「想缠我的马腿？」座上的刘欣淡道，深邃瞳仁几乎要将董贤整个看穿。两人凝视互望，短暂的沉寂后，刘欣忽然一拍马脖子，大吼道：「驾！」
骏马再次飞奔，速度之快，根本无法牵绊。
董贤重重地被拖在地，一路拖扯。眼前是一片飞扬尘土，贴近地面的胸口灼热般疼痛。裸露在外的手掌已经磨擦得血肉模糊。董贤面如土色，脸庞不断被飞起的沙石刮破，钻心剧痛从心口裂开，「噗」一下吐出一口血来。万物一下子静止，前方的马匹似乎也停了下来。
董贤现在已经毫无力气，他记不清自己被拖了多远，拖掉了多少层皮，或许此刻他已面目全非，唯剩下一具惨不忍睹的躯壳了。感觉被人轻轻抱起，依旧是那熟悉的怀抱。所有的知觉渐渐黯淡，董贤一仰头，昏死过去。
这两人苦斗多时，身披铠甲的老翁已看出些眉目，上前道：「殿下，董大人身手不凡，确实是个人才。你若不想他留在朝中，为何不用他的方法，将他也送去异乡？」
「他怎么可能放得下他嫂娘？即便送到天涯海角，还是会回来的。」董贤的衣袍已被磨破，里面虽没有流血，但被马拉着拖磨，难免会有内伤。
刘欣解下披风，覆上他的身体，抱上马背。苍白的脸庞在月光下显得楚楚动人，刘欣轻拭董贤微肿的嘴角。
把我支走了，你要何年何月才能休息？倾世红颜不应养尊处优，被人捧在手心细细呵护吗？为何你却要禁受这么多的劫难？青竹不似花朵，永远适应不了娇生惯养，只有生在深山隐林中，它们才会越发茂盛。刘欣感慨，转身命令：「往后董贤就是我们的人，不用对他心存芥蒂。不仅今日在场的人要个个知晓此事，明天我还要让王莽了解清楚。」
***
胸前靠着昏睡的董贤，刘欣一路骑马从渭河赶回御阳宫。离开渭河前，他故意命人把他俩的衣袍弄湿。
入长安边关时，刘欣向驻守兵卒出示权杖后，命令道：「太后的船无故失火，船上幸存的人大多在渭河附近疗伤。你们派两批人马，一批火速赶去渭河打捞救人，另一批赴未央宫禀报皇上。董大人吸了浓烟，身子虚弱，不宜在简陋之地久留，我必须带他回御阳宫。」
兵卒将领听后大惊，立即拨派人手。
刘欣策马入城，如今留在渭河边上的幸存者都已换成了他的人手。说来也觉不可思议，这场夜宴前后共偷梁换柱三次。王莽先灭了王政君的人，自己又让王莽的人去做了替死鬼。
剧烈的颠簸下，臂间的人不住轻咳。先前为掩人耳目，不得不将衣袍弄湿。夜间寒风乍起，袍上的水珠已开始蒸发，刘欣下意识地搂紧董贤。下一刻，双臂已被人用力推开，刘欣猛地一拽缰绳，低首望去，正和董贤赫然瞪大的亮目对上。
「放我下去。」董贤冷道，略带沙哑的声音如同负伤。
「除了御阳宫，你还能去哪里？」
这自信的语气，最让董贤难以忍受，他咬牙道：「欣殿下神机妙算，事事了若指掌。我在职期间就不曾授予你什么，如今更应退位让贤。」
刘欣自顾自驾马：「你曾说一日为师终生为师，今日怎么推让起来了？老师为人耿直，那等险境还助我逃脱。幸好我回来得及时，才能听到你唱给我的《佳人曲》。」
「我没有！」董贤大吼着，矢口否认。
先前为刘欣做的一切，此刻看来可笑而多余。头上传来轻笑，刘欣的手又环了上来：「李延年的曲子，汉武帝不懂，但换你来唱，我却听得明白。」
谈话间吐息出暖意喷洒在颈间，董贤深吸一口气问：「你早知道王莽会对太后下手？」
「不算早，就在你收到飞鸽传书那天。」
「船上发生的事，其实你都清楚？」董贤的身子颤抖得厉害。
刘欣快马加鞭，沉声道：「莫多言，你身子还虚得很。」
轻微的声音从下传来，董贤开口问：「为何你不杀我？」
上方动荡着的脸庞在月光下格外俊朗，刘欣凝望着虚弱的董贤，嘴角微挑：「理由与你一样。」
寥寥数字已让心猛烈跳动起来，董贤逃避着不杀刘欣的理由。
不杀他，是因希望他脱离桎梏，是因他年纪尚轻，是因自己于心不忍，是因已对他有了感情……这些荒唐的理由一寸寸撕裂着董贤，他无力道：「不会一样……」
「除了我瞒着你，坏了王莽的计画，让你不能交差，我不懂还有何事让你这样恨我？」听见董贤不屑一哼，刘欣轻声说：「毋须否认，你扪心自问有没有恨我？」
怀里的人没有回话，刘欣又说：「你只知道按部就班地完成使命，有没有想过这等大事，假使王莽不打算留活口，你回去也是死路一条？」
又是一阵短暂的沉默，马蹄哒哒作响。
御阳宫近在眼前，董贤幽幽开口：「你很聪明，身手敏捷、相貌堂堂、知书达礼，可你却让我觉得害怕……」
振动的双唇忽然被长指按住，刘欣低首说：「我做的一切不是为了让你害怕。就如你所说，皇宫不适合你我，但并非我游得走，你却飞不掉。」
原来在小渔船上，刘欣已有了知觉。那自己表白的一番话，他岂不听得一清二楚？俊美的脸蛋瞬间火红起来，董贤一抿唇，移开刘欣的手指。
回到御阳宫时已值深夜，巡夜的仆役上前接应，刘欣吩咐几人去烧热水，径自从马背上抱下董贤。董贤身负内伤，还不知死活地左右挣扎。
刘欣不愿再伤他，只得先行点住董贤的双肩穴道，封住他的行动。仆役见两人如此狼狈而归，不敢多问，纷纷各行其事。
热水很快送到刘欣房里，董贤见他挥退所有仆役，一人在浴盆前忙碌，不由问道：「你这么急着带我回来，就是为了让我欣赏你洗澡？」
浴盆上方氤氲缭绕，许是试到了适宜的水温，刘欣转身道：「你身上有淤血，得用热水一点点敷开。」
董贤坐在榻上动不了身子，一听这洗澡水是为他准备的，立刻慌了神。他敛起精神，想要冲破穴道，不料刘欣先行开口：「老师忘了这是你写给我的口诀？两仪以阴阳为谐，你左右两极的内力都被我封住。我记得你说过，要是强行解穴，体内气息必会大乱，届时恐怕连性命也不保。」
董贤奴唇咬牙，样子倒甚是可爱。只怪自己有眼无珠，收了这么一个深不见底的得意门生。
刘欣吃吃一笑，走去解开董贤被磨得破烂不堪的衣袍。
白晰胸口已覆上了青紫，双腿上也尽是挫痕，而最为显眼的仍是左肩那处结了痂的剑伤。
「嗯……」低沉、甜蜜的呻吟让董贤恨不得咬掉自己的舌头。此刻，正有对温热的唇轻抚过他的左肩，流连在那处伤口上。
「这一剑是我刺的，是你为嫂娘还的人情，千万不要忘记。」刘欣伸手，将董贤横抱入浴盆。蒙蒙的水气溶化着警惕的感官，温水淋上雪肤，如同晶莹剔透的美玉。胸口被修长的手指小心搓揉着，四肢、颈项，无一处不被刘欣细细按抚，虽然两人过去的亲密程度远过如此，但此时，董贤却前所未有的不安、羞涩。他闭上眼睛不看刘欣，额上已冒出细细的汗珠。头顶的发冠被人摘下，董贤忽然睁眼，大声说：「别动我的头发……」话未说完，青丝已被人捏在手里。