“袖手旁观？”谭步平面对他暗藏杀机的威胁撇嘴一笑，仰头看看天空，叹气道：“唉，阁下可真是奇才，当阁下的女人被人欺负时，阁下也能袖手旁观吗？”
“公子此话是什么意思？”吴能的笑容彷佛一道道石刻的笑纹僵在脸上。
谭步平将林紫萱拉得更近，轻笑道：“没什么意思，只是想告诉阁下，如果你们谁敢动我的娘子一根手指头，我谭步平绝对不会与你们善罢甘休。”
“娘子？！”吴能惊问，但看看林紫萱，再看看对面难缠的年轻人，随即放松地说：“不，谭公子，你不要想骗我，再说林紫萱是我们老爷相中的，古人云：君子不夺人所爱，公子绝对不会做出这等事来。”
“君子？我谭步平从未说过自己是君子，也从未听过吴县令有爱。至于信不信随你，在下不想在这里浪费口舌。”谭步平说完拉起林紫萱。“走吧，娘子，咱们还是到其他清静地方去。”
“不行，你们不能走。”一听他这样说，吴能不再装斯文，手一挥，身边三、四个随从立刻绕过桌椅向谭步平和林紫萱扑去，早有准备的谭步平一脚踢出椅子，拉着林紫萱奔出了门。
椅子打在第一个随从腿上，他被挡住，另外两人绕到门口，看到谭步平带着林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他们。”吴能厉声大吼。
“噢，那吊死鬼样子难看，声音也那么难听。”跑在街上，谭步平还在调侃。
林紫萱一拉他。“别说了，快跑吧！刘琨一定也在，他可不光是吼声难听。”
“别慌，让我找辆车……”
可是来不及了，刘琨已经带着一大群人气势汹汹地赶来了，他们全都身着官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人摊贩一看到他们，都纷纷避让，谭步平和林紫萱立刻避无可避地跟他们打了个照面。
“狗东西，动作可真快。”谭步平一声低咒，拉着林紫萱就跑。
林紫萱跟着他往房屋密集的巷道跑，经过七拐八弯地奔跑后，他们终于将那群讨厌的追兵给甩了。
“啊，他们没跟上来了。”靠在一幢房舍的转角，林紫萱喘着气高兴地说。
“别太得意，他们一定就在附近。”谭步平同样抚胸喘息，随即忽然皱起鼻子嗅了嗅。“咦，你闻空气里是不是有艾草香味？”
林紫萱吸了口气。“没错，是艾草。”
“啊，太好了。”他顿时摩拳擦掌地往四处望。
“如何好？”林紫萱不解地问。
“刘琨那帮恶棍一定会挨家挨户搜查我们，我们得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐颜开地说：“跟我走，我有招对付他。”
林紫萱跟着他离开了转角，看到两辆黑色顶盖的马车正由巷道口慢慢通过，那浓郁的香味就是从车里散发出来的。
为首的车头悬挂着一节旌旗之旄，在秋风中缓缓飘动。
谭步平在车子擦身而过时，迅速将林紫萱抱起放在没有车帘车门的车内。赶车的男人初时一惊，但看到他随后从车的左边登车，拔下旌旗之旄在手中挥动时，便不再言语，忧郁的脸上露出了笑容。
见他笑了，谭步平立刻钻进车厢。
“驾。”赶车的一声轻喝，车速加快了。
林紫萱正感到纳闷时，谭步平抓起车上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
犹来不及问，车子便驶进了一户悬挂着“芮记”灯笼的宅门，从那朱门鳞瓦和门匾对联看，这是一户大户人家。
车停下时，庭院内早有一个仪态不凡的老者在等候，他身后跟着一群泪眼婆娑的女人，个个衣着讲究。
当看到俊秀儒雅的谭步平踏着下车凳下车时，老者迫不及待地迎了上来，双手相合一拜，道：“请问公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”谭步平也不谦虚，当即抱拳还礼，用了个假姓。
“太好了，请隋公子仔细作法，若能唤回我儿性命，老夫自当重谢。”
谭步平行礼，转身将车上的林紫萱扶下车，道：“重谢不敢当，只是在下夫妇路过贵地，适逢芮公子有难前来相助，作法时还请代为照顾贱内。”
当看到已经穿上招魂礼衣的林紫萱，老者一家都很高兴，因为那是对方表示慰问和尊重的意思。老者连连说：“理所当然，尊夫人一定会得到照顾。”
接着，谭步平被人簇拥着走向摆设香案的地方，林紫萱则被众女眷带进内堂。
很快，从女眷们的口中，她得知了内情：芮府独子久病不愈，眼看就要死了，芮老爷忧心如焚，连设数场招魂仪式，却没有一个法师敢接此旌旗之旄为他唤回儿子魂魄，今天总算来了一位，因此他一家既伤心也高兴。
伤心的是独子多半是活不了了，今日的招魂无非是为了安魂；高兴的是，活着备受病痛折磨的儿子经过安魂，终于能安心地去阴间，并得到神灵的庇佑……
一阵轻铃声，表示招魂仪式开始，女眷们再次回到院内。
这里的布置多了香案前的卧榻，也因此更显肃穆，所有人都身穿招魂礼衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事，林家湾有人病危和临死前，家人也会请人做这样的法事，但规模和气氛远不及这里隆重。
人人都相信生命是元气变化而成，魂是阳气，魄是阴气，魂魄合一，才有具体的生命。人之初生，精神就会依附于形体，精神为魂，形体为魄。当人要死时，则魂气上归天，形魄下归地，开始新的轮回。
她看到谭步平站在众人前，头戴爵弁，身穿雪白长衫，舒眉朗目，神色端庄，丝毫没有她记忆中的吊儿郎当样。他先在香案上点香吟诵，他的声音抑杨顿挫，十分动听，人们随着他的吟诵时而落泪、时而展颜，可惜她一个字都听不懂。
就在他念完颂词时，门口传来骚动，几个官差想进来，打断了仪式的进行。
看到领头的正是刘琨时，林紫萱紧张地望了眼谭步平，见他背对门口镇静地站在卧于香炉前的芮公子身边，专心地点着艾香，似乎对身边发生的事毫不关心。
“不识相的东西，让老夫去会会他们。”芮老爷生气地走到门口，那些芮府护院将刘琨等人赶出了庭院。
芮老爷回到院中，对谭步平陪罪道：“那些可恶的东西走了，请公子继续。”
谭步平转过身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由东边的飞檐登上屋顶，面向北方连叫三声死者的名字，招呼其魂归来。然后将衣服扔下屋顶，一个男人接住落下的衣服，而他则从西边的飞檐退下。
接住衣服的男人立刻将衣服覆盖在犹如死去的芮公子身上，谭步平走回卧榻，将燃烧在丙公子身体四周的艾香一根根掐灭，每掐一根就用手指压他的人中一次，当全部与芮公子年龄相符的香掐完后，他退到香案边。
所有人都静默地等待着，注视着香炉里的香，也注视着卧榻上的人。
这是招魂仪式的最后一步，如果到香断时，卧榻上的人还没醒，那就证明他真的死了，那么就该将他移至棺木内，正式办理丧事。
眼看香要断了，卧榻上的人忽然发出一声呻吟，全院的人都惊呼起来。
“老爷，芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人惊喜的喊。
立刻，所有人都涌到卧榻边，笑声、哭声充斥于耳。