一听到娘叹气，余恩的心被拧了下，她宁愿被打也不要看娘难过。
“娘，我只是下去池塘里抓鸡，那里没有别人，只有严齐而已。”余恩辩白着。
“严齐可不是你的哥哥，再过几年他就可以讨老婆了，他是个男人，你明白吗？他是男人，可以娶老婆的男人！”余婶不小心加重了音量。
“我明白了，我当严齐是哥哥不就好了。”
“恩儿，严齐不是你哥哥，是男人！”余婶再次提醒。
“我知道娘是为恩儿好，我再也不会在别人面前脱衣服了。如果我是姑娘，不但没法保护娘，还会让别人给欺负了，所以我要像严齐一样，一辈子都当男的，更要当个顶天立地的好汉！”余恩说着越哭越大声。
想当年，余恩才两岁大时，孩子的父亲就得了急病撒手人寰，她一个妇道人家要在外讨生活实在不容易。
那年，有许多小女娃儿被人口贩子偷抱走，转卖到青楼调教培养。余婶的近亲就有一个三岁的小女娃儿失踪，从此都没有找回来过。
于是余婶心一狠，将余恩头发全剃了，让她顶着一颗大光头当男孩子养。直到余婶凭着一手好厨艺进入罗家庄当厨娘，才让五岁的余恩开始留头发，但还是不让外人知道余恩是个小女娃。
那年初到罗家庄，有个小女娃就在这后院里失踪，怎么找都找不到。时局不稳、盗贼四起，人人得学会保护自己。
罗家庄家大业大，光是仆佣恐怕就有五十人之多，还不算那些跟在主子身边的护卫及贴身女婢，光是在这后院住下的厨子、厨娘、奴婢、家丁、仆人就有四、五户人家之多，还有二十来个单身未婚的壮汉和姑娘，所以这后院也算是个龙蛇混杂、大伙会勾心斗角的小天地。
每个小娃儿从住进罗家庄开始，不能只吃饭不做事，小小年纪还是得帮忙砍柴挑水、洗衣打扫，没有工作就没饭吃。因为罗老爷不是什么大善人，所以仆佣们携家带眷的，就必须要有所付出，才能在这里继续生存下去。
所有的杂役都在这个后院里完成，这里是罗家庄泾渭分明的地方，主子们绝对不会踏进这里一步，有任何需求全由家丁、女婢、小厮传达，一座月洞门之隔，隔出两个不同的天地。
而余恩在落水后被打，这一打不仅伤痕累累，也让一向健康的身体打出病来。
上吐下泻、发热盗汗，着实大病了七天七夜。
算命仙之灵验，从此余恩再也不敢在外人面前裸露身体，就算天再热也乖乖地把自己包得紧紧的。
当然她大病一场的事，也闹得后院的众人皆知，从此也没人敢要她脱衣衫练功或者泅水。
其实她在意的不是算命仙的事，更不是身体被打的痛楚，而是母亲那无助心碎的眼泪。
第二章
桂香飘散，云淡风轻，微弱的天光下，厨房的三座灶火已经全开。
余恩正在井边洗衣。光是罗家十几个主子的衣服，就够洗衣的仆佣忙碌一个早上。
今早仆佣染了风寒，只好由余恩来代替洗衣。不然平时的余恩是负责在后院跑腿打杂，就像是总管严安的小跟班。
“严齐，早呀。”余恩看着跨过月洞门的严齐。
“不早了，我已经巡守了一整夜，下工了。”严齐来到了余恩的身边。
十七岁的严齐，像是被风灌大似的，抽高的身型、黝黑的肤色、结实的臂膀，加上那刚正的脸形，十足十是个顶立天地的男子了。
他已经是罗家庄的护卫，跟庄里另外十二名护卫白天黑夜轮流守护着罗家庄的安全。
“那你快进厨房吃东西，我有偷留一只鸡腿给你哦。”余恩挑着眉眼，一副贼兮兮的样子。
“余恩，以后不要这样了，要是被我爹知道，你又要受罚了。”严齐带着无奈的口气斥责道。
“别紧张，那是昨晚从二爷那院落送回来的厨余，鸡腿连动都没有动过。这些有钱人还真是不懂珍惜，很多穷人可是没饭吃呢。”余恩看了严齐一眼，却被不远处月洞门口的人影给吸引。“怪怪，一大早的，大小姐来这里做什么？”
严齐随着余恩的目光看过去，方正的大脸立即染上一股无措。
只要罗婕一出现在他的眼前，他原本澄清的眼神就会变得怪异又扭捏；黝黑的大脸也会出现腼腆的笑意；连讲起话来，都会结结巴巴地成了大舌头。
娉婷少女，豆蔻年华。及笄之龄的罗婕，一身牙白的新衣，裙带垂及地，在这晨光里，仿佛是误落凡间的仙子。
“大小姐，你到底想干什么啦？”婢女红儿的嚷嚷声，破解了空间上的不协调，毕竟这里是下人们居住的后院呀。
“我找严齐和余恩说说话呀。”罗婕挥开红儿的拉扯，嘟了嘟菱形小嘴，说起话来依旧如十岁时的柔软。
这里不是罗婕该来的地方，尤其年岁渐长后，小姐与下人、男人与姑娘，都是不合道德规范的。
余恩放下一桶子的衣服，从水井边站了起来，湿漉漉的双手往身上抹了抹。“大小姐找我和严齐有什么事？”
余恩就知道严齐又变成二楞子了。
平常他虽沉稳得像个小老头，跟大伙说的话也挺多的，还能打打闹闹玩成一片，可是一遇上罗婕，他就没了魂似的。
“余恩，听说你和严齐今天会上街去买一些物品是吗？”罗婕弯弯的眼儿里眨着好奇。
“是呀。今天有市集，南北方的各类杂粮都会到朱雀庙口摆摊，我替总管师父去瞧瞧，严齐力大，去帮我当挑夫。”余恩吊高眉尾，说起话来活灵活现的。
“那我也要跟你们去。”没有商量，罗婕直接以下令的口气。
余恩瞥看严齐一眼，只见严齐蹙起眉头，不用多说，余恩已经明白严齐的意思了。
余恩敢说，这世上最知严齐者，莫若她余恩呀。
“大小姐，不行啦。”余恩堆起一脸的笑意。这大小姐好是好，从来也没有看低他们这几个下人，可就是被老爷和二夫人宠过了头，那一身千金小姐的娇气仍在。
“为什么不行？”罗婕逼问。
“你是老爷的掌上明珠、是二夫人的心肝宝贝，万一你去市集有个闪失，这……”
“我今天特地早起，就是不想让别人发现我来找你们。我不管，我今天一定要跟！”罗婕跺了跺小脚，小脸满是不依。
“不行，大小姐，你不能去。”严齐在回神之后，终于开口说了第一句话。
“我爹今天会陪我娘回我外婆家，他们都不在，这是个大好的机会，我不管，我一定要跟你们去！”罗婕凤眼睁得大大的、小脸仰得高高的，个子虽娇小，脾气却不小。
罗婕一生气，严齐就没辙，他再理直气壮，一颗心也因为她那夹带着孩童似的嗲声嗲气而挫败。
“大小姐，你可为难我们了，要是被发现，我和严齐就算把头砍下来当椅子坐，也赔不起这个罪。”相对于严齐的老实，余恩倒显得有些油嘴滑舌。
“是呀，大小姐，你要是真跟余恩和严齐出去，我可就惨了！”红儿虽然已经二十芳龄，但面对骄纵的大小姐，她还是苦了一张脸。
罗婕来到严齐的面前，双手叉腰，娇小的个头只到严齐的胸前。“严齐，你怎么说？”
“我……”严齐张口却无言。
“大小姐，你干什么问严齐，他还能怎么说？”余恩微弯低了腰、笑得很苦涩。