李昭棠虽然在情场上受了那么一点小小的挫折，但以他见一个爱一个的花心本色，很快将之抛到脑后，至于楚瑛看似真知灼见实则妖言惑众的说法他也没放在心上，直到若干年后，栽在那个姓江名楼的家伙手里，被压制得翻身不能，才在某个月白风清之夜，猛然想起楚先生当时的铁口直断，钦佩他半仙之体的同时，也骂了不只一遍：乌鸦嘴。
鉴于对学生的关爱，重逢之时，楚瑛七分怀旧三分险恶地老话重提，又把他当年死追烟清的事扯了出来，除了几位当局者，其他人各有各的反应。
江楼意味深长地看了李昭棠一眼，以眼神警告他：回去再慢慢与你算账。
楚风吟也是一肚子不爽，可是当沈烟清若有若无地扫过来一眼时，他悻悻地摸了摸鼻子，不敢造次。
李昭棠讶异地看着他们，突然跳了起来，拉住沈烟清的手，道：“沈大哥，我有事相商，请沈大哥不吝赐教！”
这边楚风吟也对江楼一拱手，笑吟吟地道：“在下有些问题，还望与江兄切磋切磋。”
一时间，凉亭里暗潮涌动，杀气腾腾，直到楚瑛低咳了一声，警告道：“你们，在陛下面前规矩一些！”
几个人闻言先是僵直，然后很识相地坐了回去，而当今圣上带着堪称和善纯良的笑容，摇了摇扇子，道：“那朕方才提到秋狩的事，众位卿家有异议么？”
四个人小心地掩饰好方才分心走神以至于对九五之尊视而不见的事实，有志一同地摇头，李容亭笑意更深，看了楚瑛一眼，也不知是同情还是赞叹，道：“楚卿，真是辛苦你了。”
楚瑛只能与他对视——否则他看到那几个只会捣乱的家伙会气得吐血，皮笑肉不笑地奉承道：“托陛下洪福，微臣时时不忘修身养性。”
李容亭笑得暧昧，道：“那，倒让朕分外期待了。”
又闲话了一些有的没有的，直到日薄西山，李容亭在侯爷府用了晚膳，才起驾回宫。
他前脚刚走，楚瑛立时拉下脸来，前后判若两人，若不是心性已被磨练得坚如磐石、韧如蒲苇，只怕早被气得驾鹤西游，活了三十二年，他竟然有效法古代先贤的念头：既生瑛，何生亭？
比较不会看人脸色的十七王爷李昭棠偏偏还要火上浇油，很认真地问：“先生，皇兄何时提到秋狩的事？怎么我一点印象也没有？想反对都不知道从何说起。”
朝中旧党仍在，政局不稳，这样的皇家游戏极有可能被有心人利用，借机铲除异端。
楚瑛挤出一个不伦不类的笑容，咬牙道：“他根本就没提过，见你们走神，混水摸鱼而已，笨蛋！”
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放飞手上的小喜鹊，沈烟清整了整衣服，下楼用早膳。
今日的修罗场只怕皇帝陛下早已算计多时，他们这些人全成了被推过河的卒子，退无可退，只能遂了上意，并自求多福。
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京郊，东山猎场。
王公大臣齐聚于此，有不少还带了贴身护卫，几位王爷，更是前呼后应，全神戒备，李容亭只是不以为然地笑了笑，道：“只是打猎而已，何必疑神疑鬼？”
身边只带了江楼一人的靖王李昭棠小声咕哝了一句：“陛下如此坚持秋狩，任谁都要多个心眼吧？”
习武之人的耳力比常人强得多，所以他自以为蚊子哼哼一般的音量还是被他皇兄听到了，李容亭笑眯眯地看过来，江楼背后一凉，还来不及瞪李昭棠，只听当朝天子半是关切半是恍然大悟地道：“小棠武艺不精，竟然敢不带护卫，永康、永良，你们两个负责保护十七王爷，有半点闪失，提头来见！”
那两个铁塔一般的哑卫立即遵旨，策马跟在李昭棠身后，以保护为名，行扰人谈情之实，江楼痛心疾首，人在屋檐下不得不低头，忍住一肚子骂娘的冲动，代李昭棠谢主隆恩——小王爷已经气得说不出话来了。
李容亭似乎很满意，命礼官宣布了规则，狩猎开始，各家分路而行，潜入山林深处。
楚瑛一直跟在李容亭身边，见状皱皱眉头，道：“不知有几人能全身而退？”
山路隐入参天的树木间，虽然树叶多半枯黄，仍是遮天蔽日，环绕的山峦，像一个巨大的漩涡，不知餍足地吞卷着那些争权夺势的皇室子孙们。
李容亭心不在焉地点点头，策马徐行，命御林军包围了猎场，随后，漫无目的地在山林附近闲逛，突然对楚瑛一笑，道：“你留在朕身边，是否对朕仍有情意？”
“你脸皮很厚，非常人所能及。”楚瑛不咸不淡地回了一句，双手抓紧了缰绳，关节有些泛白，李容亭看在眼里，也不说破，伸手覆上他的手，轻声问：“若他仍选择留在京中，你待如何？”
楚瑛眉毛挑了挑，答道：“保他平安。”
“如果他选择了楚风吟呢？”李容亭又问。
楚瑛神色未变，答道：“保他们平安。”
李容亭沉下脸来，目光灼灼地盯着对方，声音带了一抹凌厉，道：“你可知这么做的代价？”
楚瑛却笑了，道：“代价，只能由你决定。”
秋风吹起衣袍，猎猎作响，两人一时无语。
李容亭瞪了他半晌，唇角勾起一个诡异的弧度，道：“今天天气很好，楚瑛。”
这广袤的连绵河山，在天子眼中只是一架美好如画的沙盘，而那些辅佐他的、敬畏他的、腹诽他的甚至妄图颠覆他的人们，不过是其上微渺不足道的虚景，晃一晃便掉了，即使心力耗尽，都不及上位者轻描淡写地弹弹手指。
那一瞬间，楚瑛终于明白，这江山，只能属于李容亭，他不仅有过人的狡诈心机，也有与之匹配的凶残无情，同时，永远保持置之度外的悠然冷静，无论发生什么事。
“今天天气很好，楚瑛。”他像是随口一提，楚瑛看了他片刻，突然煞白了脸，一鞭子抽在马臀上，纵马朝山林驰去。
一颗石子疾射而来，准确地击在腰间，楚瑛身子一软，滑了下来，还未落地便被策马赶到的九五之尊捞上马背，昏迷之前，听到那人低语：“我不能让你去送死。”
猎场中将展开一场厮杀，只是，得胜者，也未必能逃出生天。
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鲜血染红了满地的落叶，沈烟清削掉面前那人的右臂，再反手一剑刺向身后一人的腰腹，地上已横了七、八具尸体，他提起真气，纵身跃起，凌空踢向迎面冲来的人的咽喉，解决了最后一个，与楚风吟靠在一起，清点了一下人数，楚风吟有些懊恼，道：“你一个活口也没留下。”
沈烟清喘息方定，不服气地反问：“你不是也没留下？”
“谁说的？”楚风吟拎起一个右胸中掌，正口吐鲜血的家伙，正想逼问他是谁的手下时，那可怜的人一口气没接上，魂归离恨天。
沈烟清咳了一声，不忍心给对方落井下石，他擦了一把额上的汗水，用剑尖挑开为首一人的衣服，一块铁牌掉了出来，形状花纹与他们当日在尚书府搜到的那块一模一样，中间的数字是陆。
不用想也知道与孙长平脱不了干系，但以孙尚书的胆识头脑，主谋显然另有其人。
“先与靖王他们会合再说，晚了只怕……凶多吉少。”楚风吟取过铁牌，提醒了一句，沈烟清脸色开始发僵，两人对看一眼，飞快地跃上树梢，朝李昭棠的方向掠去。