“是吗？”南宫旭淡淡勾起了唇。十三年来，他和风王成了好友，私下的相处完全抛开君臣的包袱，或许也就是因为这样，才会有那些禁忌之恋的消息传出。“你的‘鼎力相助’，难为你了。”
“君要臣死，臣不得不死。”风豫乐眨眼笑道，随即一正神色。“不过，那个臣子虽然唐突，却说出众人的想法。要是再找不到拂柳……”他顿了口，话中的隐意不言已明。
他知道，这件事，一直是南宫旭心里的痛，但他不懂，为何他会对拂柳如此执着。是对他们父亲的亏欠？还是有其他他们不曾理解的因素？
南宫旭没有回答，浮现脑海的，是在那片嫣红中兴奋旋舞的小女孩。
这些年，他用尽能力寻找，她却像是凭空消失了，没有任何消息。是不是，已到了该放弃的时候？
他扬起眼睫，眸光炯然果决。
“我懂。”
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天很蓝，风很暖，春回大地的舒畅让人只想就这么待着，舍不得回屋内。
曲拂柳手脚张成大字形，摊躺草地上，仰看上头的蓝天白云，感觉生机旺盛的小草在指缝处钻动，她不禁笑了。
“小姐！”看到她这举动，长廊上的仆婢惊喊。“您又这样！要是被老爷发现，会被骂的！”
“骂我又不是骂你……”曲拂柳小小声地咕哝，还是坐起，拉好裙摆。“好了。”她扬声应道。
“哪有大家闺秀会坐在草地上的？快起来！”
还是不满意？曲拂柳轻叹口气。草地有什么不好？歉疚地望了小草们一眼，站起身，乖乖地走上长廊。
“看看您！”仆婢气急败坏地拿下她头发上的草屑。“难怪老爷老爱骂您。”从没看过有哪个千金小姐像她这样，明明长得一副文静娟秀的模样，却老爱爬树、在草地打滚，身上老是沾惹花呀叶啊，拨都来不及拨。
她被骂不是因为太粗鲁，而是怕她不小心泄漏了行踪……曲拂柳低着头，状似受教，其实心思早已飞到园子里和那些花草树木嬉戏。
“小姐，您在这儿啊！害我找好久！”另一名仆婢气喘吁吁地跑来，一停下就开口抱怨。
她知道她很没有当小姐的威严，但也没必要每个人见了她都这么凶吧？曲拂柳悄悄扮了个鬼脸，而后抬头。“什么事？”
“老爷找您呢，在书房。”
“噢，我待会儿去。”她看到长廊旁的茶花像快枯萎了似，便踱过去，手指轻柔地抚弄花苞。
“您还在干什么？快去啊！”她无关紧要的态度，让仆婢急得跳脚。
“好、好——”曲拂柳拉长音，收回手，原本颓丧的茶花绽放了花朵，迎风摇摆，她微微一笑，缓步朝书房走去。
绕过长廊，接近书房，曲拂柳不由得叹了口气。
说真的，她很怕见他。
她知道这样子很不应该，也知道他所做的一切都是为了她好，但她忍不住。
她怕极他那紧盯着她的热切视线，仿佛她可以完成他所有的期望及未竟的梦想，只要一面对他，沈窒的气氛就压得她喘不过气来。
停在门前，她深吸口气，才举手敲门。
“进来。”门内传来苍劲的回应，她推门走进。
一名华发半生的老者坐在桌案前，锐利的视线显露他的严谨，见她进来，他即刻起身，恭敬一揖。
都说过多少次了，还来啊？曲拂柳无奈，没什么力气再去与他争辩，只好轻道：“免礼。”
“上次跟您提过的事，不知您有什么想法？”徐中原等她坐下后，随即开口问道。
曲拂柳神色一僵，尴尬地低下头。“我还在想……”
“您还在想”徐中原嗓音不自觉地加大。“这些年对您的教导，竟没能让您有任何想法？您这样叫我怎么对得起死去的地王？”
绞扭手指，曲拂柳轻抿下唇，不发一语。他就是有这种本事，只消三言两语就可轻易勾起她的愧疚及自责，把她的心情完全破坏。
伯伯，在人前她是这么称呼他的，但她不姓徐，他也不姓曲，会有了牵连，只因为他过去是爹爹重用的部属。
十三年前，爹死于圣地，她还来不及理解这样的噩耗，就被带着急急逃难，仓皇间，有人大喊追上了，伯伯拚死将她带离。
她不晓得这些年外头变得如何，因伯伯不准她出门，也不准仆婢对她提到外头的事，只让她待在这偌大的宅院里，在四周施下了符咒，防范她的能力被人察觉。
伯伯总说那一战有多惨烈，说她爹爹死得有多不甘，她好怕听那些，她不希望记忆中向来是开朗大笑的爹爹被痛苦挣扎的表情所取代。
但伯伯不让她逃避，一直在她耳旁诉说，甚至把百姓的惨况也鉅细靡遗地形容，那场血战、那些场景她从不曾见过，却常常出现在她的梦中。
幻国只剩她能拯救了—— 伯伯常常握住她的肩头，语重心长而又坚定地告诉她。她却不懂，她连这栋宅院都出不出去了，还能拯救什么？
“原谅我的失礼。”见她这样，徐中原叹了口气。他隐姓埋名，用当年带走的财富，以经商为幌子，隐躲在市井民间，尽心尽力地守护幼主，等着复仇雪耻的时机来临。“我只是求好心切，所以逾了矩。请您振作点，风、火、水王已被幻王收服，普罗苍生全靠您了，地王！”
曲拂柳瑟缩了下，那个称呼，像有人在她心上抽了一鞭。她不喜欢这样的枷锁，是不是只要她没打倒幻王，百姓就永不见天日？就会对不起伯伯这些年甘冒欺君之罪的养育，和愧对爹爹的枉死？
“最近，幻王的防心渐失，且朝臣们开始倾向另立地王，已引起百姓不满，如您在此时出现，百姓的心定会全然归向您！”说到此，徐中原眼睛都发亮起来。“幻王得知您的行踪，定会要您进宫，届时，您先别轻举妄动，一切依幻王安排，等他放下戒心，就是我们沉潜多年所等待的大好时机！”
“可……我怕我骗不了人……”曲拂柳小小声地开口。其实她最想大喊的，是她做不到他的期望。一无是处的她，不可能会是救世主的。
徐中原微笑，按住她的肩头。“我没要你骗人。”
精明如幻王，再完美的谎言在他的犀锐目光下都无所遁形，有鉴于此，他才对她个性中的那份温和及天真没强硬拔除，因这是她用以接近幻王的利器！
“你只要答应，我会为你安排好一切。”
答应——会是解脱？抑或是另一场折磨的开始？曲拂柳好茫然，不敢迎视他的眼。
“地王！”察觉她的犹豫，徐中原怒喊。“咱们忍辱负重只为这一刻，您若是就此退缩，要九泉之下的地王情何以堪？”
别说了。愧对黎民百姓、愧对她爹、愧对任何人，她晓得的……
曲拂柳咬唇，闭眼用力点了下头。
“一切听您的安排。”
第二章
沉寂了十三年，南宫旭突然感受到讯息。
宫中的花草树木雀跃不已，生意盎然，像在欢迎什么。紧接着，在南方的领地，传来有位姑娘能让整片荒田在转眼间长出稻秧的消息。
这些迹象，让向来冷静自持的他，变得焦躁激动了起来。在他已打算放弃的时候，事情却意外地出现转机？
他立刻派风豫乐前往了解，他有种预感，这与之前那些毫不可信的民间传闻不同，这一次，她是真的出现了。