「别看我，我什么都不管。」赵子扬连忙摇手，拉过老四，道：「子林的教席先生今日告假，我得督导他读经。我们走吧，子林。」拉着老四匆匆转身离开。
「欸——」赵子林被兄长拉着，身不由己，匆忙回头望大哥一眼，只得跟着老三走了。不禁道：
「你这谎扯得也太过，三哥，教席先生何时告假了？二哥现下昏睡不醒，大哥一人忙不过来，你实在该为大哥分些劳。」
「我这不是让丫头去照料老二，好让赵总管脱身，帮老大分劳解忧了？」
「赵总管只管府里的事又不管生意上的事。你整日冶游，无所事事，难道不感无聊？」
「子林，怎么你说话口吻内容也学起老二，跟老二如出一辙？啧，真无趣。你要真那么担心，要不，你去帮老大分劳解忧好了。」
「我是想哪，可二哥只要我专心读书。」
「你头脑好，你不读，谁读？等你考取了功名，便可随心所欲做你想做的事。」
「要是考不取呢？」
「那就一直考，考到你胡子都白了，成了个白胡子老公公还要考，哈哈！」竟还开起玩笑。
赵子林显然没那兴致，神情略黯，几分沮丧。「虽然我不讨厌读书，可我对考取功名没有丝毫兴趣。自从彩云姐的事后，二哥性情变了许多，把全副精力都放在赵府的生意上，若非生意上的目的不与人亲近往来，连他住的院里都不肯安插年轻的丫头。」
「老二的事，他自己自有主意，你不必替他操心。」
「可是——」
「别可是了。好了，到三哥院里坐坐吧，你成天读书，读久也腻。」
赵子林摇头。「不了。三哥院里热闹非常，我还是回自己院里读书好了。」
「说得也是。最近她们两人闹得我头疼，哄得我累死了。算了，我也不回院里去了。」
「诗经里说『执子之手，与子偕老』，像三哥这般，享齐人之福，未必真的有福。可像二哥那样，因为彩云姐之事，对上门提亲的人一概拒绝，不情不欲，那又好吗？二哥院里，甚至不许丫头进入——」忽顿了一下，蹙眉道：「三哥，那样好吗？明知二哥的脾气，我们却让那名叫如意的丫头去照料二哥，二哥醒来要是知道了……」
「那就看她的造化喽。」赵子扬满不在乎。
「啊？我还以为你让赵总管找那丫头来，有特别的原因。」
「哪有什么特别原因。赵总管跟从云都撑不住了，必得有人接替才行，大家都知老二的脾气，事后免不了遭殃。那丫头闯了祸，免不了要受责罚，既然如此，就不必要再拖累他人，让她去照料老二便是。」
「啊？可那岂不是……若是她被撵了出去该如何？」
「我说了，那就看她的造化喽。」
「可是……」
「好了，你不用为个丫头操心了。」拍拍老四的肩膀，一派轻松无事。「我还是回院里去一趟。你跟不跟我来？」
赵子林摇头。
「那好。不过，你要是觉得闷了，可随时到院里来找我。」真教他想不透，老四跟老二明明不是同母所出，怎么那一本正经、严肃固执的模样跟老二如同个模子印出来。
回到院里，赵子扬径自往西园子走去。刚走入园子，便听见一名丫头哭着求道：
「求求您，奶奶，您一定要帮帮蕊珠姐！求求您！」
「怎么了？」花园里，西园夫人梅小苹立在小径赏花，身后有一名丫头侍候，另一名丫头跪在夫人脚下。
「三爷。」见他进园，众人喊了一声。
「三爷，」跪在地上的丫头跪爬到他脚下，哭求道：「求求您，三爷，请您救救蕊珠姐。」
「蕊珠？」好似在哪里听过这名字。赵子扬看看那丫头，觉得面生。「妳先起来吧。」
院里丫头不少，这两天又有新分派到院里的丫头，人多事多，早知道，他方才应该去老四院里的。
「说吧，什么事？」唉唉，劫数。
第三章
「水……水……」躺在床上的男子昏睡不醒，不断呓语，时而要水，时而喃喃些不清不楚的东西，什么彩什么云的，好像十分痛苦的模样。这个人连昏睡时，眉头都深结，看来是个十分压抑自制的人。
「来了，来了。」应如意挨近床边，小心扶着那人的头，喂了他一口水。
不晓得是什么时候了。窗外隐隐有光，可这个二爷正病着，所以放下了雨棚子，房内一片昏暗。
拭掉他额上的汗，伸手探他额头。高烧似乎退了，可迟迟就是不醒。他一刻不醒，她便得多待一刻。待在这里十分舒服轻松，什么活儿都不必干，他要是不醒来，那再好不过。
赵府这位二爷，除了长得高大一些，相貌称不上英俊，更不是那种清秀才子型的温文儒雅。气宇冷了些，非那种喜与人亲近的温和之类。她细瞧了半天，并不觉得脸红心跳，亦不觉得羞赧。半天下来，也看熟了。要是他睁开眼，不知是怎生模样。
「你快点醒来吧，让我瞧瞧你的眼——嗯——」可他要是醒来，她就无用武之地，被踢出去干那苦活。「不，你还是先别醒来吧，你若醒了，我又要被抓去干苦力。」
那哪是人干的活！皇天在上，她绝不是娇生惯养，可长成的环境时空不同，她手开就有电有光；水龙头一扭，自然有水来；瓦斯炉一开，烈火熊熊；饿了，微波炉把东西一热，两三分钟完事，哪需挑什么水、生什么火，搞得灰头土脸——
哎哎，凯罗尔跟杨舞穿越千年时空，还能活得那么浪漫、那么滋润惬意，是因为她们是被人侍候而不是侍候人的吧。她也想象凯罗尔或杨舞一样，有那么多男人——帝王霸主将相来爱来抢啊！
「水……彩……云……」
「来了，来了。」
沁凉的水渗入干热的喉中，纤柔的柔荑轻轻托着他的头……啊！这温触……这香气——
赵子昂挣扎着，用力想睁开眼，眼皮却十分沉重。一睁一闭间，似有个朦胧模糊的影子……
是谁……他缓缓举伸出手。
「你醒了……你要什么……」声音似从很远地方传来，不断回荡着。
不仅眼皮，身体亦十分沉重，抬举的手臂几乎无力支撑。
「你……」模糊的影子又靠近，对方在说话，声音轰隆，不知在说什么。是从云吗？
额上传来温触，是对方的手。赵子昂猛然捉住探近的手腕，奋力张开双眼。
「你是——」
「谁」字尚未吐出，猛觉得手上捉握住的手腕纤细地不对劲。
女人！？
「从云！」喝声响彻屋顶，檐下一对雀鸟扑翅飞起。
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「妳就是如意？很好，妳真能干，做得真好，」才见面，穿金戴银，一身绫罗绸缎，浓妆艳抹，眉目几分风情的三房西园奶奶嘴角便噙着笑，笑吟吟地称赞她。「可妳怎么不往他身上多泼点水，让他多躺几天，这么快就醒了，真是可惜！」
「奶奶，您别跟我说笑了。」这种「称赞」应如意可担不起。关在柴房一天，又饿了几顿，她学乖了。个性的美少女那一套在这种「食古不化」的陈旧时代是行不通的，「逆来顺受」才是王道。
「我哪在说笑了，我可是认真在夸奖妳。」西园奶奶仍是笑吟吟地，心情相当不错。