那疯婆娘铁定又说了什么不中听的话，无所谓，小四草有他们疼就好，她当小四草真是草，可他们要说小四草是个宝，别人又能如何？
站在楼梯口的棠四草神情发怔，任凭他人如何捉弄她、唤她，皆是毫无反应。
凤求凰拧起眉，发觉她不对劲，摇摇她的肩，唤道：「小短腿，怎么了？大家在跟你说话呢。」
肩膀被人轻轻一摇，棠四草即刻醒神。
她眨眨眼，那双圆眸不知怎么回事的毫无光彩，像个抽了魂的人。
「小四草，是不是你娘说了什么话？」
「别把那臭婆娘的话当真，她说的全是屁！」
棠四草还是一迳地不说话，双眼却好专注、好专注地凝视眼前的每个人，赵叔、张大娘、小愣子、灿哥，还有……
瞟向凤求凰的眸光中闪过一丝眷恋，他来不及捕捉，她却已堆起满脸笑意。
笑容一如往常，却带着许许多多复杂的情绪。
「对不起，赵叔…：」
赵世熊不解地拧拧眉。
「明天起，我就不能再帮你的忙了。」
这话，震惊在场的每个人，他们惊视着棠四草空洞的笑靥——
「我得走了。」
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我得走了。
下午时，棠四草突然这么说。
她将这四字说得如云或风般的轻，仿佛离开是件轻松事，甚至不留痕迹。
这话对赵世熊打击不小，他怒咆着追问是否为棠母逼迫，本想上楼将棠母拖出房痛打一顿，然而棠四草却是笑而不答，仅说句累了想睡便回二楼休息。
这是棠四草初次不搭理赵世熊的怒喊及逼问，那纤瘦的身子像逃命似的直奔客房。
凤求凰见情况不对劲，抛下大厅那团混乱，尾随在她身后直追客房，可当他来到她房门前，门扉紧掩，他伸手推，却推不开。
她挡着门板不让他进来。
伫立在房门前许久，凤求凰才迈步离去，他面色沉重，双手紧紧握着。
那晚棠四草没下楼用饭，大厅一片死寂，即使张厨娘饭菜煮得再香，也是食不知味。
三更。
街坊上响着更夫敲锣击柝的声响，还有提醒住家小心火烛的喊话。
击柝声由远到近，再渐行渐远。
房里点燃烛火，却无法将满室照亮，棠四草缩坐在床角，她两手攀膝、下颔抵着手臂，发丝披肩，双眸无神地凝视着桌面上摇动的烛光。
「怎么还没睡？」
凝望火光的圆眸轻眨，棠四草循声望去，就见凤求凰的身影自黑暗中显露而出，举步来到床边坐下。
他伸手为她拨拨发丝，指尖流连在她颊畔不舍离去，他的眼里也是不舍。
「是不是那女人说了什么难听话，心里难受了？」
棠四草幽幽地看着他，轻摇螓首。
见她不开口，凤求凰轻笑，「我知道的小短腿似乎不是个话少的人。」
他想问她为何提起离开这事，可见到她现在这摸样又问不出口，怕问错了，她伤心，也怕问不出个所以然来。
在她颊边的抚触转而揉揉发顶，棠四草的唇动了动，像是有话含在口中未出，他挑起眉，就等着她说。
「风大哥……」
「嗯？」
「我好疼。」
「疼？哪里疼？」那恶妇该不会是打她了？
她举起手抚着肩，低声轻语：「我背好疼。」
瞅着她，凤求凰无奈闷笑，探掌取来床边小几上的瓷瓶。「你转过去，我替你揉。」自从那日他替她揉背，从此她只要喊疼，就等于是要他帮忙揉揉，这是他们两人间才有的亲昵。
棠四草听话的背过身子，解下衣物，袒露出雪白的背。
烛火照得她背肤如丝绸般的光泽，这几日他替她揉背，淤血也散了大半。
他拔开红塞子，倒药油，先在双掌上搓了搓，然后动作熟稔地替她推揉起来。
那手劲跟往常一样，刚中带柔，虽然压到淤血处总是会感到疼，可再疼，也强不过他的温柔相待。
看着墙壁的圆眼，在这一刻闪烁着银光……
「我有三个姊姊。」
突然听她提起身世，他手劲一顿，抬头瞅着她后脑勺片刻，然后继续按揉着，安静聆听。
「姊姊们名字和我差不多，大姊叫一草，二姊就叫二草……我排第四，所以叫四草，因为姑娘家不值钱，才用这个『草』字。」她说得不疾不徐，像是在说别人的故事。「我五岁那年，亲娘为了要偿还爹的赌债，操劳过度而病死，来年，爹娶了二娘，说是要照顾咱们一家子。
二娘比爹还不喜欢女儿，后来她生个男娃，情况就更糟了，姊姊们老是被二娘刁难，我因为年纪小总被姊姊们藏在身后，她们则替我挨骂。」
想起了躲在姊姊背后，偷瞧二娘骂人嘴脸的童年时光，棠四草唇角微微弯起，然而这回味往事的愉悦并未维持太久，她愈笑，愈是苦涩。
「但因为爹嗜赌的缘故，咱们家很快又穷了，家里能卖的就卖，攒出的钱还不足以还债，所以爹就狠下心，听二娘的劝把大姊和二姊卖去富人家里当家仆。」
那年除夕，她仅仅九岁，和三姊躲在门后看二娘和一名老丁做买卖。
大雪纷飞里，老丁牵着大姊和二姊的手消失在街角，等她大了点，她才知道姊姊们被卖去远地做奴仆。
「后来，我十二岁那年，赌坊的人来砸咱们的家，扬言说再不还债就要放火烧屋。」思及此，她幽然道：「为了还债，三姊那天便给二娘卖出去，让那些赌场的打手拖走。」
「拖去哪了？」
「妓院。」
心口猛然一震，凤求凰指尖微僵，瞪着她的背神情吃惊。
「那日我哭着追在后头，三姊也哭，且不断说：『四草，赶快走，再不走就来不及了……』」三姊的哭声到现在仍不时在她耳边回响，声声凄厉。「我回家后开始思量，三姊的话应当不是叫我离开妓院，而是要我赶快离开这个家，所以几日后我就告诉爹和二娘要离乡找个差事养家糊口，但二娘不准，我便趁夜离家逃跑……」
背对着他的棠四草在说起她三姊的遭遇时，已是泪流满面，而在她身后的凤求凰紧盯着她颤抖不停的纤肩，想起稍早棠母那话中带话的模样，心头的不安感又涌上。
「我离开老家，是怕有天也会变得跟姊姊们一样，所以我逃了……以为这样可以逃得过，认为跑得远点就没事……」
那嗓音低咽，像是将说出什么无法抵御的灾祸，听着她未完的话，他心里恐惧更甚，像是鞭子般鞭笞他的心。
「反正在这里人人待我好，赵叔还当我是他的亲女儿般照顾，那个家，不要也罢……」
一切只是忧虑作祟，他才会如此不安，是吧？
「可是，风大哥……可是我……」
不，是他多心，她根本就没什么事——
「风大哥……我娘收了聘金，明天我就得嫁给冯大户做小妾……」
一阵强劲的力道将她扯入凤求凰的怀中，那一直以来保护她的双臂正用力地箝着她，像是怕松手，她便会化为轻烟，不知去向。
「不许嫁！」他双目怒红，再也无法压下心中恐慌。「你不是嚷着说想当我的随身小剑僮吗？你不可以食言，不可以！」
棠四草已泣不成声，小手紧紧捂着嘴，才能掩住破碎的哭音。
她也不想食言哪，可她就是逃不过，无可奈何。
眼前的路好像自从十二岁那年就已铺好，她的逃跑只是绕路远行，而他，是她在这趟绕远路当中意外撞见的美丽风景。