楔子
东晋太和六年七月甲戌
参合陂代国太子府内传出一阵高亢的婴啼，那洪亮悦耳的声音宣告了一个新生命的诞生。
“郡主，您看这孩子多俊哪！”接生婆兴奋地说。
产妇看著襁褓中健康的孩子，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
门被用力推开，一个虎背熊腰、孔武有力的英武男子大步走了进来。
按规矩，男人不能进产妇房，可是当看清楚来者是谁时，没人敢说话。接生婆知趣地将婴儿放在女主人身侧，召唤侍女们掩门离去。
“大王，是儿子。”床上的产妇看著双眼落在婴儿身上的男人，热泪盈眶。
“你辛苦了。”代王抱起婴儿，眼里同样闪烁著激动的泪光。身为北方唯一能与强大的前秦抗衡的代国国君，他深知代国所面临的危机和挑战，因此对这个在内忧外患加剧的时刻降临的王族继承人，感到特别欣慰与珍贵。
看著满脸通红，哭得起劲的孙子，他大手一翻，床前厚重的帷幔垂下，将产妇严密遮蔽。然后他威严地大喊。“史官。”
门应声而开，一个面色冷峻的男人在接生婆和侍女的陪同下走入。
代王一手托起婴儿，一手将一块玉牌挂在婴儿颈子上，大声宣布道：“我，代国国君拓跋什翼犍之嫡孙、太子拓跋寔之子拓跋圭生于此时此地。蒙大鲜卑神之灵诏，此儿将续我血脉、承我王位、恢隆祖业。”
史官管迁席地而坐，将大王所述写于竹简之上，为历史留下宝贵的纪录。
***
“哇哇──”
就在代国王孙出世后不久，一个满脸红皱的女婴啼哭著在代国都城云中的一间民房内降生。不同的是，她的出世是以母亲的死亡为代价。
“抚养她……”憔悴不堪、呼吸急促的女人抓著丈夫和产婆的手，用力说著最后的心愿。“女儿……我的……神赐的若儿……”
仿佛回应母亲，一声声清越嘹亮的啼哭打破了满室的忧伤和岑寂。
产妇在女儿的啼哭声中溘然长逝，苍白而美丽的脸上带著微笑。
男人含泪在产婆面前双膝跪地，哽咽哀求。“汍婆，瑾儿是你一手带大的，如今她去了，这个孩子就请你代为照顾吧！”
言毕，他没有再看襁褓中的女儿一眼，抱起亡妻凄然离去。
看著空寂的房间，想到陪侍整整十六年的主人已殁，汍婆满腹悲伤，不由得将怀里的婴儿紧紧搂住。
“哇哇……”幼小的生命不屈地哭喊，小小双手挣脱了襁褓的束缚，抓住她飘扬的长发，用拉扯和哭声宣示自己的存在。
“喔，若儿，我可怜的若儿，你娘死了，你活了。”乳娘轻拍著哭闹不停的婴儿，为伺候了十六年的主人就这样死去而伤心。“你娘说得没错，你是大鲜卑神赐予世人的精灵，有汍婆在，你会长大，所有人都会喜欢你……”
她低喃著，婴儿渐渐安静了，张大双眼看著她。
当与那黑似墨、亮如星，仿佛能看穿所有人和事的眼睛相对时，乳娘大惊，因为她从这双异常明亮的眼眸中似乎看到了遥远的将来。她相信，主人已将其神秘的力量转移给了她唯一的女儿。
就在此时，女婴晶莹的黑瞳一闪，嫣红小嘴张开了。
她以为会听到尖锐的啼哭，不料传入耳中竟是清晰的声音──似哭、似笑，更似说：“归啊……”
初生女婴会说话？乳娘骇然，一把将她紧抱胸前，闭目祈祷。“神灵保佑。”
第1章(1)
十八年后
正月十五，代国新都牛川城。
太阳照著草原山林，大地呈现出勃勃生机。今天是代国复国之日，也是年轻代王拓跋圭的即位暨择妻大典。王宫前人头攒动，各部落的旗帜漫天飘舞。
仪式带有浓厚的部落贵族风尚，圆形石台铺设著华丽的毡毯，高大的祭塔上供奉取自大鲜卑山象征著不忘祖先的泥土、神灵崇拜的石头，和代表族人牲灵图腾与好武习俗的牛角羊头、箭簇软弓。
拓跋圭与宗室八姓的长老们以黑毡蒙头，面西而跪，手持焚香叩拜苍天神灵。跪于他身后的姻亲世家和各部文武大人也随其敬拜，不一会儿，当锣鼓齐响时，拓跋圭与八大长老同时揭开头上的黑毡，高喝一声，宣告新王即位仪式结束。
随后是轻松愉快的活动──王上的择妻大典。
为了看清楚王上即将册封的王后与妃嫔，人们不约而同地往祭台前涌。
主持仪式的是掌管王族事物的南部大人长孙嵩，此刻他站立在台上，高声唤著世代与拓跋部通婚的慕容、独孤、贺兰等部选出的适龄女子的名字，并介绍她们的家世。那些以薄纱覆面的女子则应声走到台上揭开面纱，接受各位大人和族人们的核对和赞美。四部大人与八大宗亲的长老们将从这些女子中选定十名，最后由大王加盖印玺，正式册封。
当面纱揭开，台上美丽的女子立即引来阵阵喝彩，可是在这个热闹的过程中，真正的主人拓跋圭却心不在焉，他的思绪正飘过身边的长老和风情万千的美女，在往事与未来间激荡──
先祖拓跋什翼犍为王近四十年，奋发向上、励精图治，终于使代国成为北方诸国中最强的一个。然而，当拓跋什翼犍试图将落后的部落联盟制导向国家政权时，却引起旧贵族的不满。就在拓跋圭出生前几个月，联盟内的长孙部落首先发难，欲刺杀拓跋什翼犍。在平息内乱，擒杀凶手时，拓跋圭的父亲──太子兼王位继承人拓跋寔丧生。因此，拓跋什翼犍对身为遗腹子的拓跋圭给予超乎寻常的关注和爱。
可惜在拓跋圭六岁时，代国王族内乱，拓跋什翼犍死于逆子之手，前秦趁机攻破代国。身为代王继承人的拓跋圭屡遭追杀，最险的一次是九年前在善无被叛贼刘显下毒追杀的那次，当时若非王氏父女相救，他一定难逃劫难。
如今，他终于不负众望、复国成功！
一声锐利的鹰啸响起，抬头一看，拓跋圭只见一只巨鹰掠空而过，他的心为之振奋。锐利的目光越过各部大人，越过美丽的少女，越过宽阔的大草原和连绵起伏的蒙古高原，直逼那块让他心驰神往、热血沸腾的神秘土地──中原。
是的，他要像那雄鹰一般无所畏惧地展翅高飞，带领他骁勇强悍的山野部落征服那块富饶肥沃的土地，迈向地域广阔、文化丰富、人口密集的文明世界。
当目光再次落回台前，他旋即被一个独坐于人群后高高的栅栏上，姿色绝佳、表情怪异的女子吸引，她丰富多变的表情和身上那种孤独神秘的气息深深拨动了他的心弦。
她是哪个部落的？他惊艳地想，这么美丽的女子为何没在选送的行列中？
看她肤色白皙红润，像是鲜卑人，但乌黑的头发和纤细的身材又不像。她有一张非常漂亮的心型脸蛋儿，端正的鼻子下，轮廓完美的小嘴儿正不停地翕动著。
她是今天到场的女人中，唯一没有盛装打扮的，可是一袭简单的衣裙和随意绾著的长发更突显她的秀气和清纯。她手中甩著牧羊鞭，面对祭台或嗤鼻、或瞪眼、或吐舌，嘴里不知道在嘀咕什么。
最让他好奇的是，周围的人们都害怕她似的躲避著她，可她丝毫不在意，只是自得其乐地做著鬼脸。她的表情惹得他想笑，可是他不能笑，因为他在这个时候的任何一个笑容，都意味著给了某个女子终生的承诺。