会中，曲拂柳很认真听，他们说得很快，还间杂着她没听过的专用词汇，听得她头昏脑胀，记都来不及记。要不是坐在一旁的厉炀帮忙提点，她甚至连一半的内容都听不懂。
终于，听到退朝这两个字。
看到刚刚站满朝臣的地方如今空空一片，曲拂柳一脸茫然，长长地吁了口气。
“我明天一定会好好地发愤图强。”她低喃，真希望明天的表现别再这么不长进了。
“界王只要每月初一与会即可，哪来的明天？”喻千凌冷哼一声。
“这样啊……”曲拂柳吐舌笑道。“谢谢千凌姊。”他都是每天开完早朝才去找她，她还以为界王也是每天都要参与早朝。
“继续吧，禀报各领地的状况。”南宫旭打断他们的闲话家常。“风王。”
“是。”风豫乐少了私下的轻佻，将领地的状况报告得有条不紊。
火王果决积极，水王细腻周密，处事各有特色，曲拂柳看得好羡慕，很希望有朝一日，她也能像他们一样，将领地治理得那么好。
“地王呢？”突然间，议事堂里静了下来。
曲拂柳愣了下，才反应过来是在问她。她蓦地红了脸，嗫嚅道：“对、对不起，我刚没听清楚……”
南宫旭看着她，俊傲的表情淡漠，读不出喜怒。
没有笑容的他，变得让人难以亲近。曲拂柳心一凛，低下头来。她没见过他这种表情，像她只是一个无关紧要的人，偏偏，从今天早朝开始，他都是这样，视线没在她身上多所驻留。
“本王是问，地王对其他三位界王的述职有无任何意见？”南宫旭声音没有起伏，平稳地又将问题重复了次。
“没有。”曲拂柳摇头，觉得心莫名地抽紧。她让他失望了吗？“这都是我要向他们学习的地方。”
“是还需要学习。”
淡淡一句，重击在她的心坎上。隐于袖下的手握紧，曲拂柳勉强笑道：“是，我……臣受教。”
那句倏变的称呼，让南宫旭脸色微僵，随即恢复泰然，继续把会议结束。
这一切，看得风豫乐猛翻白眼。有没有搞错？要他防范，不是要他突然把落差弄得这么大呀！
接下来，南宫旭唤来宫仆，要他们将奏章搬到她住的寝宫。如今不需要风豫乐的掩护，昨晚他已派人为她理出寝宫，当成她暂居的住所。
“有任何提文，另外记下，明天让本王看过。”南宫旭对曲拂柳说道。“这些够你忙了，你先退下吧。”
她以为他会带着她，一本一本地看过的……忍着失望，曲拂柳站起行礼，转身离开。
“拂柳，你今天表现很好。”风豫乐不忍心，在她背后唤道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出议事堂。
望着她离去的背影，南宫旭握拳，刻意漠视心里的骚动，强迫自己将心神留在议事堂里。
然而，在和他们谈笑间，她受伤的表情却一直在脑海盘旋，挥之不去。
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夜幕低垂，万籁俱寂，书房中，桌案上晕柔的烛火，洒落在那张粉皙似雪的小脸上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的弯长眼睫形成如扇阴影，凌乱的桌面满是奏章和参考的书册、记事，即使起伏不平，她仍沉睡着，手中还握着的笔，更显示了她的疲惫。
一抹颀长的身影悄然走进，看到她连睡梦中都不觉地颦眉，南宫旭原本冷然的黑眸，立即被疼惜所填满。
风豫乐把他骂了一顿，说他刺伤了她的心。
只要牵扯到她，他的果决，他的拿捏得宜，全然崩毁。曾经失去过她的恐惧，让他看不清自己该怎么做。为她着想，所以将她推到千里之外，却又矛盾地想将她留在身边。
逼自己不对她另眼相看，已费尽所有的心力，他要怎么再去拿捏对她温柔的尺度？怕一放开，就再也无法收回，会为了满足自己的私欲而做出不该做的傻事。
南宫旭轻叹口气，抽走她手中的笔，将她抱起，往寝室走去。
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书房里，一片安静。
望着那专注批阅的侧脸，曲拂柳忐忑不安。
她昨天居然奏章没看完就跑去睡了！怎么会这样嘛～～她明明立志要挑灯夜战的，结果一早被宫婢叫醒，她还傻愣愣的，不解自己什么时候爬上了床。
害她连梳头的时间都没有，立刻奔回书房，为昨晚延迟的进度继续努力。
好不容易，赶完最后一本奏章，他也刚好来了。
曲拂柳静静坐在一旁，大气都不敢吐，就怕肚子里咕噜噜的声响会传了出来。一早起床到现在她什庆都还没吃，她好饿噢！
“业城的百姓很守旧，变革不能如此激进——”南宫旭只要发现不对，立刻提出纠正，听得她不停点头，拿着笔猛记，突然间，他停了下来。“你没用早膳？”那声响，让人想忽视都难。
被听见了……曲拂柳窘红脸，点了下头。正确地说，应该是连昨天的晚膳也省了。
南宫旭拧眉，朗声朝外吩咐：“立刻送些糕点过来。”
候在外头的宫仆应是，赶紧去准备。
“才刚开始，别就这样把自己累坏了。”想到她昨天在桌上睡着的情景，浓眉拧得更紧，口气不觉加重。
“对不起，臣会注意。”她又惹他不高兴了。
“除了会议上，别在我面前自称臣。”那称呼，像划下了两人之间的鸿沟。
感觉到他有一点点以往的亲近，曲拂柳鼓起勇气。“我是不是哪里做不好，让你失望了？”
南宫旭一凛，不动声色地开口：“为何突然这么问？”他这是在明知故问，他很清楚是他疏离的态度造成她的不安。
因为他没对她另眼相看？还是他不再对她那么温柔体贴？曲拂柳说不出口，他没做错啊，要她怎么去指责他的一视同仁？他只是将她这段时间的疏懒导入正轨，不代表必须一直这么保护着她。错的是她的希冀，不专心学习，还把心思浪费在私人的情绪上。
“我跟风王他们差好远。”说出口的，是另一个隐忧。她怕再怎么追赶，也追不到他们的境界。
看着她略带落寞的表情，南宫旭突然好恨自己。他要怎么解释，为了保护她的清誉，所以他必须和她保持距离？要怎么解释，他不能对她和颜悦色，否则他会管不住自己的心？
他只能选择什么都不说。“你多虑了，凡事都需要循序渐进。”
这样是表示对她还是有所期待吗？曲拂柳扬起笑。“你见过我爹吗？他是不是一个好地王？”
“是。”简单一字，却隐带无限追思。他遗憾没有及早出世，得以领教前四方界王的文韬武略。
她好希望有朝一日也能从他的口中，得到这样的称证。“我会追上他的。”她仰起脸，自信满满。
他想拥她入怀，给她鼓励，但他不能，因他听到了宫仆送来东西的脚步声。把所有念头抑下，南宫旭扬笑。“我相信。”
第四章
地王的出现，其实相当受到各朝臣的欢迎。
即使这些年的下落不明造成议论纷纷，但在南宫旭的压制和曲拂柳显露的法力证明下，异音虽未完全平息，但已让人得以接受。
最重要的是，大家发现幻王为了与地王交接，把原本花在风王身上的时间，转投注到地王身上，看到幻王终于可藉此摆脱风王的魅惑，大伙儿谢天拜地的，见了曲拂柳不是夸赞就是道谢，只差没感激涕零。