楔子
多年以后，他再想起这天的事，也许就是在那一瞬间，他便对她倾了心，失了魂……
寒冽的冬日，本不适合远行，尤其又逢大雪纷飞之际，若非有什么紧急之事，鲜少有人会愿意在这样恶劣严寒的天候下赶路。
此刻便有一队人马疾行于官道上，雪愈下愈大，人人冻得直哆嗦，脸僵唇白，两条腿儿几乎都快麻木没知觉了。
一名头戴褐色毡帽的中年男子，瑟缩著肩颈，骑在马背上，帽檐压得低低的，侵骨的风雪冻得他牙关不时轻颤著。
回头望了望跟在后头的其他人，思忖了须臾，他驱马走向骑著一匹黑色骏马在前方领队、那名年纪虽轻性子却异常沉敛稳重的少年，恭声与他商量。
“二少爷，让大伙先找个地方歇息一下吧，这天气冷得著实教人吃不消啊。”
司徒驰闻言，回头环顾众人一眼，见大伙缩著肩颈，将脸儿垂得低低的，毡帽与外衣全都沾满了白色的雪花，宛如雪人似的。
他沉吟了下，颔首说道：“我记得前面有一处破庙，到了那里，就让大伙歇一会儿吧。”他何尝没感觉到那侵人肌骨的寒意，但惦记著兄长的病，所以想尽速赶回去。
中年男子连忙扬声朝众人说道：“二少爷交代了，大伙到前面破庙歇一歇。”
听闻这话，一干人霎时都打起了精神，抬著轿子，加快脚步，朝前方而去。
不久，来到破庙后，将轿子停在角落处，众人连忙分头去捡来枯枝，点燃红通通的篝火，好煨暖受冻的身子。
偌大的破庙内，不久便生起了三堆篝火。
角落处，靠近花轿那里，是给新娘、媒婆与丫鬟暖身用的；左边那处，是让抬轿的轿夫与乐师们取暖的；右侧那里则围坐了司徒驰与温管事及一干护卫随从。
没错，这是一队迎亲队伍，不过新郎倌并不在场，而是其弟司徒驰代他来娶亲。
这桩婚事早在九年前便定下了，但成亲的日子却决定得十分仓卒，吉日就在两日后。
原本来回只要两日的路程，却因连日大雪延误了不少时间，所以司徒驰才会这么急著赶路。
坐在篝火边，他垂目盘算了下，接下来若加紧脚程，或许便能如期赶回霄王府。
出来时娘亲千交代万叮嘱，要他不可误了拜堂的吉时。
“啊——”就在他思忖间，忽然两声尖叫惊动了众人。
他起身，快步走到花轿后方一探究竟。
“发生什么事了？”
“有、有蛇！”媒婆与丫鬟缩在一块，苍白著脸，指著草堆处一条蠕动著的长虫。
司徒驰手持佩剑正要过去，忽闻一道嗓音阻止他。
“不要杀它，这种蛇性情温驯，不会主动伤人，也许是我们方才进来时，惊扰了它，将它从冬眠中吵醒。”
那声音轻轻软软的，像丝一般滑腻，他不由得循声回头望去，看见一名穿著喜袍的女孩，抱著膝坐在篝火前。
她那双细长的凤目也正望著他，火光映照在她清丽的脸容上，她唇角微弯起一弧浅笑，脸上流露出一股恬适慵懒的气韵，丝毫没有被那如手臂般粗细的长蛇给惊吓到。
她容貌算不上绝艳，却让司徒驰心弦冷不防一荡，有一瞬间怔忡失神。
顷刻间，他便回了神，解释，“我没有要杀它，只是要将它暂时捉到外头去，免得它误伤了你们。”他明白凡大喜之日皆不宜杀生，尤其这桩喜事还是为了替大哥冲喜，更不能开杀戒。
她噙笑颔首。“那就好，麻烦你了。”
“不用客气。”有那么一瞬间，他竟舍不得从她脸上移开目光。
眨去那奇异的思绪后，司徒驰持著长剑，将那条长蛇给挑了起来，迅速步出破庙，将它移了出去。
一放开蛇，那蛇便快速游窜而去，须臾间便不见踪影了。
他望著飘坠不停的莹白雪花，眼前掠过适才见到那张略带稚气的娟丽面容。这是他第一次看见她的模样，到花府迎亲时，她是盖著头巾坐上花轿的。
他知道她今年才十四岁，比他还小三岁，都还未及笄呢，这样的年纪却已要成为人妻，而这一切全是为了大哥的病。
心头忽然浮起一股难以言说的心疼，他微感困惑的眯了眯眼，随即伸手挥去坠在他脸上的雪花，不再多想。
第一章
夜半时分，趁著夫婿好不容易入睡了，花掬梦推门而出，想吹吹凉风。
嫁来霄王府已七、八个月，她总是在这样的深夜里，才能偷得一丁点自个的时间。
她没有怨言，因为这是她的命运，怨天咒地也改变不了，还不如老老实实的接受。
一方面也是因为闲懒的性格，她不爱与人争，当然更不会去同天争。
闻到空气中飘来一缕清香，她侧眸望去，惊喜的低喃，“桂花开了啊，不知不觉都已入秋了。”
她朝暗自吐著幽香的一株桂树走过去，伸手捧起枝上的花，凑近鼻端，深深嗅闻，待吸足了满腔的香气，娟雅的脸容绽出心满意足的浅笑。
“摘一些回房里去，好让夫君醒来也能闻到这桂花香。”她动手摘花，忽然心有所感的朝左前方瞥去一眼，不意外的看到院落矮墙外杵著一个人。
“小叔，又出来散步呀？”她轻轻软软的嗓音问著。她不记得是从哪一日开始的，当她习惯在深夜时分出来透透气，便不时会见到他。
司徒驰微微颔首，深黝的目光望著她。“你喜欢桂花？”
“嗯，我喜欢它清甜的香气。”
月光下，他深黑的眸，静静看著她驻足在桂树前摘花的身影，片刻，他问：“大哥今日有好点吗？”
“跟昨天差不多，我想让他闻闻这花香，说不定精神会好点。”
“娘……今天是不是又骂你了？”
忽听他说这话，花掬梦手上动作微一停顿，俄顷，便又若无其事继续摘著桂花。
“娘没有骂我，她是在教我。”
听见她云淡风轻的口气，把母亲对她的辱骂当成教导，司徒驰敛起轩眉。
“你做得已经够多了，娘不该把大哥的病都怪在你身上，又不是你害他生病的。”倘若她肯抱怨几句，他不致为她这么不平，但她却总是将别人的恶意说成善意，令他忍不住感到心疼。
“娘是个明理之人，不会这么想，她是担心夫君的身子，所以有时心烦，口气难免有些急了点。”她仰首望向他，露齿而笑，“小叔，我知你是好意，可不要再为了我的事去跟娘吵，那只会令娘更加烦心。”
她虽然没亲眼看见，却从旁人那里得知，小叔有好几次为了婆婆责备她的事，替她抱不平，结果只是惹得婆婆更加迁怒于她，替她……添了不少麻烦呢，唉，她这个人一向最怕麻烦的事了。
司徒驰眸光微凛。“娘就是为了这事骂你？”
“不……当然不是。”她轻摇螓首。
他怎么就非得执著在这上头不可呢？她都已明说了，娘不是“骂”她，而是在“教”她，他还听不明白吗？索性转移开话题，“对了，小叔，我听说你要去参加科考了？”
“嗯。”他一向不热中功名，对经商反倒比较感兴趣，可由于大哥身子一直未见起色，父王便转而逼他参加科考，要他谋取一官半职。
本朝取才一律须经过科考，纵使是皇亲国戚也不例外。不过花钱找人代考这种事却也屡见不鲜，没有实力可有财力的贵族富贾们，便常藉由这样的门路觅得官职。