薛东家，贵栈有便宜的地方吗？我只要待一晚就好。”
薛绍春看看她手中小小的钱袋，思考了一下说：“如果你不嫌弃皂角味，今夜可让你免费住在洗染房，因为住那儿的仆妇这几天回乡了。”
“不嫌弃、不嫌弃，我喜欢皂角。”林紫萱一听不需要付钱，立刻开心起来，既感激又惴惴不安地说：“谢谢你，可是我不能白住……”
“放心，我也不会让你白住。”知道她是个有尊严的女孩，他宽厚地笑道：“如果等会儿你没事，可以到厨房去帮点忙吗？”
“可以、可以。”林紫萱开心地笑了，对自己能以劳力交换住宿感到很高兴。
“那好，你等会儿去柜台找掌柜，只要告诉他你的名字，他会管你吃住的。”薛绍春笑着安排。
傍晚，客栈外，林紫萱与林大鹏道别。
林大鹏看着天边的晚霞，郁闷地说：“紫萱，要是今年春天我爹娘答应让我娶你就好了，那样的话，我就可以一直陪着你。”