第一章
北方二月雪下得绵密，整座华宅全覆于一片皑皑皓色之间。
内院几株依着木廊而栽植之紫薇、芍药、牡丹全覆上了一层薄棉，以防冻伤。长廊下一处灰白奇岩异水庭园，此时瞧来也格外地让人觉得严寒。只有北方主房外那排松柏，无畏冰雪地矗立于门廊两道，成了雪地里唯一的颜色。
松柏一路由主房栽至边厅外，鲜灿姿态正巧与里头几个烧红炭盆相映成趣。
华泽兰、华紫蓉与叔父华永清正分坐于红木长榻两方，两名小婢则站在一旁伺候着。
几只青釉茶碗置于各人手边，桌几上搁着一盘玫瑰瓜子及一只红陶多子盒——盛着城里著名之“桃铺”所买来的各色小点。
华泽兰一身玉色狐皮袍子，姿容雅致，低头正品着香茶。
华紫蓉一身俐落银红小袖袄，坐在大姊身边，圆润唇儿嗑着玫瑰瓜子，偶尔也拈来几块糕点入口，对于被冬日大雪困在屋里一事，觉得有些无趣。
“泽兰、紫蓉，叔父有事想与你们商量。”华永清说道。
“叔父请说。”华泽兰轻启朱唇，白净脸上淡然如风。
“去年哥哥、嫂嫂去世之后，我便深恐对你们两姊妹有照顾不周之处……”
“叔父多虑了。自从爹娘相继辞世之后，您对我们之照顾，我们姊妹一直感念于心。”华泽兰冰雪明眸望着叔父，诚恳地说道。
华紫蓉附和地点头，拿了几块橘皮扔入火盆里，炭火“嗤”地一声，缓缓燃出阵阵橘香。
“你们也别嫌叔父多虑，我昨日到庙里烧香时，顺道去找了吴半仙。”华永清绞着双手，压低了声音。
“叔父怎么又去找那个吴半仙了？”华紫蓉红润唇儿噘着，飒亮双眸不悦地眯起。
“我不过是去探问一下你们姊妹婚嫁之事。毕竟，吴半仙之前说过哥哥、嫂嫂有劫难一事，结果不也全都应验了—— ”
“那只是巧合！”华紫蓉大叫一声，打断了叔父的话。她不相信那些灵异灾祸之事。她娘是因病而终，爹爹则是马儿突发野性，将整辆马车翻覆至山谷下，虽是悲惨，却也并非什么罕见之事。
“紫蓉。”华泽兰皓白手腕往妹妹手上一搁。
华紫蓉紧闭双唇，唇边小涡因为压抑着骂人冲动而频频颤动着。
“紫蓉啊，你甭怪叔父瞎操烦，实在是因为叔父只剩你们两个亲人了，再怎么小心也不为过啊。”华永清愁容满面地长叹了口气。
“叔叔，吴半仙说了什么吗？”华泽兰皓腕一扬，让小婢为叔父斟茶。
“吴半仙说哥哥、嫂嫂在生前替你俩订好之婚事，当保你们富贵一生、衣食无虞。只是，在出嫁之前，你们姊妹都各有一大劫。若是待在家里，劫数难逃。最好是一个往北，一个往南行，方能安全。”华永清激动地说道。
“叔父的意思是？”华泽兰问。
“你们将来之夫婿——刘家位于长安城郊、胡家则在苏州，正好是一北一南。我想不如就安排你们到他们家里去走走看看。你们姊妹意下如何？”
“好主意啊！”华紫蓉一双圆眸开心得发亮，大声地附和道。她待在家里可闷坏了，正愁没机会出门走走呢！
“叔父预计何时让我们出发呢？”华泽兰想到即将与情同兄长般之未婚夫婿相见，雅致眉眼也染了几分笑意。
“这几日大雪落得凶，你们出门我也不放心。不如选在三月初成行吧，我今天便写封信给未来亲家。”华永清认真地说道。
“那便有劳叔父了。我们姊妹这一来一往之际，家里大小事就麻烦您多担待些了。”华泽兰微笑地说道。
“自己人哪用得着说这些客气话呢？倒是叔父无能，华家布庄生意全都帮不上一点忙。”华永清懊恼地颓下了肩，摇了摇头。
“叔父，布庄那些琐事，您就别担忧了。我与紫蓉出门前，会让管家先将三月初该结之帐，提前两日拿给我过目的。”华泽兰说道。
华家布庄是三代生意，在这福州城内，谁人不知华家布样新、料子好，绝不偷工减料，连所取得之域外软毡都较之别家柔软许多。
而在华泽兰双亲未遭遇意外之前，便已将部分生意交给了他们两名女儿，而非弟弟华永清手上。华泽兰爹爹曾于私下交代过不许华永清管事，却也不许她们亏待了他，姊妹俩始终将这事记在心里。
“泽兰亲侄说什么便是什么吧。叔父不过就是年纪虚长了些，对生意之事却是远远不如你们。”
“叔父客气了，您另有大用处呢。爹娘过世时，要不是有叔叔帮衬着处理，这家早也不像家了。”华紫蓉笑着说道，红唇边两道小涡瞧来甚是可人。
“您还费心安排我们两姊妹到外地去散心，这般心思我们姊妹也是感恩于心的。”华泽兰恬净脸庞透着聪慧，气质全是一派大家闺秀风范。
“叔叔就只有你们两个亲人，我不为你们着想，又为谁费心呢？”
华永清一笑，垂眉敛目喝起了茶来。
“姊，我觉得布铺此月营收较之去年此时差了些，我想再去书房瞧仔细些。”华紫蓉说道，灵活大眼在提及生意时，倒是一点也不含糊。
“去吧。”华泽兰自怀间荷包拿出一串铜制锁匙交给了妹妹，好让她去开启书房大柜拿出帐本。
华永清目光在那串象征当家主事之钥匙上，停留了一会儿后，他低下头喝茶，茶汤影里映着唇边一抹没被发觉之笑意……
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三月初积雪正融，空气里虽是春意峭寒，然则几株新芽已在山路两侧冒着嫩绿，瞧来亦是清新可喜。
华泽兰坐于马车内，倚于车窗边，望着外头苍山山径间一排未受前月风雪影响之阴郁绿树，呼吸着山间微凉空气，清雅唇边不禁漾出一抹微笑。
她身子骨不算太好，便是这般天候也得披着薄裘。不过，能出来走走，总是好事。爹娘相继辞世之后，她们姊妹接手了布庄生意，再无心绪游山玩水了。
紫蓉所乘之船只，现下应当已经抵达大运河附近了吧。那丫头片子向来一刻都闲不住，现在好不容易有了个理由，应当是已经在路上热热闹闹地玩开来了吧……这多亏了叔父之提议啊！
“好了，大伙脚程快一些，快些经过苍山，别惹麻烦上身。”领队车夫大喊了一声，催促着要大伙加快脚程前进。
华泽兰闻言，看了红嬷一眼。
红嬷虽才新来府里半年，却是十分懂得小姐心思，先捧上一壶参茶到小姐手边让其暖手后，便神秘兮兮地压低声音说道：“不瞒小姐，这条山路这些年来总不平静。有位苍山之狼，终年一袭短衫黑衣，满脸髯似野人，右耳上有道狼咬般深茶色印子、武艺高强、生性残暴，经常下山强掳貌美少女为妻。偏偏这条路是捷径，大伙要北行，还是得通过这里。”
“如此掳人之大事，官府岂能置之不理？”华泽兰柳眉微拧，啜了一小口参茶。
“那些女儿被掳走之爹娘，个个都生怕报官之后，官兵没捉着人，苍山之狼却反倒前来寻仇，因此全都噤若寒蝉哪。”
“荒唐！如此纵容那苍狼，他岂不更加目无王法？而那些被掳走之女子，又岂不都白白牺牲了？”华泽兰雅致面容覆上一层薄冰，白皙脸孔益发如同玉雕人儿一般。
“小姐，你别动怒。总之万般皆是命，那些女人——”红嬷说道。
“留下命来！”
一声厉吼后，马车辄然而止，华泽兰和红嬷在马匹嘶鸣声里撞成一团。
红嬷一听外头遇劫，浑圆身子频频发抖着。
华泽兰面不改色地坐在车内，反手将坐垫下一柄护身小刀握在手掌里，缩进淡黄狐裘间。
她微撩起一方帘布，看向窗外——但见数名黑衣蒙面人手拿大刀，正团团围住他们一行人。