将事情的经过揣测了个八九不离十，明明是危急关头，可李德元却觉得好笑：这头葬熊，真是不知道该怎么说他才好。望着张赛虎的面容，他刚想笑他讳疾忌医，可对方的脸色，却让李秀才发了急：在火焰的映照下，张赛虎一张脸烧得发红。汗珠从额前滑下，打湿了鬓角。似乎是想要咳嗽，可他紧紧闭了嘴，不让咳嗽逸出唇外，但肩头却是不由自主地随咳声颤动。
“张兄，你不要紧吧？“李德元想也没想地移了身子，想去看对方的状况。可是因为全身被绑得死死，根本动弹不得。他挣扎着想摆脱麻绳的束缚，却只让绳子勒得更紧，杠在伤口上，疼得他直咬牙。
思忖了片刻，李秀才大声呼喊：“来人啊！”
这呼喊果然引起了那三人的注意。为首的老者慢慢地走了过来，对著李德元就是一脚：“吵什么？！”
这—脚正踏在背上，疼得李秀才几乎要昏过去。可他死死地咬了牙，硬生生将一声痛呼憋在了嘴里。好半天后，他才稳住了心神，望向那老者，垦求道：“常言有道，‘救人一命胜造七级浮屠’，拜托你，放了他好不好？”
“放了他？！哈！”老者咧嘴笑道，“你们可是逃犯，若放了他，我可不是成了罪人？”
“不是的！那个被诬陷为杀人犯的是我，跟他没有关系，”李德元急道，若不是全身被捆，他定会冲到那老者前深深作揖相求，“他只是不忍看我被冤枉，所以才放了我。他不是坏人，他以前是捕快，是好人。所以，请你放了他，好不好？求您！”
老者冷笑一声：“我管你们谁是杀人犯谁是捕快？！我只管你们都是被通缉的逃犯，五十两一只！”
轻蔑的语气和轻贱的用词让李德元明白，恳求是没有用的。他忍不住义正词严地指责对方，“孔曰成仁，孟曰取义。你竟然为了区区金银而置道德于不顾！你怎么可以这般无耻？！”
“无耻？”那老者挑了眉毛，又是一脚踹上来，“闭嘴！”
“我偏要说！”李德元捏紧了拳头，让自己不要因痛出声。蹙起双眉，他沉声道：“俗话说，‘一人做事一人当’，就算是有什么过错，也全因我而起，与他无关！你怎么可以如此不分黑白是非？！就算你心中全无佛教信仰礼法道德，就算你被铜臭迷了眼，也应知道，我才是主犯。就算你要报官，也是抓我比较值钱。他的酬金不多，你就放过了他好不好？或者，他那份钱，算我欠你的。只要我以后有了饯，一定会加倍还你。你相信我，看在钱的面子上，你放了他行不行？”
这番说辞，原本应该是正气凛然的职责，可最终却还是演变成了哀求，可是李德元浑然不觉，自己曾经所谓的“读书人的气节”和“宁死不低头”的一身傲骨，到了此时，在他不知不觉中就混入了哀求的意味。这让倒在一边的张赛虎看得呆住。
当日，在晋城的县府衙门，衙役们抡起了皮鞭，在他身上抽出条条红痕。他咬了牙，虽是不自觉地缩了缩身子，却始终没有说过一句求饶的话来。他忍住不让痛呼出声，更是握紧了拳头，硬生生地让指甲嵌进了肉里。
当日，张赛虎没有料到，那个手无缚鸡之力的文弱书生，竟然会挺着一身铮铮傲骨，任由鞭打，不曾说出半句求饶的软话。
就像他的今日，也绝没有料到，那个曾经骨子里满是硬气的的蠢书生，竟然会因为他的缘故，说出了恳求的软话来。
看著那个被绑得死死的瘦弱身躯，在那苍白的脸上看出了点点水迹，分不清是因疼痛流下的冷汗，还是为他而落的泪滴，在火焰的照耀下，闪烁著点点晶莹光芒。张赛虎心头一紧，不知道是什么样的情感在作祟，只觉得心头一酸，像是打翻了陈醋坛子，酸液渗透入内里，渗透进心，让他忘了呼吸，忘了咳嗽。身体越来越热，手心里全是汗，他只想一跃而起，踹倒那些该死的混蛋，然后将那个蠢书生抱在怀里，再也不放生。
是了。到了现在，他是终于明白了，为什么当日看见那清秀的笑容，会仿佛五雷轰顶一般被摄了心神；他也终于明白，为何那时将他压在身下，他会去想亲吻他光滑的额头，抚平那微微蹙起的眉心。
是了，到了这时，他依然明白，他张赛虎，偏是看那个蠢书生看对了眼，想对他像男人一样大口喝酒大块吃肉天南海北聊到天明，也想对他像女人一样抱他在怀中亲他吻他睡他。
这个认知让张赛虎的脸颊像火烧一般，热辣辣地烫。等等！火烧？！一个念头一闪而过，提醒了他。趁著那三人都将注意力集中在李德元身上张赛虎缓缓地移动著身子，将被捆紧的双手凑到火堆旁。
“你这家伙说什么蠢话？！我看你是根本掉坏了脑壳吧！我怎么会放走到了嘴边的鸭子？”那老者一边讪笑，一边用脚尖踢点著李秀才，并渐渐加重了力量。
李德元的嘴角忍不住抽搐了一下，命令自己不去在意对方那踩在伤口上施压的脚，他怒斥道：“你到底有没有人性？！这等做法，简直禽兽不如！”
“好，我就让你看看什么叫‘禽兽’！”那老者收回了脚，邪笑著，改为一脚踩在李秀才的右手上。再然后，他左脚离地，将整个人的重量压在那纤长的右掌上——
“啊——”十指连心，李德元终究是忍不住，痛叫出声。在暗夜之中，这一声显得是如此凄然和苦楚。
望著面前这一切，张赛虎只觉得这一声惨叫，像是刀子一般，在他心头狠狠地剜了一刀。疼得让这个人高马大、虎背熊腰的汉子，忍不住飞出泪来。心口那种痛感，远远比正在受火焰灼烧的双手，还要痛上许多。
渐渐闻到了微微焦糊的气味，张赛虎分不清那是麻绳被烧焦的味道，还是被连带著一起饱受烈焰焚烧之痛苦的双手。此刻，他已感觉不到手上的痛楚。他只是狠狠地瞪圆了眼睛，将面前的—切丝毫不漏地收进眼底。
记下那老者狰狞的笑，记下那两个青年抱臂而看的悠闲，也记下了李德元额前的冷汗、青白的脸色，以及被咬到青紫的下唇。
记下了，这一切，他张赛虎都记下了，深深地刻在心里，死也不会忘。这仇，这恨，这痛，这心疼，他定要将这笔帐好好算上一算！
血腥气蔓延在口中，那是张赛虎不自觉间咬破了嘴唇。手腕渐渐可以微微活动了，他用力挣了挣，终于将粗绳绷断。
先是不动声色，在那三个混蛋不注意时悄悄松开全身上下的捆绳。然后，在顷刻之间，张赛虎一跃而起，飞腿先是直接踹上了那老者的胸口，随即抓起两个目瞪口呆的青年，双手一使劲，将两颗脑袋狠狠地撞在一起，发出好大一声闷响。
和那三个倒楣蛋子同样呆住的还有李德元。他瞪大了眼，看著张赛虎像丢垃圾一样将两个青年扔了出去，摔开了好几尺远。然后，那个莽熊冲了过来一把搂住他，三下两下将他身上的绳子解了个干净，扶他到一棵树下，让他轻轻靠坐在树旁。
随即，他以从未曾有过的轻柔声音道了一句：“再坚持一下。等—会，一会就好。”再然后，轻轻放下他的身子，他一个箭步又冲了回去，拎起躺在地上的老者的衣领，一把将之提了起来，一拳头正砸在对方的鼻梁骨上。