尚香俯下头，在他的耳边轻轻一咬，咬小一个浅浅的牙印，而后才缓缓道：「放心，不是药，我知晓那药对你不起作用，自然不会再用，这个……只不过让你身体无力连咬舌都不能的药罢了。子时刚过，还有半夜，你便好好享受吧。」
尚香出了屋，没走出多远，便见着一个领路的小童带着个男人走过来，他闪到树后，看着那人进了屋，隐隐听到几声喝骂，不多时便没了声息。他站在树后，一动未动地等着，直到听到预料中的一声惨叫，心中才仿佛有什么落下了，长长地喘出一口气，从树后走出，缓缓踱回了自己的屋子。
夜色凄迷，风声如泣，那一声声惨叫，渐渐化作了隐忍的闷鸣，终于消散在南馆里一片的酒醉灯迷中，寻欢作乐的人，强颜欢笑的人，谁又能听到回荡在风中的痛楚哀鸣，即便有人听到了，又有谁会来理睬。
烟花地，薄纸命，进来易，出去难，从此后，此身由命不由人。
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宝来商号。
「钱老，您老早啊！」李慕星进门便向站在帐台前的一位白发老人一揖。
「哟，爷来得也早呀。」
白发老人笑呵呵地回以一揖。
这位白发老人，名叫钱季礼，是李慕星请来主持宝来商号在上和城分号的大掌柜，在生意行里也是出名的一把盘算好手。
五年前，李慕星到上和城来开设分号，那时候他也不过才是一个小有名气的商人。在商贾云集的上和城里，几乎难以站稳脚跟。可他却瞄上了当时正好离开旧东家空闲在家的钱季礼，一心一意要请饯季礼来主持分号的生意。
当时瞧上了钱季礼的商人少说也有十几个，无论哪一个都比李慕星的派头摆得足，大礼送了十箱、八箱。许了钱季礼优厚的薪酬，条件一个提得比一个好，把两手空空的李慕星这么一衬，立时便显出十分的寒酸来。
李慕星却半分不露怯，只对钱季礼说了一句：
「钱老若肯屈就敝商号，李慕星便如虎添翼，从此风云大展，不出三年，定让钱老于生意行中仰首挺胸。」他口中说得狂极，然而对钱季礼却执晚辈礼，态度恭敬。
旁边的人听了，顿时一个个讥笑出声，以为李慕星大言不惭，可钱季礼却觉得这个年轻人实在有趣，他在生意行闯荡了二十多年，跟过不下六、七个东家，哪一个东家不是财富一方的大贾，像李慕星这样的年轻人还是头一回见到，于是便玩笑般地对李慕星道：「年轻人最忌说大话，老夫瞅你模样儿也还沉稳，便许你一个机会。老夫在生意行中这么些年，也不缺那么一点银子，这样吧，你只要能从杏肆酒坊的阮寡妇那里弄来秘制的杏花秘酿，老夫便应了你。」
原来，这位饯季礼平生别无所好，就喜欢喝酒，要说像他这么一位盘算好手，怎么会有东家舍得回了他，全因他偶尔会喝酒误事，东家蒙受了损失，虽说未必是心疼这点钱，可总得有人承担责任，否则手底下别的人有样学样，那还了得。
即便如此，来请钱季礼的商家仍是趋之若骛，实在是一位好掌柜难请啊，再说钱季礼为商家赢得的利润远大于他造成的损失，便是将来辞了钱季礼，仍是一件划算的事。
李慕星得了这一句话，二话不说便去了杏肆酒坊，待见了阮寡妇，便要买杏花秘酿，这杏花秘酿本是杏肆酒坊的招牌酒，只要有钱，那自是谁都能买的。可是李慕星却不知道，钱季礼与她爹爹本是至交好友，当年阮寡妇的爹爹起意要将她许给酒坊里的一个伙计，钱季礼也有份参与，后来那伙计酒醉跌入河中死了，钱季礼便私下里对她爹说了一句「阮老哥啊，你这个宝贝女儿实在是教你骄纵坏了」，可不巧，这句话让阮寡妇听了去，当时便记恨上钱季礼了，心下恨恨道我骄纵不骄纵与你何干，钱老头多事，以后休想再喝着我家的酒。果然，后来阮寡妇的爹爹一去，她便不卖给钱季礼半滴酒，钱季礼没办法，只得托他人去买，可总是被阮寡妇识破，一顿大骂地赶出来，又赖着老脸去求，人家阮寡妇就是不甩他，这一年多下来，可把钱季礼肚子里的酒虫给馋坏了。
李慕星不知这其中缘由，才进了杏肆酒坊的大门，就让得了消息的阮寡妇拿着扁担给赶了出来，当时就把李慕星打懵了，站得远远地瞅着阮寡妇一扁横胸悍勇无比的模样，心里就纳闷着了，这女人瞧着长得挺漂亮的，怎么性情如此泼辣。
后来，李慕星总算打听清楚了事情的来龙去脉，只觉着是阮寡妇小题大做了，可人家的事他又怎么好去管，便是骨子里的一股拧劲上来了，天天上那杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了，足足耗了一个多月，没把阮寡妇的心耗软，倒是先把钱季礼给耗服了。
「行了，年轻人，看来你还真是有毅力，不简单，不简单啊……」
也不知道钱季礼究竟看顺了李慕星身上的什么地方，就这样成了李慕星手下第一个大掌柜。有了钱季礼的帮衬，分号开张的事情便顺顺当当地完成了，钱季礼在上和城里干了二十多年，那是集了一身的人脉关系，不到半年分号的生意便上了正轨，李慕星缓得气来，把分号的生意全都交给钱季礼，他竟然又上杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了。
那时阮寡妇远远见着李慕星的身影出现在杏肆酒坊的大门前，眼珠子差点没瞪掉下来，不出十天，她就认了输。
「这世上怎么有你这种男人……」她一边恨声道，一边将一坛杏花秘酿塞进李慕星的怀里。
李慕星抱着一大坛酒，望着阮寡妇挫败的面容，长声笑道：「彼此彼此，这世上怎么有你这样的女人？」
「你说我凶悍！」阮寡妇柳眉倒竖，手里的扁担高高抡起。
李慕星一边后退一边道：「不敢，阮夫人巾帼不让须眉，乃女中豪杰，慕星心中只有佩服。」
阮寡妇转怒为笑，扁担一横，道：「钱老头遇到你真是交了八辈子的好运了，成了成了，酒你拿去吧。」
「阮夫人大量，慕星告辞了。」
阮寡妇望着李慕星的背影，大声道：「记住了，姑奶奶我姓阮名醉君，以后再来，只许叫醉娘，若让我再听着夫人二字，就打断你的腿让你爬着回去。」
李慕星挥了挥手，表示听见了。钱季礼与阮寡妇之间的这一点小小的过节便这么过去了。
李慕星左思右想了几天，便觉着他现下面临的情况，与当初钱季礼给他出的难题相差无几，区别只在于阮寡妇可以认输把酒给了钱季礼，可若是要她把酒给一个男妓，那是绝无半点可能的，一个弄不好，指不定连朋友也做不成了，他一连想了几天，都没想出法子来，没办法，只得来找钱季札讨主意了。
一大早到了商号里，他与钱季礼用了一个上午的时间，将商号里近期的帐目整理好，到用饭的时候，李慕星终于开了口。
「钱老，慕星有件事，想请您老给出个主意。」
钱季礼大笑起来，捏着白胡子道：
「爷，您这是拿话碜人不是，就你这脑袋瓜子，还有那股子死劲儿，还有你搞不定的事？」自从李慕星把杏花秘酿拿回来后，钱季礼对他算是彻底服了。