第一章
良驹芒青扬起一行雪尘，鞍上的英俊男人微扬双眉。
预言中的树林近在眼前，他翻身下马。
白的雪，紫的林，不远处有一抹暗红。
竟然毋需寻找，那人就倒在林中空地上，一身大红喜服虽残损，但霞披华丽，依旧暗示了豪门新妇的身份。
男人拴了马，走近那雪地里的红衣，预言提及此人应是男性，但若是寻常男子，又怎会身披嫁衣，昏倒在这雪地冰天之中。
在他低头思索的同时，红衣突然醒了，伸出一只带血的手，牢牢捉住男人下摆的裘皮。
「救我……」虽略嫌青涩，但的确是青年男子的声音。
红衣间乱发披纷的人抬头，露出一张半褪浓妆的脸。
精致太过，反而呆板如同人偶，玉簪粉未褪的地方，白素颜则冻成了青紫。
再加上似血点的口脂，只觉得像凄厉女鬼，没有半点美好的影子。
「救我罢！给你钱……很多钱。」
像女鬼的青年拽着男人，许给他百两黄金来救自己的性命。
策马而来的男人沉默一会，俯身将他抱起。
北国的冬日很冷，在明白自己获救以后，青年再度失去知觉，男人想脱下自己的狐裘替他保暖，摆弄对方衣物时发现青年腹部有一道新鲜的血口，而腰上紧紧束着个染血的包袱。
包袱上的血干涸发黑，显然不属于青年。
事后男人解开了包袱，里面滚出一粒人头。
***
「百两黄金？那自然是骗人的。」
五天后，养伤的青年端着碗靠在床上笑道。
「挨不到小半个时辰我就会冻死，不骗人就只能去骗鬼了。」
青年笑得好看，精致的五官生龙起来，像朵开错了时节的榴花。
他叫常留瑟。
足月椿堂先叙，足岁萱堂病亡，三年前阿姐被郡守捉去行乐后投井自尽，一路坎坷走来，方二八年华已是孑然孤身。
常留瑟六岁拜入武林小门，十余年所习的挚脚功夫，便都用在了复仇上。
那个冬夜，他扮作太守新纳的姬妾混进府中，又带着仇人的头颅负伤逃亡，被踏雪而来的垂丝君所救。
垂丝君，句芒轻骑、依循预言而来的男人。
天下第一刺客，无人知晓他的真名姓，仅以垂丝君代之。
「我救你，非是为钱。」
垂丝君正色回答常留瑟。
他是天下第一刺客，也收天下第一的酬金，这其中有真金白银、珠宝玉器，也有神兵利器、字画古玩。
垂丝君觉得没有炫耀的必要。
但就算是隐瞒了三分的数量，也让常留瑟咂舌。
「我会将你练成下一任天下无双的刺客。财产也会分你一半。」男人许诺，「只要你答应与我一起除掉尸陀林主。」
尸陀林主并非是那传说中的死神，而是与死神齐名的人。
当朝崇仰密宗，二十年前尸陀林主护送密宗佛像西来，后遁入江湖自成邪派尸陀林，以扭曲教义，行血腥术怯为营，死于其手上的男女不知凡几。
「堂堂垂丝君尚不能解决之人，在下草莽芥子，又如何能够帮得上忙？」常留瑟匆忙吃掉碗里最后一枚莲子。
「还请趁早另找高明吧。」
垂丝君不语，只从怀里取出一张檀纸，递到常留瑟面前。
「望之夜玄武之野，火燃紫木，得此子相助可焚尸陀之林。」
常留瑟读完，舔去唇上残留的糖霜。
「就凭这张草纸，垂丝君便救了在下一条性命？」
男人点头，「就凭这张草纸，换了我一斗夜明珠。」
他同时伸出一掌翻了番。
「东极预言顶上的仙家，能知未来，但极顶天险，仙家亦索要不菲，是故百年来登顶问仙之人，仅十指之数。」
常留瑟讶异道：「竟有如此高明之神仙，那你有没有问刺杀尸陀林主后，是否能全身而退？」
垂丝君顿了顿，「大仇得报，虽死而无憾。」
「你竟然是为了报仇？」常留瑟好像是听见了一个笑话，「究竟是谁有这么大的荣幸，让垂丝君不计酬劳地替他报仇？」
垂丝君毫无预兆地沉了脸，道：「你若答应，我自然会择日告知。」
常留瑟看出他不悦，却也没有胆怯的意思。
「若是我不同意呢？」
「你若不同意，我只能再将你扔回雪地里。」垂丝君回答得坦诚，「或者你拿出百两黄金来赎命。」
「我倒是真的已经大仇得报，死而无憾了。」常留瑟学着口气回答，「家人恐怕还在转轮司前等着我呢。」
垂丝君冷笑。
「既然毫无留恋，那日又为何要我救你？」
「为了那粒人头啊。我当时还不知应该怎么处置，现在好了。」
顿了顿，常留瑟又问了一遍，「那粒人头真的处置了么？」
垂丝君点头。「片了颊上的肉条入太守府厨房的肉糜里，剩下那个骷髅就摆在你门外晾着，想必是有别的用处，所以你还是舍不得死。」
被说中了心思，真留瑟干笑两声伸手去拨垂到额前的长发。
他的手细瘦森白而骨节分明，发却黑亮，交错在一起竟真然有了些禅意的对比。
他最后说道：「大仇已报，以后本就打算混吃等死，不过若能与垂丝君在一起，我亦觉得荣幸。」
于是这毫无选择的选择，便在没有应承的应承中决定下来。
***
凭着年轻，常留瑟的刀伤恢复得快，七日后垂丝君便要开始教他武功。
武功不只是简单的教与学，常留瑟内力贫弱，心法漏洞百出，即便日后苦修，恐怕亦无臻进的余地。
是以垂丝君决定先破后立，让他散功。
散功是极艰苦的过程，常留瑟功底虽弱，过程却仍需得七七四十九日。
此间每隅七日服一次散功丹，并药浴两个时辰。
昼夜运功，不得间断超过一个时辰。
于是刚下地的人，又回到了塌上，催动内息将十余年来的功体一点点从血髓中逼出。
其感觉就像是敲碎骨头，从内里榨出汁液来。
垂丝君用功护住了常留瑟的心脉，同时在他口中塞了软木，饶是如此，半个月下来，那沉檀木的浴桶沿上还是被常留瑟细细十指抠出了三寸长的深痕。
「吃得苦中苦，方为人上人，说的……就是这么回事？」被垂丝君从浴桶里赤条条捞出来，绵软无力的常留瑟只剩双唇尚能蠕动。
于是索性窝在垂丝君身上全力以赴地碎念，直到被抢白了一句。
「从没有见过如你这般聒噪的人。」
「这叫自来熟。」
常留瑟脸色虽白却依旧能笑，他微敛了眼睫，很是受用垂丝君怀中的温度。
「人生本就是苦，又为何要再战战兢兢的活。大不过被你一把掐死，可是你又舍不得。」
垂丝君听了他的胡言乱语，也只是眉头微蹙，抓起布巾将青年雪白的身躯擦干。
深山里的宅院，只有四五个上年纪的老朴，以及三名心智障碍的粗使。
常留瑟因为散功而暂时成了瘫子，垂丝君便经常亲自过问他的起居。
后来的十来天里，还隔日带常留瑟去寒泉，籍由寒气麻痹疼痛，闭合体内随功力散出而被冲破的细小伤口。
或许这也算是练功的一部分，垂丝君没有怨言。
相反，他很是佩服于常留瑟的超常的耐性。
散功比照剐肉凌迟亦不为逊色，然而青年只是面色灰败、偶有痉挛抽搐，却从未出声求饶，或者落下半滴眼泪。
甚至在药效稍退的时候，还有心情与垂丝君作些调笑。
若是仅从这一点上看，他便已经胜过某些江湖老手几分。